El transatlàntic Lusitania va ser enfonsat sense avís el 7 de maig de 1915.

El dia 1 El maig de 1915 va aparèixer un missatge als diaris de Nova York de l'ambaixada alemanya a Washington D.C. recordant als lectors que qualsevol vaixell que enarborés la bandera britànica o la bandera dels seus aliats en aigües al voltant de les illes britàniques podia ser enfonsat.

Qualsevol que estigués pensant en viatjar a través de l'Atlàntic i cap a aquestes aigües ho feia sota el seu propi risc. Al costat d'aquest missatge hi havia un anunci de Cunard per a l'embarcament a les 10 del matí del vaixell de luxe Lusitania , amb destinació a Liverpool.

Anunci del Lusitania al costat de l'avís de l'ambaixada alemanya sobre travessies transatlàntiques.

Crèdit de la imatge: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Sortida i desafiament

La multitud es va reunir al moll per veure la Lusitània partir desafiant l'avís. Entre els passatgers a bord hi havia el milionari Alfred Vanderbilt, el productor teatral Charles Frohman que viatjava amb l'actriu Amelia Herbert, el col·leccionista d'art irlandès Hugh Lane i Paul Crompton, director de la Booth Steamship Company i la seva dona i sis fills.

Amb figures tan influents a bord, els altres passatgers s'han d'haver sentit tranquil·litzats en la seva creença que un transatlàntic civil no es consideraria legítim.objectiu dels submarins alemanys.

Mentrestant, el submarins U-20 , capitanejat per Walther Schwieger, va arribar a la costa irlandesa, després d'haver sortit d'Emden a Alemanya a finals d'abril. . El 6 de maig, l' U-20 va atacar i enfonsar sense previ avís els vaixells mercants britànics Candidate i Centurion.

Aquell vespre, l'Almirallat britànic va enviar un missatge al capità William Turner del Lusitania advertint-la de l'activitat dels submarins a la zona. Aquella nit i l'endemà al matí, el Lusitania va rebre més avisos.

Vaixell que s'enfonsava

Ateses aquestes advertències, el Lusitania hauria d'haver estat viatjant al màxim. velocitat i fent un curs en zig-zag, però ella no ho era. Va ser descoberta per l' U-20 poc abans de les dues.

El submarí va disparar un torpede, sense previ avís, i 18 minuts més tard el Lusitania desapareixia. . 1.153 passatgers i tripulants es van ofegar.

Les víctimes del Lusitania van incloure 128 nord-americans, provocant una indignació als Estats Units. Més tard, el president Wilson va rebutjar l'advertència imprès al diari el dia de la sortida del vaixell, afirmant que cap advertència podria excusar la realització d'un acte tan inhuman. En canvi, va argumentar que era necessari que els vaixells civils tinguessin un pas segur a través de l'Atlàntic, emetent ultimàtums a Alemanya en cas que realitzessin atacs similars.

No obstant això, no estava disposat a fer-ho.acabar amb la neutralitat del seu país. Wilson va acceptar una disculpa del govern alemany i va assegurar que es prendrien millors precaucions en el futur per evitar l'enfonsament de vaixells desarmats. Un: va il·lustrar a aquells de casa que havien considerat la guerra llunyana i aliena que Alemanya estava preparada per ser despietada per aconseguir la victòria.

No és tan innocent al cap i a la fi?

Però queden preguntes. quant a com el vaixell podria haver-se enfonsat tan ràpidament amb una pèrdua de vides tan gran. L'U-boot va disparar només un torpede, que va colpejar el transatlàntic sota el pont, però aleshores es va produir una explosió secundària molt més gran, que va fer volar la proa d'estribord. Alliberament de vaixells salvavides extremadament difícil: dels 48 a bord, més que suficients per a tothom, només 6 es van ficar a l'aigua i es van mantenir a flotació.

La font de la segona explosió seguirà sent un misteri durant molt de temps i molts creuen que potser el vaixell portava quelcom més sinistre.

L'any 2008 els bussejadors van descobrir 15.000 cartutxos de munició .303 en caixes a la proa del vaixell i van estimar que podria haver portat fins a 4 milions de cartutxos en total, la qual cosa podria explicar la segona explosió i hauria fet de Lusitània un objectiu legítim per a laAlemanys.

A dia d'avui hi ha qui creu que el naufragi, que es troba a 11 milles de l'Antic Cap de Kinsale, té encara més secrets per explicar, malgrat la línia oficial de neutralitat. Els informes complets de la investigació de la Junta de Comerç, que es va produir poc després de l'enfonsament, mai s'han publicat.