Les guerres poques vegades segueixen els plans establerts pels comandants que apliquen l'experiència passada als dilemes actuals. A la Primera Guerra Mundial,  l'experiència passada va ser en gran part irrellevant i, sovint, activament poc útil. Formular una estratègia basada en la presumpció d'una guerra curta i fluida no era prudent.

El lideratge militar de tots els països estava més o menys format del mateix motlle: estaven casats amb el culte de l'ofensiva valenta, que l'atac és la millor forma de defensa. Això es va manifestar en els grans plans de guerra dels primers tres bel·ligerants occidentals: Alemanya, França i Gran Bretanya.

Cada pla no va tenir en compte adequadament les intencions del seu oponent, ni va tenir en compte l'escala i el caràcter essencial que tindria aquest conflicte. assumir. Els conceptes clàssics redundants de la guerra van emmarcar l'estratègia primerenca. A l'època dels enormes exèrcits ciutadans, les guerres eren ara entre nacions, i per tant qualsevol estratègia havia de tenir en compte també la distribució de béns i mà d'obra entre fronts domèstics i militars.

El Pla Schlieffen alemany

La por principal d'Alemanya era de lluitar en una guerra a dos fronts. Es va idear un pla pel qual primer els francesos serien derrotats i després els russos.

Alfred von Schlieffen, l'arquitecte en cap homònim del pla, va preveure que França cauria en 6 setmanes, cosa que permetria que les forces alemanyes poguessin girar per enfrontar-se a les hordes russes mobilitzadores.

N'hi haviadiverses hipòtesis incertes a aquest pla. La primera i més evident va ser la idea que, en aquesta època d'enormes exèrcits i tecnologia devastadora que afavoria el defensor, que França podria ser conquerida en 6 setmanes. També central d'aquest pla era que França es consideraria conquistada un cop Paris fos capturat. És discutible si aquest principi seria cert en l'edat moderna.

Al final, hi va haver errors més senzills en l'execució del pla: 8 divisions de l'exèrcit alemany que n'eren integrants simplement no existien.

També, com tots sabem, la idea que Alemanya pogués violar la neutralitat de Bèlgica i evitar portar Gran Bretanya a la guerra no era bona. Els BEF van ser un factor important que va contribuir a que l'exèrcit alemany no arribés a París.

El pla francès XVII

Els francesos havien decidit que l'objectiu principal de la seva guerra consistia a recuperar Alsàcia i Lorena. Tot i que eren conscients del Pla Schlieffen, no estaven preparats per reunir-se i esperar al nord de França un atac colossal alemany.

En canvi, desplegarien la major part de les seves forces al sud en preparació per a una campanya. de conquesta. Aquest "Pla XVII" es basava en el supòsit que una petita força francesa aliada amb BEF podria aturar l'avanç alemany.

En realitat tot l'exèrcit de França aviat es va comprometre a aturar una ofensiva alemanya encesa i els pensaments de conquesta aviat.evaporat.

Per a aquells que no sàpiguen francès, el mapa de dalt mostra el desplegament inicial de tropes (encerclat) i la direcció de l'atac d'acord amb el Pla XVII. El que es va desenvolupar va ser la Batalla de les Fronteres, una catàstrofe per a l'exèrcit francès. A principis de setembre s'havien patit 300.000 víctimes i l'atac aviat es va convertir en retirada.

El "negoci habitual" britànic

La presumpció clau d'aquest pla era que els britànics no podien evitar participar militarment en la guerra, sinó que havien de limitar el seu compromís.

El BEF es desplegaria al nord de França, proporcionant 'suport simbòlic'. Mentrestant, l'Armada imposaria un bloqueig a Alemanya, i en fer-ho, Gran Bretanya es convertiria en el patrocinador i proveïdor de l'esforç de guerra en què es van sacrificar vides franceses i russes.

Gran Bretanya també aprofitaria l'oportunitat per capturar els mercats alemanys d'ultramar.

No obstant això, el pla es basava en evitar l'esgotament massiu de mà d'obra que comportaria un gran compromís militar, cosa que no es va comunicar adequadament a la direcció militar. La crida de Kitchener a l'allistament massiu va anar directament en contra de l'estratègia més àmplia, i la resposta que va obtenir va veure que "Business As Usual" va morir ràpidament.