Các cuộc chiến tranh hiếm khi tuân theo kế hoạch chi tiết do các chỉ huy vạch ra, những người áp dụng kinh nghiệm trong quá khứ vào các tình huống khó xử hiện tại. Trong Thế chiến thứ nhất, kinh nghiệm trong quá khứ phần lớn không liên quan và thường vô ích. Xây dựng một chiến lược dựa trên giả định về một cuộc chiến tranh ngắn, linh hoạt là không khôn ngoan.

Giới lãnh đạo quân sự của mọi quốc gia ít nhiều được đúc từ cùng một khuôn mẫu – họ đã gắn bó với sự sùng bái tấn công dũng cảm, cuộc tấn công đó là hình thức phòng thủ tốt nhất. Điều này được thể hiện trong các kế hoạch lớn thời kỳ đầu chiến tranh của ba bên hiếu chiến chính của phương Tây – Đức, Pháp và Anh.

Mỗi kế hoạch đều không tính đến đầy đủ ý định của đối thủ hoặc xem xét quy mô và đặc điểm thiết yếu của cuộc xung đột này giả định. Những khái niệm cổ điển dư thừa về chiến tranh đã đóng khung chiến lược ban đầu. Trong thời đại quân đội công dân khổng lồ, giờ đây các cuộc chiến tranh diễn ra giữa các quốc gia, và do đó, bất kỳ chiến lược nào cũng phải tính đến việc phân phối hàng hóa và lao động giữa các mặt trận trong nước và quân sự.

Kế hoạch Schlieffen của Đức

Nỗi sợ hãi lớn nhất của Đức là chiến đấu trên hai mặt trận. Một kế hoạch theo đó người Pháp sẽ bị đánh bại trước và sau đó là người Nga được nghĩ ra.

Alfred von Schlieffen, kiến ​​trúc sư trưởng cùng tên của kế hoạch, đã dự đoán rằng nước Pháp sẽ thất thủ sau 6 tuần, điều này sẽ cho phép quân Đức xoay chuyển tình thế đối mặt với đám quân Nga đang huy động.

Đã cómột số giả định lung lay cho kế hoạch này. Đầu tiên và rõ ràng nhất là ý tưởng rằng, trong thời đại của những đội quân khổng lồ và công nghệ tàn phá có lợi cho người phòng thủ, rằng nước Pháp có thể bị chinh phục sau 6 tuần. Trọng tâm của kế hoạch này cũng là nước Pháp sẽ bị coi là bị chinh phục sau khi chiếm được Paris. Liệu nguyên tắc này có đúng trong thời hiện đại hay không vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi.

Cuối cùng, có những sai sót đơn giản hơn trong việc thực hiện kế hoạch – 8 sư đoàn của Quân đội Đức gắn liền với nó đơn giản là không tồn tại.

Ngoài ra, như chúng ta đều biết, ý kiến ​​cho rằng Đức có thể vi phạm tính trung lập của Bỉ và tránh lôi kéo Anh vào cuộc chiến là không hợp lý. BEF là nhân tố chính góp phần khiến quân đội Đức không đến được Paris.

Kế hoạch XVII của Pháp

Người Pháp đã quyết định rằng mục tiêu chính của cuộc chiến của họ là giành lại Alsace và Lorraine. Mặc dù biết về Kế hoạch Schlieffen, nhưng họ không sẵn sàng tập trung và chờ đợi một cuộc tấn công khổng lồ của quân Đức ở miền Bắc nước Pháp.

Thay vào đó, họ sẽ triển khai phần lớn lực lượng của mình ở miền Nam để chuẩn bị cho một chiến dịch của sự chinh phục. 'Kế hoạch XVII' này dựa trên giả định rằng một lực lượng nhỏ của Pháp liên minh với BEF có thể ngăn chặn bước tiến của quân Đức.

Trên thực tế, toàn bộ quân đội Pháp đã sớm cam kết ngăn chặn một cuộc tấn công dồn dập của quân Đức và sớm có ý định chinh phụcbốc hơi.

Đối với những người không biết tiếng Pháp, bản đồ trên cho thấy việc triển khai quân ban đầu (bao vây) và hướng tấn công phù hợp với Kế hoạch XVII. Những gì diễn ra là Trận chiến biên giới - theo tất cả các tài khoản, một thảm họa đối với quân đội Pháp. 300.000 thương vong đã được duy trì vào đầu tháng 9 và cuộc tấn công sớm chuyển sang rút lui.

Người Anh 'công việc như thường lệ'

Giả định chính cho kế hoạch này là người Anh không thể tránh tham gia quân sự vào cuộc chiến nhưng phải hạn chế cam kết của mình.

BEF sẽ được triển khai ở miền Bắc nước Pháp, cung cấp 'sự hỗ trợ mang tính biểu tượng'. Trong khi đó, Hải quân sẽ áp đặt một cuộc phong tỏa đối với Đức, và khi làm như vậy, Anh sẽ trở thành người ủng hộ và cung cấp nỗ lực chiến tranh mà trong đó người Pháp và người Nga đã phải hy sinh mạng sống.

Anh cũng sẽ nhân cơ hội này để chiếm lấy các thị trường nước ngoài của Đức.

Tuy nhiên, kế hoạch dựa vào việc tránh tiêu hao lao động lớn dẫn đến một cam kết quân sự lớn, điều mà không được thông báo đầy đủ cho giới lãnh đạo quân sự. Lời kêu gọi nhập ngũ ồ ạt của Kitchener đi ngược lại trực tiếp với chiến lược rộng lớn hơn, và phản ứng mà nó gợi ra là 'Business As Usual' chết nhanh chóng.