Войните рядко следват плановете, изготвени от командири, които прилагат минал опит към настоящи дилеми. През Първата световна война миналият опит до голяма степен беше без значение, а често и активно безполезен. Формулирането на стратегия, основана на презумпцията за кратка и плавна война, беше неразумно.

Военното ръководство на всяка страна беше повече или по-малко излято от един и същи калъп - то беше привърженик на култа към смелото настъпление, че нападението е най-добрата форма на защита. Това се прояви в грандиозните ранни военни планове на трите основни западни воюващи страни - Германия, Франция и Великобритания.

Всеки план не отчита адекватно намеренията на противника, нито мащаба и основния характер, който ще придобие този конфликт. Излишните класически концепции за войната оформят ранната стратегия. В епохата на огромните граждански армии войните вече са между нации, така че всяка стратегия трябва да отчита и разпределението на стоките и труда между вътрешните и военнитефронтове.

Германският план Шлифен

Германия се страхува от война на два фронта. Изготвен е план, според който първо ще бъдат победени французите, а след това руснаците.

Алфред фон Шлифен, главният архитект на плана, очаква, че Франция ще падне за 6 седмици, което ще позволи на германските сили да се завъртят и да се изправят срещу мобилизиращите се руски орди.

В този план има няколко колебливи предположения. Първото и най-очевидно е идеята, че в епохата на огромните армии и разрушителните технологии, които са в полза на защитника, Франция може да бъде завладяна за 6 седмици. Също така централно място в този план заема идеята, че Франция ще се счита за завладяна, след като Париж бъде превзет. Спорно е дали този принцип би бил валиден в съвременната епоха.

В крайна сметка в изпълнението на плана имало по-прости грешки - 8 дивизии на германската армия, които били неразделна част от него, просто не съществували.

Освен това, както всички знаем, идеята, че Германия може да наруши неутралитета на Белгия и да избегне въвличането на Великобритания във войната, не е била основателна. BEF са основен фактор за това германската армия да не успее да достигне Париж.

Френският план XVII

Французите решават, че основната цел на войната им е да си върнат Елзас и Лотарингия. Въпреки че са наясно с плана "Шлифен", те не са готови да се съберат и да чакат в Северна Франция колосална германска атака.

Вместо това те ще разположат по-голямата част от силите си на юг в подготовка за завоевателна кампания. Този "План XVII" се основава на предположението, че малки френски сили, съюзени с BEF, могат да спрат германското настъпление.

В действителност цялата армия на Франция скоро е ангажирана със спирането на разразилата се германска офанзива и мислите за завладяване скоро се изпаряват.

За тези, които не знаят френски език, картата по-горе показва първоначалното разположение на войските (обкръжени) и посоката на атаката в съответствие с План XVII. Това, което се развива, е битката за границите - по всичко личи, че тя е катастрофа за френската армия. 300 000 жертви са понесени до началото на септември и атаката скоро се превръща в отстъпление.

Британският "обичаен бизнес

Основната презумпция на този план е, че британците не могат да избегнат военното си участие във войната, но трябва да ограничат ангажимента си.

BEF ще бъде разположена в Северна Франция, за да оказва "символична подкрепа".Междувременно военноморските сили ще наложат блокада на Германия и по този начин Великобритания ще се превърне в поддръжник и доставчик на военните усилия, за които ще бъдат пожертвани животи на французи и руснаци.

Великобритания ще се възползва и от възможността да завладее германските отвъдморски пазари.

Планът обаче се основава на избягването на огромния недостиг на работна ръка, който би бил свързан с голям военен ангажимент, нещо, което не е било адекватно съобщено на военното ръководство. Призивът на Кичънър за масово набиране на войници е в пряко противоречие с по-широката стратегия, а отговорът, който предизвиква, води до бърза смърт на "обичайната практика".