Війни рідко йдуть за планами, розробленими командирами, які застосовують минулий досвід до нинішніх дилем. У Першій світовій війні минулий досвід був значною мірою неактуальним і часто активно не допомагав. Формулювати стратегію, засновану на презумпції короткої, швидкоплинної війни, було нерозумно.

Військове керівництво кожної країни було більш-менш відлито з одного тіста - воно було прихильне до культу сміливого наступу, до того, що напад є найкращою формою оборони. Це проявилося в грандіозних ранніх воєнних планах трьох головних західних воюючих сторін - Німеччини, Франції та Великобританії.

Кожен план не враховував належним чином наміри супротивника, а також масштаб і сутність конфлікту. Надлишкові класичні концепції війни визначали ранню стратегію. В епоху величезних громадянських армій війни тепер велися між націями, і тому будь-яка стратегія повинна була також враховувати розподіл товарів і праці між населенням і військовими.фронтів.

Німецький план "Шліффен

Німеччина найбільше боялася вести війну на два фронти. Був розроблений план, за яким спочатку будуть розгромлені французи, а потім росіяни.

Альфред фон Шліффен, однойменний головний архітектор плану, передбачав, що Франція впаде через 6 тижнів, що дозволить німецьким військам розвернутися, щоб зустріти мобілізовані російські орди.

Цей план ґрунтувався на кількох хитких припущеннях. Першою і найбільш очевидною була ідея про те, що в епоху величезних армій і руйнівних технологій, які надають перевагу тому, хто обороняється, Франція може бути завойована за 6 тижнів. Також центральним у цьому плані було те, що Франція вважатиметься завойованою після того, як буде захоплений Париж. Чи залишиться цей принцип вірним у сучасну епоху - спірне питання.

Зрештою, у виконанні плану були й простіші помилки - 8 дивізій німецької армії, які були його складовою частиною, просто не існувало.

Крім того, як ми всі знаємо, ідея про те, що Німеччина може порушити нейтралітет Бельгії і уникнути втягування Великої Британії у війну, не була обґрунтованою. БЕФ стали головним чинником того, що німецька армія не змогла дійти до Парижа.

Французький "План XVII

Французи вирішили, що першочерговою метою їхньої війни є повернення Ельзасу та Лотарингії. Хоча вони знали про план Шліффена, вони не були готові зібратися і чекати на півночі Франції колосального німецького нападу.

Замість цього вони розгорнули б основну частину своїх сил на Півдні, готуючись до завойовницької кампанії. Цей "План XVII" ґрунтувався на припущенні, що невеликі французькі сили в союзі з БЕФ зможуть зупинити німецький наступ.

Насправді ж вся армія Франції незабаром була зосереджена на тому, щоб зупинити шалений німецький наступ, і думки про завоювання незабаром випарувалися.

Для тих, хто не знає французької мови, на карті вище показано початкову дислокацію військ (обведено) і напрямок наступу відповідно до Плану XVII. Те, що розгорнулося, стало Битвою за кордони - за загальним визнанням, катастрофою для французької армії. 300 000 втрат було завдано до початку вересня, і наступ незабаром перетворився на відступ.

Британський "бізнес як завжди

Ключова презумпція цього плану полягала в тому, що британці не можуть уникнути військової участі у війні, але повинні обмежити свої зобов'язання.

БЕФ буде розгорнутий на півночі Франції, надаючи "символічну підтримку". В той же час, військово-морський флот встановить блокаду Німеччини, і таким чином Великобританія стане підтримкою і постачальником військових зусиль, в яких будуть принесені в жертву життя французів і росіян.

Британія також скористається можливістю захопити німецькі закордонні ринки.

Однак план спирався на уникнення масового відтоку робочої сили, що спричинило б великі військові зобов'язання, про що не було належним чином повідомлено військовому керівництву. Заклик Кітченера до масового призову прямо суперечив більш широкій стратегії, і реакція, яку він викликав, призвела до того, що "бізнес як завжди" швидко загинув.