Luftërat rrallë ndjekin planet e përcaktuara nga komandantët që zbatojnë përvojën e kaluar në dilemat e tanishme. Në Luftën e Parë Botërore,  përvoja e kaluar ishte kryesisht e parëndësishme dhe shpesh në mënyrë aktive të padobishme. Të formulosh një strategji të bazuar në supozimin e një lufte të shkurtër dhe të rrjedhshme ishte e pamend.

Udhëheqja ushtarake e çdo vendi ishte pak a shumë e hedhur nga i njëjti kallëp - ata ishin të lidhur me kultin e ofensivës së guximshme, se sulmi është forma më e mirë e mbrojtjes. Kjo u manifestua në planet e mëdha të luftës së hershme të tre luftëtarëve kryesorë perëndimorë – Gjermanisë, Francës dhe Britanisë.

Çdo plan nuk arriti të merrte në konsideratë në mënyrë adekuate qëllimet e kundërshtarit të tyre, ose të merrte në konsideratë shkallën dhe karakterin thelbësor që do të kishte ky konflikt supozoj. Konceptet e tepërta klasike të luftës i përshtatën strategjisë së hershme. Në epokën e ushtrive të mëdha qytetare, luftërat tani ishin midis kombeve, dhe kështu çdo strategji duhej të merrte gjithashtu parasysh shpërndarjen e mallrave dhe punës midis fronteve të brendshme dhe atyre ushtarake.

Plani gjerman Schlieffen

Frika mbizotëruese e Gjermanisë ishte të luftonte një luftë me dy fronte. Një plan sipas të cilit francezët fillimisht do të mposhteshin dhe më pas rusët u hartua.

Alfred von Schlieffen, arkitekti kryesor i planit, parashikoi që Franca do të binte pas 6 javësh, gjë që do t'i lejonte forcat gjermane të lëviznin drejt përballen me hordhitë mobilizuese ruse.

Ka pasurdisa supozime të lëkundshme për këtë plan. E para dhe më e dukshme ishte ideja se, në këtë epokë të ushtrive të mëdha dhe teknologjisë shkatërruese që favorizonte mbrojtësin, Franca mund të pushtohej brenda 6 javësh. Gjithashtu qendrore për këtë plan ishte që Franca do të konsiderohej e pushtuar pasi të pushtohej Parisi. Është e diskutueshme nëse ky parim do të ishte i vërtetë në epokën moderne.

Në fund kishte gabime më të thjeshta në ekzekutimin e planit - 8 divizione të ushtrisë gjermane që ishin pjesë përbërëse e saj thjesht nuk ekzistonin. 2>

Gjithashtu, siç e dimë të gjithë, ideja se Gjermania mund të shkelte neutralitetin e Belgjikës dhe të shmangte futjen e Britanisë në luftë nuk ishte e shëndoshë. BEF ishin një faktor kryesor kontribues në dështimin e ushtrisë gjermane për të arritur në Paris.

Plani XVII Francez

Francezët kishin vendosur që qëllimi kryesor i lufta e tyre ishte për të rimarrë Alsasin dhe Lorenën. Edhe pse ata ishin në dijeni të Planit Schlieffen, ata nuk ishin të përgatitur të mblidheshin dhe të prisnin në Francën Veriore për një sulm kolosal gjerman.

Në vend të kësaj ata do të dislokonin pjesën më të madhe të forcave të tyre në jug në përgatitje për një fushatë të pushtimit. Ky "Plan XVII" bazohej në supozimin se një forcë e vogël franceze aleate me BEF mund të ndalonte përparimin gjerman.

Në realitet, e gjithë ushtria e Francës u angazhua shpejt për të ndalur një ofensivë të vështirë gjermane dhe mendimet e pushtimit së shpejtiavulluar.

Për ata që nuk dinë frëngjisht, harta e mësipërme tregon dislokimin fillestar të trupave (të rrethuar) dhe drejtimin e sulmit në përputhje me Planin XVII. Ajo që u shpalos ishte Beteja e Kufijve – me të gjitha llogaritë, një katastrofë për ushtrinë franceze. 300,000 viktima ishin pësuar nga fillimi i shtatorit dhe sulmi shpejt u kthye në tërheqje.

Biznesi britanik si zakonisht'

Prezumimi kryesor i këtij plani ishte se britanikët nuk mund të shmangnin përfshirjen ushtarakisht në luftë, por duhet të kufizonin angazhimin e tyre.

BEF do të vendosej në Francën Veriore, duke ofruar 'mbështetje simbolike'. Ndërkohë marina do të vendoste një bllokadë ndaj Gjermanisë, dhe duke bërë këtë, Britania do të bëhej mbështetësi dhe furnizuesi i përpjekjeve të luftës në të cilat u flijuan jetë franceze dhe ruse.

Britania do të shfrytëzonte gjithashtu mundësinë për të kapur tregjet gjermane jashtë shtetit.

Megjithatë, plani mbështetej në shmangien e shkarkimit masiv të punës që do të sillte një angazhim të madh ushtarak, diçka që nuk iu komunikua në mënyrë adekuate udhëheqjes ushtarake. Thirrja e Kitchener-it për regjistrim masiv binte drejtpërdrejt në kundërshtim me strategjinë më të gjerë dhe përgjigja që ajo shkaktoi pa që "Biznesi si zakonisht" të vdiste shpejt.