Pas kolapsit misterioz të qytetërimit Maya, shumë nga qytetet e tyre u lanë të rrënohen, duke u rikuperuar përfundimisht nga xhungla. Në fund të shekullit të 19-të, një oficer i ri kolonial britanik, Alfred Maudslay, vendosi të linte punën e tij dhe të eksploronte rrënojat e Mesoamerikës.

Ai nuk ishte i pazakontë në këtë: shumë të rinj e gjetën veten të tërhequr nga legjendat dhe romanca e qyteteve të humbura në xhungël. Megjithatë, ai ishte i pazakontë në atë që ndryshe nga bashkëkohësit e tij, ai regjistroi me përpikëri atë që gjeti përmes fotografisë pioniere, gjilpërave dhe, më vonë, papier-mâché.

Është kryesisht falë largpamësisë së Maudslay që ne kemi prova vizuale dhe fizike të qytetërimit Maya që përndryshe mund të ishin humbur për gjuetarët e thesarit ose natyrën.

Foto i Alfred Percival Maudslay mbi një mushkë në Quiriguá, Guatemala, shek. 1890.

Kredi i imazhit: Domain Publik

Tikal

Tikal ishte një nga qendrat më të rëndësishme ceremoniale dhe administrative në pellgun e Petenit: shtrirja dhe ndikimi i tij u shtri ndoshta deri në fund si Tenochtitlan, kryeqyteti Aztec në Meksikë, dhe sigurisht që ishte një qytet-shtet i fuqishëm që dominonte pellgun e Petenit për shekuj.

Ndërsa zemra ceremoniale e Tikalit është gërmuar tërësisht, pjesa më e madhe e zonësdo të kishte përfshirë mbetjet kryesisht të paeksploruara.

Kur Maudslay mbërriti në Tikal në fillim të viteve 1880, ndërtesat kryesore ishin ende të përfshira kryesisht nga gjethja e xhunglës.

Templo II, Tikal në 1902, fotografuar nga Alfred Maudslay.

Kredia e imazhit: Domain publik

Një fotografi e vitit 1882 e sheshit kryesor në Tikal, Guatemalë. Marrë nga Alfred Maudslay.

Kredia e imazhit: Domain Publik

Templo I (Tempulli i Jaguarit të Madh) në Tikal, fotografuar nga Alfred Maudslay në 1896. Gërmimet e mëvonshme zbuluan një pasuri të mallrat e varrimit të lidhura me varrin e Ah Kakaos, një prej sundimtarëve të Tikalit.

Kredia e imazhit: Domain publik

Palenque

Palenque, në Meksikën e sotme, ishte një Maja qytet i banuar rreth vitit 100 para Krishtit. Ajo arriti kulmin e saj në shekullin e VII dhe u braktis rreth vitit 900 pas Krishtit. Edhe pse vendasit e dinin ekzistencën e rrënojave, ato u shpërfillën kryesisht për shekuj.

Eksploruesit evropianë filluan të vërenin përsëri Palenque në mesin e shekullit të 19-të: eksploruesi francez Désiré Charnay vizitoi i pari, dhe ishte prej tij që Maudslay mësoi artin e papier-mâché.

Maudslay mbërriti në Palenque në 1890 dhe bëri fotografi të gjera dhe bëri skica të të gjithë artit, arkitekturës dhe mbishkrimeve që mund të gjente. Hetimet e tij në Palenque u panë si vendosjen e standardeve për hetuesit dhe eksploruesit e ardhshëm që duhet të ndiqnin.

Një foto eGorgonio Lopez, shoqëruesi Guatemalan i Maudslay në Palenque, shek. 1891. Marrë nga Alfred Maudslay. Lopez ndihmoi në marrjen e qindra kallëpeve papier-mache me stela dhe pjesë dekorative të gjetura në vend.

Kredia e imazhit: Domain publik

Një foto e viteve 1880 të El Palacio në Palenque. El Palacio (pallati) ishte një kompleks ndërtesash ceremoniale, burokratike dhe shoqërore të përdorura nga elita në pushtet.

Kredi i imazhit: Arkivi i Fotografive Historike Granger / Foto e Stock Alamy

Stelae

Stelat Maya janë një nga burimet më të mëdha të informacionit që historianët dhe arkeologët kanë për shoqërinë Maya. Ato ishin në thelb skulptura dhe monumente me reliev të ulët, që përkujtonin veprat e një mbreti dhe lavdëronin mbretërimin e tij, si dhe shënonin fundin e cikleve kalendrike.

Ato ndryshonin nga vendi në vend dhe rajoni në rajon, por të gjitha do të ishin pikturuar me ngjyra të ndezura dhe shoqëroheshin me idenë e mbretërimit hyjnor.

“Breshka e Madhe P, Fytyra Jugore dhe Ana Lindore” nga Quiriguá. Fotografuar në 1883 nga Alfred Maudslay.

Kredia e imazhit: Brooklyn Museum / CC

Foto bardh e zi (rreth 1880-1899) e skulpturës së gurit të Breshkës së Madhe në rrënojat Maja e Quirigua, Guatemala, nga eksploruesi dhe arkeologu britanik Alfred Percival Maudslay.

Kredia e imazhit: JSM Historical / Foto e aksioneve Alamy