Po tajemniczym upadku cywilizacji Majów, wiele ich miast legło w gruzach, w końcu zostało odzyskane przez dżunglę. Pod koniec XIX wieku młody brytyjski oficer kolonialny, Alfred Maudslay, postanowił porzucić swoją pracę i zbadać ruiny Mezoameryki.

Nie był w tym niezwykły: wielu młodych mężczyzn pociągały legendy i romantyzm miast zagubionych w dżungli. Był jednak niezwykły w tym, że w przeciwieństwie do swoich rówieśników, skrupulatnie zapisywał to, co znalazł poprzez pionierską fotografię, odlewy gipsowe, a później, papier-mâché.

To w dużej mierze dzięki dalekowzroczności Maudslay'a mamy wizualne i fizyczne dowody cywilizacji Majów, które w przeciwnym razie mogłyby zostać utracone przez poszukiwaczy skarbów lub naturę.

Fotografia Alfreda Percivala Maudslaya na mule w Quiriguá, Gwatemala, ok. 1890 r.

Image Credit: Public Domain

Tikal

Tikal był jednym z najważniejszych ośrodków ceremonialnych i administracyjnych w dorzeczu Peten: jego zasięg i wpływy sięgały prawdopodobnie aż do Tenochtitlan, stolicy Azteków w Meksyku, i z pewnością było to potężne miasto-państwo, które przez wieki dominowało w dorzeczu Peten.

Podczas gdy ceremonialne serce Tikal zostało dokładnie odkopane, większość obszaru, który obejmował, pozostaje w dużej mierze niezbadana.

Kiedy Maudslay przybył do Tikal na początku lat osiemdziesiątych XIX wieku, główne budynki były jeszcze w większości pochłonięte przez liście dżungli.

Templo II, Tikal w 1902 roku, sfotografowane przez Alfreda Maudslaya.

Image Credit: Public Domain

Fotografia głównego placu w Tikal w Gwatemali z 1882 r. Wykonana przez Alfreda Maudslaya.

Image Credit: Public Domain

Templo I (Świątynia Wielkiego Jaguara) w Tikal, sfotografowana przez Alfreda Maudslay'a w 1896 r. Późniejsze wykopaliska odkryły bogactwo dóbr grobowych związanych z grobowcem Ah Cacao, jednego z władców Tikal.

Image Credit: Public Domain

Palenque

Palenque, we współczesnym Meksyku, było miastem Majów zamieszkiwanym od ok. 100 r. p.n.e. Szczyt swojej świetności osiągnęło w VII w. i zostało opuszczone ok. 900 r. n.e. Chociaż miejscowi wiedzieli o istnieniu ruin, przez wieki były one w dużej mierze ignorowane.

Europejscy odkrywcy zaczęli ponownie zwracać uwagę na Palenque w połowie XIX wieku: pierwszy odwiedził je francuski odkrywca Désiré Charnay i to od niego Maudslay nauczył się sztuki papier-mâché.

Maudslay przybył do Palenque w 1890 roku i wykonał obszerne fotografie oraz szkice wszystkich dzieł sztuki, architektury i inskrypcji, jakie udało mu się znaleźć. Jego badania w Palenque były postrzegane jako wyznaczające standardy dla przyszłych badaczy i odkrywców.

Zdjęcie Gorgonio Lopeza, gwatemalskiego towarzysza Maudslaya w Palenque, ok. 1891 r. Zrobione przez Alfreda Maudslaya. Lopez pomógł wykonać setki papierowych odlewów steli i elementów dekoracyjnych znalezionych na miejscu.

Image Credit: Public Domain

Zdjęcie El Palacio w Palenque z 1880 r. El Palacio (pałac) był kompleksem budynków ceremonialnych, biurokratycznych i społecznych używanych przez elitę rządzącą.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Stelae Majów są jednym z największych źródeł informacji o społeczeństwie Majów. Były to w zasadzie nisko położone rzeźby i pomniki, upamiętniające czyny króla i gloryfikujące jego panowanie, a także wyznaczające koniec cykli kalendrycznych.

Różniły się one od miejsca do miejsca i regionu do regionu, ale wszystkie byłyby malowane jasnymi kolorami i były związane z ideą boskiej królewskości.

"Wielki Żółw P, południowa ściana i wschodnia strona" z Quiriguá, sfotografowany w 1883 roku przez Alfreda Maudslaya.

Image Credit: Brooklyn Museum / CC

Czarno-biała fotografia (ok. 1880-1899) kamiennej rzeźby Wielkiego Żółwia w ruinach Majów w Quirigua w Gwatemali, autorstwa brytyjskiego odkrywcy i archeologa Alfreda Percivala Maudslaya.

Image Credit: JSM Historical / Alamy Stock Photo