Życie Dido Elizabeth Belle to jedna z najbardziej niezwykłych opowieści XVIII wieku: urodziła się w niewoli w Indiach Zachodnich, a mimo to zmarła jako zamożna, wykształcona i szanowana dziedziczka w Londynie.

Podczas gdy transatlantycki handel niewolnikami kwitł, Belle żyła jako czarna kobieta w Londynie, robiąc karierę jako sekretarka ówczesnego szefa brytyjskiego wymiaru sprawiedliwości, lorda Mansfielda. Ze względu na jej bliskość z Mansfieldem, niektórzy teoretyzują, że Belle wpłynęła na kilka jego kluczowych, precedensowych orzeczeń w sprawach dotyczących niewolnictwa, orzeczeń, które zaczęły uznawać niewolników za istoty ludzkie, a nie za ludzi.niż zwierzęta lub ładunek w oczach prawa.

Tak czy inaczej, życie Belle stanowi niezwykły moment w historii.

Oto 10 faktów na temat Dido Belle.

1. była córką nastoletniej niewolnicy i oficera Royal Navy

Dido Elizabeth Belle urodziła się w 1761 roku w Indiach Zachodnich. Dokładna data i miejsce jej urodzenia nie są znane. Uważa się, że jej matka, Maria Bell, miała około 15 lat, gdy urodziła Dido. Jej ojcem był Sir John Lindsay, oficer Królewskiej Marynarki Wojennej.

Jak lub dlaczego Dido i jej matka znalazły się w Anglii pozostaje niejasne, ale została ochrzczona w kościele St George's, Bloomsbury, w 1766 roku.

2. została sprowadzona do Kenwood House w Hampstead

Wujem Sir Johna Lindsaya był William Murray, 1. hrabia Mansfield - czołowy adwokat, sędzia i polityk swoich czasów. Po przybyciu do Anglii, Dido została przywieziona do jego okazałej rezydencji, Kenwood, tuż za miastem, w którym wówczas znajdował się Londyn.

Kenwood House w Hampstead, gdzie Dido spędziła większość swojego życia.

Image Credit: I Wei Huang / Shutterstock

3. była wychowywana przez Williama Murray'a wraz z jego drugą prawnuczką, Lady Elizabeth Murray

Nie wiadomo dokładnie, jak i dlaczego Murrayowie przygarnęli Dido. Wielu uważa, że młoda Dido będzie dobrą towarzyszką zabaw dla Lady Elizabeth Murray, która również została przygarnięta przez Murrayów po śmierci matki.

Pomimo swojego nieślubnego pochodzenia i mieszanej rasy, co według ówczesnych standardów byłoby problematyczne, Elżbieta wydaje się być wychowana na szlachciankę, ucząc się czytać, pisać i bawić.

4. przez kilka lat pracowała jako sekretarka swojego pradziadka

Wykształcenie Dydony odróżniało ją od wielu jej rówieśników: pracowała jako sekretarka lub skryba dla lorda Mansfielda w jego późniejszych latach. Było to nie tylko niezwykłe dla kobiety z tego okresu, ale także ilustrowało wysoki poziom zaufania i szacunku między nimi.

5. większość swojego życia spędziła w Kenwood

Dido mieszkała w Kenwood do śmierci swojego prapradziadka w 1793 r. Pomagała w nadzorowaniu mleczarni i kurnika Kenwood, co w tamtych czasach było powszechnym zajęciem dla kobiet. Żyła w luksusie i korzystała z drogiego leczenia, co sugeruje, że była postrzegana jako część rodziny.

Gdy jej wujek się zestarzał i po śmierci ciotki, Dido pomagała również w opiece nad lordem Mansfieldem i wydaje się, że para szczerze się lubiła.

6. niektórzy twierdzą, że to ona była powodem osądu Lorda Mansfielda w sprawie handlu niewolnikami.

Przez większość czasu spędzonego w Kenwood, wujek Dido był Lordem Chief Justice, który nadzorował niektóre precedensowe wyroki w sprawach dotyczących niewolnictwa. Rola Wielkiej Brytanii w transatlantyckim handlu niewolnikami była w tym momencie praktycznie największa.

Mansfield przewodniczył dwóm kluczowym sprawom pod koniec XVIII wieku: masakrze w Zongu i sprawie Jamesa Somerseta. W obu przypadkach orzekł na korzyść praw niewolników jako istot ludzkich, a nie tylko ładunków, jak od dawna byli traktowani.

Mansfield określił handel niewolnikami jako "odrażający", ale historycy spekulują, jak bardzo bliskie relacje Mansfielda i Dido mogły wpłynąć na jego decyzję.

Ostatecznie jego decyzje były tylko najwcześniejszymi momentami na długiej drodze do abolicji, która potrwa jeszcze dziesiątki lat.

7. Elżbieta i Dydona zostały namalowane razem przez Davida Martina

Dziedzictwo Dydony przetrwało częściowo dzięki portretowi namalowanemu przez szkockiego artystę Davida Martina, na którym obie kobiety są przedstawione jako równe sobie. Było to bardzo nietypowe, ponieważ czarne kobiety były zazwyczaj niewolnicami i jako takie były malowane.

Na obrazie Dydona nosi turban, wystawną suknię i niesie duży półmisek owoców, uśmiechając się do widza, podczas gdy jej kuzynka Elżbieta dotyka jej ramienia.

Portret Dido Elizabeth Belle Lindsay i Lady Elizabeth Murray, 1778 r.

Image Credit: Public Domain

8. została oficjalnie uwolniona w testamencie Lorda Mansfielda

Dokładna natura statusu prawnego Dido wydaje się być niepewna, ale aby wyjaśnić sprawę, Lord Mansfield zawarł w swoim testamencie specjalny zapis o "uwolnieniu" Dido. Zapisał jej również ryczałt w wysokości 500 funtów, a także rentę w wysokości 100 funtów.

Według ówczesnych standardów uczyniłoby to z niej niezwykle bogatą kobietę. Kolejne 100 funtów odziedziczyła w 1799 roku po innym krewnym Murray'u.

9. wyszła za mąż dopiero po śmierci Lorda Mansfielda w 1793 r.

Niespełna 9 miesięcy po śmierci swojego dobroczyńcy, Dydona poślubiła Johna Daviniera, Francuza, w St George's na Hanover Square, parafii, w której oboje mieszkali.

Para ta miała 3 synów, o których istnieją zapisy, Charles, John i William, i być może więcej, którzy nie zostali udokumentowani.

10. Dydona zmarła w 1804 r.

Dido zmarła w 1804 r. w wieku 43 lat i została pochowana w lipcu tego samego roku na St George's Fields w Westminsterze. Teren ten został później przebudowany i nie wiadomo, gdzie przeniesiono jej grób.