Líf Dido Elizabeth Belle er ein merkilegasta saga 18. aldar: hún fæddist í þrælahald í Vestur-Indíum en dó samt auðug, menntuð og virt erfingja í London.

Þó þrælaverslunin yfir Atlantshafið jókst, lifði Belle sem blökkukona í hásamfélaginu í London og vann sér feril sem ritari hjá yfirdómara Bretlands á þeim tíma, Mansfield lávarði. Vegna nálægðar hennar við Mansfield hafa sumir sett fram þá kenningu að Belle hafi haft áhrif á nokkra af helstu fordæmisgefandi dómum sínum í málum í kringum þrælahald, úrskurði sem hófu að staðfesta þræla sem manneskjur frekar en dýr eða farm í augum laganna.

Hvort sem er, líf Belle táknar merkilegt augnablik í sögunni.

Hér eru 10 staðreyndir um Dido Belle.

1. Hún var dóttir táningsþræls og liðsforingja í konunglega sjóhernum

Dido Elizabeth Belle fæddist árið 1761 í Vestmannaeyjum. Nákvæm fæðingardagur hennar og staðsetning eru óþekkt. Talið er að móðir hennar, Maria Bell, hafi verið um 15 ára þegar hún fæddi Dido. Faðir hennar var Sir John Lindsay, liðsforingi í konunglega sjóhernum.

Hvernig eða hvers vegna Dido og móðir hennar enduðu á Englandi er enn óljóst, en hún var skírð í St George's Church, Bloomsbury, árið 1766.

2. Hún var flutt aftur til Kenwood House íHampstead

Frændi Sir John Lindsay var William Murray, 1. jarl af Mansfield – leiðandi lögfræðingur, dómari og stjórnmálamaður á sínum tíma. Þegar hún kom til Englands var Dido flutt á virðulega heimili sitt, Kenwood, rétt fyrir utan London borg á þeim tíma.

Kenwood House í Hampstead, þar sem Dido eyddi stórum hluta ævi sinnar.

Myndinnihald: I Wei Huang / Shutterstock

3. Hún var alin upp af William Murray ásamt annarri langömmu sinni, Lady Elizabeth Murray

Nákvæmlega hvernig eða hvers vegna Murray-hjónin tóku á móti Dido er óljóst: margir trúa því að þeir hafi haldið að hin unga Dido myndi verða góður félagi og leikfélagi fyrir Lady Elizabeth Murray, sem einnig hafði verið tekin inn af Murray-hjónunum eftir að móðir hennar dó.

Þrátt fyrir ólögmæti hennar og að vera blandaður kynþáttur, sem hvort tveggja hefði verið talið vandamál miðað við samtíma mælikvarða, virðist Elizabeth hafa verið alin upp sem ljúfkona, lærði að lesa, skrifa og skemmta.

4. Hún starfaði sem ritari afabróður síns í nokkur ár

Menntun Dido aðgreindi hana frá mörgum samtímamönnum sínum: hún starfaði sem ritari eða skrifari hjá Mansfield lávarði á efri árum hans. Þetta var ekki aðeins óvenjulegt fyrir konu á tímabilinu, heldur sýndi það einnig mikið traust og virðingu á milli þeirra tveggja.

5. Hún eyddi meirihluta ævi sinnar í Kenwood

Dido bjó í Kenwood þar til hún léstafabróðir árið 1793. Hún hjálpaði til við að hafa umsjón með mjólkur- og alifuglagarði Kenwood, sem var algengt fyrir ljúfar konur að gera á þeim tíma. Hún lifði í vellystingum og fékk dýrar læknismeðferðir, sem bendir til þess að litið hafi verið á hana sem hluti af fjölskyldunni.

Þegar frændi hennar varð eldri, og eftir að frænka hennar dó, hjálpaði Dido einnig að sjá um Mansfield lávarð, og það virðist sem parið hafi verið virkilega hrifið hvort af öðru.

6. Sumir hafa haldið því fram að hún hafi verið ástæðan fyrir dómum Mansfield lávarðar um þrælaverslun

Meðan tíma hennar í Kenwood var afabróðir Dido dómstjóri lávarður og sá hann um nokkra fordæmisgefandi dóma í málum í kringum þrælahald. . Hlutverk Bretlands í þrælaviðskiptum yfir Atlantshafið var nánast í hámarki á þessum tímapunkti.

Mansfield stjórnaði tveimur lykilmálum seint á 18. öld: Zong fjöldamorðin og mál James Somerset. Í báðum tilfellum dæmdi hann fyrir réttindum þræla sem manneskju, frekar en einfaldlega farms eins og þeir höfðu lengi verið meðhöndlaðir.

Mansfield hafði lýst þrælaviðskiptum sem „viðbjóðslegri“, en sagnfræðingar hafa velt því fyrir sér hvernig mikið samband Mansfield og Dido gæti hafa haft áhrif á ákvarðanatöku hans.

Að lokum voru ákvarðanir hans aðeins fyrstu augnablikin á langri leið til afnáms sem myndi taka áratugi.

7. Elísabet og Dido voru máluð saman af David Martin

Arfleifð Dido hefur varað að hluta tilvegna andlitsmyndar sem skoska listamaðurinn David Martin málaði af henni og frænku hennar, Lady Elizabeth. Í henni eru konurnar tvær sýndar sem jafningjar. Þetta var mjög óvenjulegt þar sem svartar konur voru venjulega þrælar og málaðar sem slíkar.

Í málverkinu klæðist Dido túrban, íburðarmiklum kjól og ber stórt fat af ávöxtum, brosir vitandi til áhorfandans, á meðan hún Elísabet frænka snertir handlegg hennar.

Portrett af Dido Elizabeth Belle Lindsay og Lady Elizabeth Murray, 1778.

Image Credit: Public Domain

8. Hún var opinberlega frelsuð í erfðaskrá Mansfield lávarðar

Nákvæmt eðli réttarstöðu Dido virðist vera óvíst, en til að skýra málin setti Mansfield lávarður sérstakt ákvæði um að „frjálsa“ Dido í erfðaskrá sinni. Hann arfleiddi henni einnig eingreiðslu upp á 500 pund, auk lífeyris upp á 100 pund.

Í samtíma mælikvarða hefði þetta gert hana að afar ríkri konu. Hún erfði önnur 100 pund árið 1799 frá öðrum Murray ættingja.

9. Hún giftist aðeins eftir dauða Mansfield lávarðar árið 1793

Minni en 9 mánuðum eftir dauða velgjörðarmanns síns giftist Dido John Davinier, Frakka, á St George's á Hanover Square, sókninni þar sem þau bjuggu bæði.

Hjónin eignuðust 3 syni sem heimildir eru til um, Charles, John og William, og hugsanlega fleiri sem ekki voru skráðir.

10. Dido dó 1804

Dido dó 1804, 43 ára að aldri.grafinn í júlí sama ár í St George's Fields, Westminster. Svæðið var síðar endurbyggt og óljóst hvar gröf hennar var flutt.