Engelsaxneska tímabilið var tímabil ókyrrðar, blóðsúthellinga og nýsköpunar. Engilsaxnesku konungarnir 13 á Englandi sáu hið nýja, sameinaða konungsríki Englands styrkjast, barðist gegn innrásum, gerðu (og brutu) bandalög og lögðu grunninn að sumum lögum, trúarathöfnum og konungdómsathöfnum sem við viðurkennum enn í dag. .

En hverjir voru nákvæmlega þessir menn og hvað gerðist á valdatíma þeirra?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan ríkti fyrst sem konungur Engilsaxa, áður en hann varð fyrsti konungur Englands eftir að hafa lagt undir sig York og sameinaði því ríkið í fyrsta sinn. Á valdatíma hans miðstýrði Æthelstan ríkisstjórninni í meira mæli og byggði upp vinnusambönd við ráðamenn Wales og Skotlands, sem viðurkenndu vald hans. Hann þróaði einnig tengsl við aðra valdhafa í Vestur-Evrópu: Enginn annar engilsaxneskur konungur gegndi jafn stóru hlutverki í evrópskum stjórnmálum og Æthelstan.

Eins og margir samtímamenn hans var Æthelstan mjög trúaður, safnaði minjum og stofnaði kirkjur. víðs vegar um landið (þótt fáir séu eftir í dag) og berjast fyrir kirkjulegum fræðum. Hann setti einnig mikilvægar lagareglur til að reyna að endurheimta samfélagslegt skipulaglandið.

Þegar hann lést árið 939 tók hálfbróðir hans Edmund við af honum.

Edmund I (939-46)

Þó að Æthelstan hafi sameinað konungsríki Englands. til að verða fyrsti konungur alls Englands, við dauða hans sundraðist England að hluta aftur, með víkingastjórn í York og norðausturhluta Mercia að nýju: eitthvað af upphaflegu afturför.

Sem betur fer árið 942, gat hann að endurreisa vald sitt í Mercia, og árið 944 hafði hann náð aftur yfirráðum yfir öllu Englandi, þó að þetta vald hafi ekki verið sameinað fyrir dauða hans árið 946. Edmund nýtti sér fjölskyldunet til að tryggja samvinnu og bandalög, meðal annars með hjónabandi , og færðist úr því að treysta á aðalsmenn í Wessex yfir í þá sem voru með Mercian tengsl.

Á valdatíma hans voru ýmsir mikilvægir löggjafar settir og ensku Benediktssiðbæturnar tóku að eiga sér stað, sem næðu hámarki skv. Edgar konungur, síðar á 10. öld.

Eadred (946-55)

Tiltölulega lítið er vitað um Eadr valdatíð eds: afrek hans var að koma konungsríkinu Northumbria undir stjórn ensku krúnunnar og reka norska höfðingjann Eirík blóðöx úr héraðinu í leiðinni.

Hann giftist aldrei og er talinn hafa þjáðst af alvarlegum meltingarvandamálum. Við andlát hans árið 955 tók frændi hans Eadwig við af honum.

Eadwig (955-9)

Eadwig varð konungur rétt að aldri.15: Þrátt fyrir, eða kannski vegna, æsku sinnar, deildi hann við aðalsmenn sína og klerka, þar á meðal hina voldugu erkibiskupa Dunstan og Oda. Sumar frásagnir benda til þess að þessar deilur hafi þróast vegna óviðeigandi kynferðislegra samskipta Eadwigs.

Ríkistíð hans varð smám saman óstöðugari, þar sem aðalsmenn sem voru tryggir Oda breyttu hollustu sinni við bróður Eadwigs, Edgar. Að lokum var ríkinu skipt á milli bræðranna tveggja meðfram Thames, þar sem Eadwig réð Wessex og Kent og Edgar ríkti í norðri. Óöryggi Eadwigs varð einnig til þess að hann gaf frá sér stóra lóða, líklega til að reyna að skarta hylli.

Hann dó aðeins 19 ára gamall, árið 959, og lét Edgar bróður sinn í arf.

Edgar the Friðsamur (959-75)

Eitt stöðugasta og farsælasta tímabil sem engilsaxnesku konungarnir stýrðu var á valdatíma Edgars. Hann styrkti pólitíska einingu og ríkti ákveðið en sanngjarnt, tók ráðleggingar frá leiðandi aðalsmönnum og traustum ráðgjöfum eins og Dunstan, erkibiskupi af Kantaraborg. Við lok valdatíma hans virtist ólíklegt að England yrði áfram eitthvað annað en sameinað.

Krýningarathöfn Edgars, sem Dunstan skipulagði, er almennt talið vera grundvöllur nútíma krýningarathafnar. Eiginkona hans var einnig smurð við athöfnina, sem aftur markar fyrsta grundvöll krýningarathafnar fyrir Englandsdrottningar líka.

Edward píslarvottur (975-8)

Edward erfðihásætið eftir leiðtogaþrætu við hálfbróður sinn Æthelred: faðir þeirra, Edgar friðsami, hafði ekki opinberlega viðurkennt annan hvorn son sem lögmætan erfingja sinn, sem leiddi til valdabaráttu eftir dauða hans.

Eftir nokkra mánuði baráttunnar var Edward valinn konungur og krýndur, en flokkaskipting hafði veikt vald hans og stutt tímabil borgarastyrjaldar tók við. Aðalsmenn nýttu sér þessa staðreynd og sneru við styrkjum Benedikts klausturs og landa sem Edgar hafði veitt þeim.

Edward var myrtur árið 978 í Corfe-kastala og síðar tekinn í dýrlingatölu. Hann var grafinn í Shaftesbury Abbey.

Smámynd af Edward píslarvottinum úr myndskreyttu handriti á 14. öld.

Myndinnihald: British Library / Public Domain

Æthelred hinn óviðbúinn (978-1013, 1014-16)

Æthelred varð konungur 12 ára eftir að eldri hálfbróðir hans var myrtur. Gælunafn hans, the Unready, var eitthvað orðaleikur: nafn hans þýðir bókstaflega „vel ráðlagt“ en forn-enska unræd, sem þýðir illa ráðlögð, var svipuð í orðalagi.

Þrátt fyrir mikilvægar umbætur á myntsmíðum var valdatíð hans ör í átökum við Dani, sem hófu áhlaup á enskt yfirráðasvæði aftur á níunda áratug síðustu aldar og notfærðu sér veikara vald hins unga konungs en faðir hans. Valdabarátta hélt áfram alla valdatíma Æthelreds, þar á meðal stutt tímabil þar sem Danakonungurinn Sveinn Forkbeardsat í enska hásætinu.

Æthelred og sonur hans Edmund reyndu í örvæntingu að verjast Dönum, þar á meðal ítrekaðar áskoranir frá Knútssyni Sveins. Hann dó skyndilega árið 1016.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II ríkti í aðeins 7 mánuði og erfði stríð frá honum föður sínum, Æthelred hinum óviðbúna gegn Knút, leiðtoga Dana. . Landinu var skipt í þá sem höfðu stutt Dani og þá sem ekki gerðu og tilraunum Knúts til að taka enska hásæti var hvergi nærri lokið.

Edmund háði 5 orrustur gegn Dönum á stuttum valdatíma sínum: hann var að lokum sigraður í orrustunni við Assandun. Niðurlægjandi samkomulagið leiddi til þess að Edmund hélt aðeins broti af ríki sínu, Wessex, á meðan Canute tók restina af landinu. Hann lifði rúmum mánuði eftir þessa klofningu landsins og Knútur greip tækifærið til að taka Wessex líka.

Knútur (1016-35)

Oft nefndur Knútur hinn mikli, Knútur var danskur prins. Hann vann hásæti Englands árið 1016 og tók við af föður sínum í danska hásæti árið 1018 og sameinaði krúnurnar tvær. Þó að það væru nokkur menningarleg líkindi sem sameinuðu löndin tvö, leyfði hreinn kraftur Knúti að halda völdum sínum. Hann gerði tilkall til krúnu Noregs árið 1028 og ríkti í stuttan tíma einnig yfir Skotlandi.

„Norðursjávarveldið“, eins og valdastöð Knúts var oft þekkt, var tími styrks fyrirsvæðum. Knútur, trúr kristinn, ferðaðist til Rómar (að hluta til pílagrímsferð, að hluta diplómatísk sendinefnd til að vera við krýningu hins nýja keisara hins heilaga rómverska, Conrad II) og gaf ríkulega til kirkjunnar, einkum og sér í lagi með dómkirkjurnar í Winchester og Canterbury.

Stjórn Knúts er almennt álitin afar farsæl af sagnfræðingum: hann hélt sterkum tökum á völdum í hinum ýmsu ríkjum sínum og tók þátt í gefandi diplómatískum samskiptum.

Harold Harefoot (1035-40)

The Elsti sonur Knúts en ekki tilnefndur erfingi hans, Harold Harefoot var kjörinn konungur Englands við dauða föður síns sem hálfbróðir hans og hinn sanni erfingi, Harthacnut, sat fastur í Danmörku. Tveimur árum eftir að Harthacnut var kominn aftur til Englands, var Haraldur að lokum útnefndur konungur með stuðningi nokkurra valdamikilla jarla.

Hins vegar stóð nýja hlutverk hans ekki óskorað. Stjúpbræður hans sneru aftur til Englands og eftir nokkurra ára deilur var Harold tekinn höndum og blindaður af mönnum sem voru tryggir hálfbróður sínum, Harthacnut. Hann lést af sárum sínum skömmu síðar árið 1040. Þegar hann sneri aftur til Englands lét Harthacnut grafa upp lík Harolds og kasta því í fen áður en hann varpaði því án athafna í Thames.

Harthacnut (1040-2)

Síðasti Daninn til að vera konungur Englands, Harthacnut var sonur Knúts hins mikla. Ólíkt frægum föður sínum átti Harthacnut í erfiðleikumað halda þremur konungsríkjum Danmerkur, Noregs og Englands sem sameinuð höfðu verið undir einni kórónu. Hann hélt kórónu Danmerkur og Englands, en missti Noreg, og mörg fyrstu árin hans eyddu í Danmörku.

Þegar hann sneri aftur til Englands, átti Harthacnut í erfiðleikum með að laga sig að hinum ólíku stjórnkerfi: í Danmörku, konungurinn réð einvaldi, en á Englandi réð konungur í ráði með fremstu jarlum. Til þess að koma á valdi sínu tvöfaldaði Harthacnut stærð enska flotans og hækkaði skatta til að greiða fyrir hann, þegnum sínum til mikillar skelfingar.

Ríkistíð Harthacnuts var stutt: hann þjáðist af reglulegum veikindum og Margir halda því fram að hann sé meðvitaður um eigin dauðleika.

Smámynd af Harthacnut úr myndskreyttu handriti á 14. öld.

Mynd. Inneign: British Library / CC

Edward the Confessor (1042-66)

Almennt talið að hann sé síðasti konungur hússins í Wessex, er nafn Edwards, 'the Confessor', nokkuð villandi . Tiltölulega farsæll konungur á lífsleiðinni, 24 ára valdatíð hans sá hann stjórna erfiðum samskiptum við Skotland og Wales, auk þess að halda stjórn á eigin stríðsbarónum.

Margir sagnfræðingar telja orðstír hans vera í dýrlingatölu eftir dauða hans. blettur af tiltölulega snöggum landvinningum Normanna, en konungsvaldið í Englandi var vissulega undirálag á valdatíma Edwards, að hluta til vegna skorts hans á erfingja.

Harold Godwinson (1066)

Síðasti krýndur engilsaxneski konungur Englands, Harold Godwinson var mágur Játvarðs skriftamanns. Witenaġemot völdu Harald til að ná árangri og talið er að hann hafi verið fyrsti konungur Englands sem krýndur var í Westminster Abbey.

Minna en 9 mánuðum eftir valdatíma hans fór Harold norður til að takast á við Harald Hardrada, Norðmann og keppinaut. krafðist hásætis eftir dauða Edwards. Haraldur sigraði Harald í orrustunni við Stamford Bridge áður en hann heyrði fréttir af því að Vilhjálmur hertogi af Normandí hefði lent með innrásarher á suðurströndinni. Orrustan við Hastings sem fylgdi í kjölfarið sá Harold ósigur og William varð fyrsti Norman konungur Englands.