Cei 13 regi anglo-saxoni ai Angliei au consolidat noul regat unificat al Angliei, au luptat împotriva invaziilor, au încheiat (și au rupt) alianțe și au pus bazele unora dintre legile, practicile religioase și ceremoniile regale pe care le recunoaștem și astăzi.

Dar cine au fost mai exact acești oameni și ce s-a întâmplat în timpul domniei lor?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan a domnit mai întâi ca rege al anglo-saxonilor, înainte de a deveni primul rege al Angliei, după ce a cucerit Yorkul și, prin urmare, a unificat pentru prima dată regatul. În timpul domniei sale, Æthelstan a centralizat mai mult guvernul și a stabilit relații de colaborare cu conducătorii Țării Galilor și Scoției, care i-au recunoscut autoritatea. De asemenea, a dezvoltat relații cu alți conducători dinEuropa de Vest: niciun alt rege anglo-saxon nu a jucat un rol atât de important în politica europeană precum Æthelstan.

La fel ca mulți dintre contemporanii săi, Æthelstan era profund religios, colecționând relicve și fondând biserici în toată țara (deși puține au mai rămas astăzi) și promovând erudiția ecleziastică. De asemenea, a adoptat coduri juridice importante în încercarea de a restabili ordinea socială în toată țara.

La moartea sa, în 939, fratele său vitreg, Edmund, i-a succedat.

Edmund I (939-46)

Deși Æthelstan a unificat regatele Angliei pentru a deveni primul rege al întregii Anglii, la moartea sa, Anglia a redevenit parțial fragmentată, cu o reluare a dominației vikinge în York și în nord-estul Merciei: un recul inițial.

Din fericire, în 942, a reușit să își restabilească autoritatea în Mercia, iar în 944 a recâștigat controlul asupra întregii Anglii, deși această putere nu a fost consolidată înainte de moartea sa, în 946. Edmund s-a folosit de rețelele familiale pentru a asigura cooperarea și alianțele, inclusiv prin căsătorie, și a trecut de la o încredere în nobilii din Wessex la cei cu legături în Mercia.

În timpul domniei sale, au fost adoptate diferite acte legislative importante și a început reforma benedictină engleză, care va atinge apogeul sub regele Edgar, mai târziu în secolul al X-lea.

Eadred (946-55)

Se cunosc relativ puține lucruri despre domnia lui Eadred: cea mai mare realizare a sa a fost aducerea regatului Northumbriei sub controlul ferm al coroanei engleze, alungându-l pe conducătorul norvegian Eric the Bloodaxe din regiune în acest proces.

Nu s-a căsătorit niciodată și se crede că a suferit de grave probleme digestive. La moartea sa, în 955, i-a succedat nepotul său Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig a devenit rege la vârsta de doar 15 ani: în ciuda sau poate din cauza tinereții sale, s-a dușmănit cu nobilii și clerul, inclusiv cu puternicii arhiepiscopi Dunstan și Oda. Unele relatări sugerează că aceste dușmănii s-au dezvoltat din cauza relațiilor sexuale nepotrivite ale lui Eadwig.

Domnia sa a devenit treptat mai puțin stabilă, nobilii loiali lui Oda trecând la fratele lui Eadwig, Edgar. În cele din urmă, regatul a fost împărțit între cei doi frați de-a lungul Tamisei, Eadwig conducând Wessex și Kent, iar Edgar conducând în nord. Din cauza nesiguranței lui Eadwig, acesta a cedat mari parcele de pământ, probabil în încercarea de a atrage favoruri.

A murit la doar 19 ani, în 959, lăsându-l moștenitor pe fratele său Edgar.

Edgar cel pașnic (959-75)

Una dintre cele mai stabile și mai reușite perioade prezidate de regii anglo-saxoni a fost în timpul domniei lui Edgar. Acesta a consolidat unitatea politică și a condus cu fermitate, dar în mod echitabil, luând sfaturi de la nobili de frunte și de la consilieri de încredere, precum Dunstan, arhiepiscopul de Canterbury. La sfârșitul domniei sale, părea puțin probabil ca Anglia să rămână altfel decât unificată.

Ceremonia de încoronare a lui Edgar, organizată de Dunstan, este considerată a sta la baza ceremoniei moderne de încoronare. Soția sa a fost, de asemenea, unsă în timpul ceremoniei, marcând din nou prima bază a unei ceremonii de încoronare și pentru reginele Angliei.

Eduard Martirul (975-8)

Edward a moștenit tronul după o luptă pentru conducere cu fratele său vitreg Æthelred: tatăl lor, Edgar cel Pașnic, nu a recunoscut oficial niciunul dintre fii ca moștenitor legitim, ceea ce a dus la o luptă pentru putere după moartea acestuia.

După mai multe luni de luptă, Edward a fost ales rege și încoronat, dar fracționismul i-a slăbit autoritatea și a urmat o scurtă perioadă de război civil. Nobilii au profitat de acest fapt, anulând concesiunile de mănăstiri benedictine și terenuri pe care Edgar le acordase.

Edward a fost asasinat în 978 la Castelul Corfe, fiind ulterior canonizat și înmormântat la Abația Shaftesbury.

O miniatură a lui Edward Martirul dintr-un manuscris ilustrat din secolul al XIV-lea.

Image Credit: British Library / Public Domain

Æthelred cel Neîntârziat (978-1013, 1014-16)

Æthelred a devenit rege la vârsta de 12 ani, după ce fratele său vitreg mai mare a fost asasinat. Porecla sa, Unready, a fost un fel de joc de cuvinte: numele său înseamnă literalmente "bine sfătuit", dar în engleza veche unræd, însemnând prost sfătuit, era similar din punct de vedere lexical.

În ciuda faptului că a făcut reforme importante în ceea ce privește baterea monedei, domnia sa a fost marcată de conflictul cu danezii, care au început din nou să facă raiduri pe teritoriul englez în anii 980, profitând de faptul că tânărul rege era mai slab la putere decât tatăl său. O luptă pentru putere a continuat pe tot parcursul domniei lui Æthelred, inclusiv o scurtă perioadă în care regele danez Sweyn Forkbeard a stat pe tronul englez.

Æthelred și fiul său Edmund au încercat cu disperare să respingă danezii, inclusiv prin provocări repetate din partea lui Canute, fiul lui Sweyn. Acesta a murit subit în 1016.

Edmund Ironside (1016)

Domnind doar 7 luni, Edmund al II-lea a moștenit de la tatăl său, Æthelred cel Neîntrecut, un război împotriva lui Canute, conducătorul danezilor. Țara era împărțită între cei care îi sprijiniseră pe danezi și cei care nu, iar încercările lui Canute de a prelua tronul englez erau departe de a se fi încheiat.

Edmund a purtat 5 bătălii împotriva danezilor în timpul scurtei sale domnii: în cele din urmă a fost învins în Bătălia de la Assandun. În urma acestui acord umilitor, Edmund a păstrat doar o parte din regatul său, Wessex, în timp ce Canute a luat restul țării. A trăit puțin peste o lună după această împărțire a țării, iar Canute a profitat de ocazie pentru a lua și el Wessex.

Canute (1016-35)

Adesea numit Cnut cel Mare, Canute a fost un prinț danez. A câștigat tronul Angliei în 1016 și i-a succedat tatălui său pe tronul Danemarcei în 1018, unind cele două coroane. Deși existau unele asemănări culturale care au unit cele două țări, forța i-a permis lui Canute să-și mențină puterea. A revendicat coroana Norvegiei în 1028 și a domnit pentru scurt timp și în Scoția.

"Imperiul Mării Nordului", așa cum era adesea cunoscută baza de putere a lui Canute, a fost o perioadă de putere pentru regiuni. Creștin devotat, Canute a călătorit la Roma (în parte pelerinaj, în parte misiune diplomatică pentru a asista la încoronarea noului împărat al Sfântului Imperiu Roman, Conrad al II-lea) și a donat cu generozitate bisericii, favorizând în special catedralele din Winchester și Canterbury.

În general, istoricii consideră că domnia lui Canute a fost extrem de reușită: Canute a menținut un control puternic asupra puterii în diferitele sale domenii și s-a angajat în relații diplomatice productive.

Harold Harefoot (1035-40)

Fiul cel mare al lui Canute, dar nu moștenitorul desemnat al acestuia, Harold Harefoot a fost ales regent al Angliei la moartea tatălui său ca frate vitreg, iar adevăratul moștenitor, Harthacnut, era blocat în Danemarca. După doi ani de regență, în condițiile în care Harthacnut încă nu se întorsese în Anglia, Harold a fost în cele din urmă proclamat rege cu sprijinul mai multor conți puternici.

Cu toate acestea, noul său rol nu a rămas necontestat. Frații săi vitregi s-au întors în Anglia și, după câțiva ani de conflicte, Harold a fost capturat și orbit de oamenii loiali fratelui său vitreg, Harthacnut. A murit din cauza rănilor la scurt timp după aceea, în 1040. La întoarcerea sa în Anglia, Harthacnut a pus ca trupul lui Harold să fie dezgropat și aruncat într-o mlaștină, înainte de a-l arunca fără menajamente în Tamisa.

Harthacnut (1040-2)

Ultimul danez care a fost rege al Angliei, Harthacnut a fost fiul lui Cnut cel Mare. Spre deosebire de ilustrul său tată, Harthacnut a luptat pentru a păstra cele trei regate ale Danemarcei, Norvegiei și Angliei, care fuseseră unite sub o singură coroană. A păstrat coroana Danemarcei și a Angliei, dar a pierdut Norvegia, iar mulți dintre primii săi ani de viață i-a petrecut în Danemarca.

La întoarcerea sa în Anglia, Harthacnut s-a străduit să se adapteze la sistemele diferite de guvernare: în Danemarca, monarhul conducea autocratic, în timp ce în Anglia, regele conducea în consiliu cu conții de frunte. Pentru a-și impune autoritatea, Harthacnut a dublat dimensiunea flotei engleze, crescând taxele pentru a o plăti, spre disperarea supușilor săi.

Domnia lui Harthacnut a fost scurtă: a suferit de boli regulate, iar generozitatea sa extremă față de Biserică poate fi văzută, după cum susțin mulți, în lumina conștientizării propriei sale mortalități.

O miniatură a lui Harthacnut dintr-un manuscris ilustrat din secolul al XIV-lea.

Credit imagine: British Library / CC

Eduard Mărturisitorul (1042-66)

Considerat pe scară largă ca fiind ultimul rege al Casei de Wessex, epitetul lui Edward, "Mărturisitorul", este oarecum înșelător. Un rege relativ de succes în timpul vieții sale, domnia sa de 24 de ani i-a permis să gestioneze relațiile dificile cu Scoția și Țara Galilor, precum și să păstreze controlul asupra baronilor săi războinici.

Canonizat după moartea sa, mulți istorici consideră că reputația sa a fost pătată de cucerirea relativ rapidă a normanzilor, dar puterea regală în Anglia a fost cu siguranță pusă la încercare în timpul domniei lui Edward, în parte datorită lipsei unui moștenitor.

Harold Godwinson (1066)

Ultimul rege anglo-saxon încoronat al Angliei, Harold Godwinson a fost cumnatul lui Edward Mărturisitorul. Witenaġemot l-a ales pe Harold ca succesor și se crede că a fost primul rege al Angliei încoronat în Westminster Abbey.

La mai puțin de 9 luni de la începutul domniei sale, Harold a mărșăluit spre nord pentru a-l înfrunta pe Harald Hardrada, un norvegian și pretendent rival la tron după moartea lui Edward. Harold l-a învins pe Harald în bătălia de la Stamford Bridge, înainte de a afla vestea că William, duce de Normandia, a debarcat cu o forță invadatoare pe coasta de sud. În bătălia de la Hastings care a urmat, Harold a fost învins, iar William a devenit primul rege normand.din Anglia.