Англосаксонският период е период на бурни събития, кръвопролития и нововъведения. 13-те англосаксонски крале на Англия укрепват новото, обединено кралство Англия, отблъскват нашествия, сключват (и развалят) съюзи и поставят основите на някои от законите, религиозните практики и кралските церемонии, които признаваме и днес.

Но кои точно са били тези мъже и какво се е случило по време на тяхното управление?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan управлява първо като крал на англосаксонците, след което става първият крал на Англия, след като завладява Йорк и по този начин обединява кралството за първи път. По време на управлението си Æthelstan централизира в по-голяма степен управлението и изгражда работни отношения с владетелите на Уелс и Шотландия, които признават властта му. Той развива отношения и с други владетели вЗападна Европа: никой друг англосаксонски крал не е играл толкова важна роля в европейската политика, както Етелстан.

Подобно на много свои съвременници, Æthelstan бил дълбоко религиозен, събирал реликви и основавал църкви в цялата страна (макар че до днес са запазени само няколко) и се застъпвал за църковната наука. Той също така приел важни правни кодекси в опит да възстанови социалния ред в страната.

След смъртта му през 939 г. неговият полубрат Едмунд го наследява.

Едмунд I (939-46)

Макар че Æthelstan обединява английските кралства и става първият крал на цяла Англия, след смъртта му Англия отново става частично разпокъсана, като викингското управление в Йорк и североизточна Мерсия се възобновява: нещо като първоначален обрат.

За щастие през 942 г. той успява да възстанови властта си в Мерсия, а до 944 г. възвръща контрола си над цяла Англия, въпреки че тази власт не е затвърдена преди смъртта му през 946 г. Едмънд използва семейните мрежи, за да осигури сътрудничество и съюзи, включително чрез бракове, и преминава от зависимост от благородници от Уесекс към такива с мерсиански връзки.

По време на неговото управление са приети различни важни законодателни актове и започва английската бенедиктинска реформа, която достига своя връх при крал Едгар по-късно през X век.

Еадред (946-55 г.)

За управлението на Еадред се знае сравнително малко: върховото му постижение е, че поставя кралство Нортумбрия твърдо под контрола на английската корона, като по този начин изгонва от региона норвежкия владетел Ерик Кървавата брадва.

Той никога не се жени и се смята, че е страдал от тежки проблеми с храносмилането. След смъртта му през 955 г. го наследява племенникът му Едвиг.

Eadwig (955-9)

Едвиг става крал едва 15-годишен: въпреки младостта си, или може би именно заради нея, той враждува със своите благородници и духовници, включително с влиятелните архиепископи Дънстан и Ода. Според някои сведения тези вражди са се развили заради неподходящите сексуални връзки на Едвиг.

Постепенно управлението му става все по-нестабилно, а благородниците, верни на Ода, преминават на страната на брата на Едвиг - Едгар. В крайна сметка кралството е разделено между двамата братя по поречието на Темза, като Едвиг управлява Уесекс и Кент, а Едгар - северната част на страната. Несигурността на Едвиг го кара да раздава големи парцели земя, вероятно в опит да си спечели благоразположение.

Той умира едва 19-годишен през 959 г., оставяйки в наследство брат си Едгар.

Едгар Миролюбивият (959-75 г.)

Един от най-стабилните и успешни периоди на управление на англосаксонските крале е този на Едгар. Той укрепва политическото единство и управлява твърдо, но справедливо, като взема съвети от водещи благородници и доверени съветници като Дънстън, архиепископ на Кентърбъри. Към края на управлението му изглежда малко вероятно Англия да остане нещо различно от обединена.

Смята се, че церемонията по коронясването на Едгар, организирана от Дънстан, е в основата на съвременната церемония по коронясването. По време на церемонията е помазана и съпругата му, което поставя началото на церемонията по коронясването и на английските кралици.

Едуард Мъченик (975-8)

Едуард наследява трона след борба за лидерство с полубрат си Æthelred: баща им, Едгар Миролюбивият, не признава официално нито един от двамата синове за свой законен наследник, което води до борба за власт след смъртта му.

След няколкомесечна борба Едуард е избран за крал и коронясан, но фракционизмът отслабва властта му и настъпва кратък период на гражданска война. Благородниците се възползват от този факт, като отменят даренията на бенедиктински манастири и земи, които Едуард им е предоставил.

Едуард е убит през 978 г. в замъка Корф, а по-късно е канонизиран. Погребан е в абатството Шафтсбъри.

Миниатюра на Едуард Мъченик от илюстрован ръкопис от XIV век.

Снимка: Британска библиотека / Public Domain

Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred става крал на 12-годишна възраст, след като по-големият му полубрат е убит. Прозвището му Unready е нещо като игра на думи: името му буквално означава "добре посъветван", но староанглийският unræd, със значение "лошо посъветван", е подобен в лексикално отношение.

Въпреки че прави важни реформи в монетосеченето, управлението му е белязано от конфликт с датчаните, които отново започват набези на английска територия през 980 г., възползвайки се от по-слабата власт на младия крал в сравнение с тази на баща му. Борбата за власт продължава през цялото управление на Етелред, включително и за кратък период, в който датският крал Свейн Форкбард сяда на английския престол.

Æthelred и синът му Edmund отчаяно се опитват да отблъснат датчаните, включително и многократните предизвикателства от страна на сина на Sweyn - Canute. Той умира внезапно през 1016 г.

Едмънд Айрънсайд (1016)

Управлявайки само 7 месеца, Едмънд II наследява от баща си Æthelred the Unready войната срещу Canute, водач на датчаните. Страната е разделена на тези, които са подкрепили датчаните, и тези, които не са, а опитите на Canute да завземе английския престол далеч не са приключили.

По време на краткото си управление Едмънд води 5 битки срещу датчаните: в крайна сметка е победен в битката при Асандън. Унизителното споразумение води до това, че Едмънд запазва само част от своето кралство, Уесекс, докато Канут завзема останалата част от страната. Той живее малко повече от месец след това разделяне на страната и Канут се възползва от възможността да завземе и Уесекс.

Канут (1016-35)

Често наричан Кнут Велики, Кануте е датски принц. Той печели трона на Англия през 1016 г. и наследява баща си на датския престол през 1018 г., обединявайки двете корони. Въпреки че има някои културни сходства, които обединяват двете страни, силата позволява на Кануте да запази властта си. През 1028 г. той претендира за короната на Норвегия и за кратко управлява и Шотландия.

"Северноморската империя", както често е наричана властовата база на Кануте, е период на сила за регионите. Като благочестив християнин Кануте пътува до Рим (отчасти поклонничество, отчасти дипломатическа мисия, за да присъства на коронацията на новия император на Свещената Римска империя Конрад II) и дарява щедро средства на църквата, като подпомага особено катедралите в Уинчестър и Кентърбъри.

Управлението на Кануте обикновено се оценява от историците като изключително успешно: той запазва силна власт в различните си владения и поддържа ползотворни дипломатически отношения.

Харолд Харефут (1035-40)

Най-големият син на Канут, но не и определеният от него наследник, Харолд Харефут е избран за регент на Англия след смъртта на баща си като негов полубрат, а истинският наследник Хартакнат е блокиран в Дания. Две години след началото на регентството му, когато Хартакнат все още не се е завърнал в Англия, Харолд в крайна сметка е провъзгласен за крал с подкрепата на няколко влиятелни графа.

Новата му роля обаче не остава неоспорена. Доведените му братя се връщат в Англия и след няколко години на размирици Харолд е заловен и ослепен от хора, верни на неговия полубрат Хартакнат. Той умира от раните си скоро след това през 1040 г. При завръщането си в Англия Хартакнат изкопава тялото на Харолд и го хвърля в едно блато, след което го изхвърля безцеремонно в Темза.

Harthacnut (1040-2)

Последният датчанин, станал крал на Англия, Хартакнут е син на Кнут Велики. За разлика от прочутия си баща Хартакнут се бори да запази трите кралства - Дания, Норвегия и Англия, които са обединени под една корона. Той запазва короната на Дания и Англия, но губи Норвегия и много от ранните му години са прекарани в Дания.

След завръщането си в Англия Хартакнут се опитва да се адаптира към различните системи на управление: в Дания монархът управлява автократично, докато в Англия кралят управлява в съвет с водещите графове. За да наложи властта си, Хартакнут удвоява размера на английския флот, като увеличава данъците, за да плати за това, което предизвиква ужас у поданиците му.

Царуването на Хартакнут е кратко: той страда от редовни пристъпи на болести и неговата изключителна щедрост към Църквата, както твърдят мнозина, може да се разглежда в светлината на осъзнаването на собствената му смъртност.

Миниатюра на Хартакнут от илюстрован ръкопис от XIV век.

Снимка: Британска библиотека / CC

Едуард Изповедник (1042-66)

Широко разпространено е мнението, че Едуард е последният крал от рода Уесекс, но епитетът "Изповедникът" е донякъде подвеждащ. 24-годишното му управление е сравнително успешно и той успява да се справи с трудните отношения с Шотландия и Уелс, както и да запази контрола над собствените си враждуващи барони.

Канонизиран след смъртта си, много историци смятат, че репутацията му е накърнена от сравнително бързото нормандско завладяване, но кралската власт в Англия със сигурност е била под напрежение по време на управлението на Едуард, отчасти благодарение на липсата на наследник.

Харолд Годуинсън (1066 г.)

Последният коронован англосаксонски крал на Англия, Харолд Годуинсън, е шурей на Едуард Изповедника. Витенагемотът избира Харолд за наследник и се смята, че той е първият крал на Англия, коронован в Уестминстърското абатство.

По-малко от 9 месеца след началото на управлението си Харолд се отправя на север, за да се изправи срещу Харалд Хардрада, норвежец и съперник на претендента за трона след смъртта на Едуард. Харолд побеждава Харалд в битката при Стамфорд Бридж, преди да чуе новината, че Уилям, херцог на Нормандия, е кацнал с нападателни сили на южното крайбрежие. В последвалата битка при Хейстингс Харолд е победен, а Уилям става първият нормандски крал.на Англия.