Anglosaksonsko obdobje je bilo polno nemirov, prelivanja krvi in inovacij. 13 anglosaških kraljev Anglije je poskrbelo za utrditev novega, enotnega angleškega kraljestva, se borilo proti vdorom, sklepalo (in rušilo) zavezništva ter postavilo temelje za nekatere zakone, verske prakse in obrede kraljevanja, ki jih poznamo še danes.

Toda kdo točno so bili ti možje in kaj se je dogajalo v času njihovega vladanja?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan je najprej vladal kot anglosaški kralj, nato pa je postal prvi angleški kralj, ko je osvojil York in tako prvič združil kraljestvo. V času svoje vladavine je Æthelstan bolj centraliziral vlado in vzpostavil delovne odnose z vladarji Walesa in Škotske, ki so priznali njegovo oblast. Razvil je tudi odnose z drugimi vladarji vZahodna Evropa: noben anglosaški kralj ni imel tako pomembne vloge v evropski politiki kot Æthelstan.

Tako kot mnogi njegovi sodobniki je bil tudi Æthelstan globoko veren, zbiral relikvije in ustanavljal cerkve po vsej deželi (čeprav jih je danes ohranjenih le še nekaj) ter se zavzemal za cerkveno znanost. Sprejel je tudi pomembne pravne kodekse, s katerimi je poskušal ponovno vzpostaviti družbeni red v deželi.

Po njegovi smrti leta 939 ga je nasledil njegov polbrat Edmund.

Edmund I. (939-46)

Čeprav je Æthelstan združil angleška kraljestva in postal prvi kralj vse Anglije, je po njegovi smrti Anglija spet postala delno razdrobljena, saj so v Yorku in severovzhodni Merciji ponovno zavladali Vikingi, kar je bil nekakšen začetni zaton.

Na srečo mu je leta 942 uspelo ponovno vzpostaviti svojo oblast v Merciji in do leta 944 je ponovno prevzel nadzor nad celotno Anglijo, čeprav se ta oblast ni utrdila pred njegovo smrtjo leta 946. Edmund je za zagotavljanje sodelovanja in zavezništev uporabljal družinske mreže, tudi s porokami, in se ni zanašal na plemiče iz Wessexa, temveč na tiste z mercijskimi povezavami.

Med njegovo vladavino so bili sprejeti različni pomembni zakoni in začela se je angleška benediktinska reforma, ki je svoj vrhunec dosegla pod kraljem Edgarjem v 10. stoletju.

Eadred (946-55)

O Eadredovi vladavini je znanega razmeroma malo: njegov največji dosežek je bil, da je kraljestvo Northumbrija trdno podredil angleški kroni in iz regije pregnal norveškega vladarja Erika Bloodaxe.

Nikoli se ni poročil in domnevno je imel hude prebavne težave. Po njegovi smrti leta 955 ga je nasledil nečak Eadwig.

Eadwig (955-9)

Eadwig je postal kralj pri komaj 15 letih: kljub mladosti ali morda prav zaradi nje je bil sprt s svojimi plemiči in duhovniki, vključno z vplivnima nadškofoma Dunstanom in Odo. Po nekaterih pričevanjih naj bi se ti spori razvili zaradi Eadwigovih neustreznih spolnih odnosov.

Njegova vladavina je postopoma postajala vse manj stabilna, saj so plemiči, zvesti Odi, prestopili k Eadwigovemu bratu Edgarju. sčasoma je bilo kraljestvo razdeljeno med oba brata ob Temzi, tako da je Eadwig vladal Wessexu in Kentu, Edgar pa na severu. Eadwig je zaradi svoje negotovosti razdelil tudi velike parcele zemlje, verjetno v želji, da bi si pridobil naklonjenost.

Leta 959 je umrl star komaj 19 let in zapustil svojega brata Edgarja.

Edgar Miroljubni (959-75)

Edgarjevo obdobje vladavine je bilo eno najbolj stabilnih in uspešnih obdobij anglosaških kraljev. utrdil je politično enotnost in vladal odločno, a pravično, pri čemer je upošteval nasvete vodilnih plemičev in zanesljivih svetovalcev, kot je bil Dunstan, canterburyjski nadškof. ob koncu njegove vladavine se je zdelo malo verjetno, da bo Anglija ostala kaj drugega kot enotna.

Edgarjevo kronanje, ki ga je organiziral Dunstan, je po splošnem prepričanju temelj sodobnega kronanja. Med obredom je bila maziljena tudi njegova žena, kar je pomenilo prvi temelj kronanja tudi za angleške kraljice.

Edvard Mučenec (975-8)

Edvard je prestol podedoval po spopadu za vodenje s svojim polbratom Æthelredom: njun oče Edgar Mirni ni uradno priznal nobenega od sinov za zakonitega naslednika, kar je po njegovi smrti privedlo do boja za oblast.

Po večmesečnem boju je bil Edvard izbran za kralja in kronan, vendar je frakcionizem oslabil njegovo avtoriteto, zato je sledilo kratko obdobje državljanske vojne. Plemiči so to izkoristili in preklicali podelitve benediktinskih samostanov in zemljišč, ki jim jih je podelil Edgar.

Edvard je bil leta 978 umorjen na gradu Corfe in pozneje kanoniziran. Pokopan je bil v opatiji Shaftesbury.

Miniatura Edvarda Mučenca iz ilustriranega rokopisa iz 14. stoletja.

Slika: Britanska knjižnica / Public Domain

Æthelred Nepripravljeni (978-1013, 1014-16)

Æthelred je postal kralj pri 12 letih, potem ko so umorili njegovega starejšega polbrata. Njegov vzdevek Unready je bil nekakšna besedna igra: njegovo ime dobesedno pomeni "dobro poučen", vendar je staroangleško unræd, ki pomeni slabo svetovanje, je bil podoben v leksikalnem smislu.

Kljub pomembnim reformam na področju kovancev je njegovo vladanje zaznamoval spor z Danci, ki so leta 980 ponovno začeli napadati angleško ozemlje in izkoristili, da je mladi kralj slabše obvladoval oblast kot njegov oče. Boj za oblast se je nadaljeval ves čas Æthelredovega vladanja, vključno s kratkim obdobjem, ko je na angleškem prestolu sedel danski kralj Sweyn Forkbeard.

Æthelred in njegov sin Edmund sta obupno poskušala odgnati Dance, pri čemer ju je večkrat izzval tudi Sweynov sin Canute. Leta 1016 je nenadoma umrl.

Edmund Ironside (1016)

Edmund II., ki je vladal le sedem mesecev, je po svojem očetu Æthelredu Nepripravljenem podedoval vojno proti Canutu, vodji Dancev. Država je bila razdeljena na tiste, ki so podprli Dance, in tiste, ki jih niso, in Canutovi poskusi, da bi zasedel angleški prestol, še zdaleč niso bili končani.

Edmund se je v svoji kratki vladavini z Danci spopadel v petih bitkah: na koncu je bil poražen v bitki pri Assandunu. Zaradi ponižujočega sporazuma je Edmund obdržal le del svojega kraljestva, Wessex, medtem ko je Kanut zasedel preostanek države. Po tej razdelitvi države je živel nekaj več kot mesec dni in Kanut je izkoristil priložnost, da je zasedel tudi Wessex.

Kanut (1016-35)

Kanut, ki ga pogosto imenujejo Knut Veliki, je bil danski princ. Leta 1016 je osvojil angleški prestol, leta 1018 pa je na danskem prestolu nasledil svojega očeta in tako združil obe kroni. Čeprav je obstajalo nekaj kulturnih podobnosti, ki so združevale obe državi, je Kanut s silo ohranil svojo oblast. Leta 1028 je zahteval norveško krono in kratek čas vladal tudi na Škotskem.

"Severnomorsko cesarstvo", kot so pogosto imenovali Kanutovo oblastno bazo, je bilo za regije obdobje moči. Kanut je bil pobožen kristjan in je potoval v Rim (deloma romanje, deloma diplomatska misija, da bi se udeležil kronanja novega cesarja Svetega rimskega cesarstva Konrada II.) ter radodarno daroval cerkvi, zlasti katedrali v Winchestru in Canterburyju.

Zgodovinarji na splošno menijo, da je bila Kanutova vladavina izjemno uspešna: ohranil je močno moč na različnih ozemljih in vzpostavil plodne diplomatske odnose.

Harold Harefoot (1035-40)

Harold Harefoot, najstarejši Canutov sin, vendar ne njegov predvideni dedič, je bil po očetovi smrti kot polbrat izvoljen za regenta Anglije, pravi dedič Harthacnut pa je obtičal na Danskem. Po dveh letih regentovanja, ko se Harthacnut še vedno ni vrnil v Anglijo, je bil Harold s podporo več vplivnih grofov razglašen za kralja.

Vendar njegova nova vloga ni ostala nespremenjena. Njegovi posvojeni bratje so se vrnili v Anglijo in po več letih spopadov so Harolda ujeli in oslepili možje, zvesti njegovemu polbratu Harthacnutu. Kmalu zatem, leta 1040, je zaradi ran umrl. Po vrnitvi v Anglijo je Harthacnut Haroldovo telo izkopal in vrgel v močvirje, nato pa ga brez obreda odvrgel v Temzo.

Harthacnut (1040-2)

Harthacnut je bil zadnji danski kralj v Angliji, sin Knuta Velikega. v nasprotju s svojim slavnim očetom si je Harthacnut prizadeval ohraniti tri kraljestva, Dansko, Norveško in Anglijo, ki so bila združena pod eno krono. ohranil je dansko in angleško krono, vendar je izgubil Norveško, zato je veliko svojih zgodnjih let preživel na Danskem.

Po vrnitvi v Anglijo se je Harthacnut s težavo prilagodil različnim sistemom vladanja: na Danskem je monarh vladal avtokratsko, v Angliji pa je kralj vladal v svetu z vodilnimi grofi. Da bi uveljavil svojo avtoriteto, je Harthacnut podvojil velikost angleškega ladjevja in za to povečal davke, kar je močno razburilo njegove podložnike.

Harthacnutova vladavina je bila kratka: redno je zboleval, njegovo izjemno velikodušnost do Cerkve pa je po mnenju mnogih mogoče razumeti v luči njegovega zavedanja o lastni smrtnosti.

Miniatura Harthacnuta iz ilustriranega rokopisa iz 14. stoletja.

Slika: Britanska knjižnica / CC

Edvard Izpovednik (1042-66)

Edvard je bil po splošnem prepričanju zadnji kralj iz rodbine Wessex, vendar je njegovo poimenovanje "spovednik" nekoliko zavajajoče. 24-letna vladavina je bila za časa njegovega življenja razmeroma uspešna, saj je urejal težavne odnose s Škotsko in Walesom ter ohranjal nadzor nad lastnimi sprtimi baroni.

Mnogi zgodovinarji menijo, da je bil njegov ugled okrnjen zaradi razmeroma hitre normanske osvojitve, vendar je bila kraljeva oblast v Angliji med Edvardovo vladavino zagotovo na udaru, deloma tudi zato, ker ni imel naslednika.

Harold Godwinson (1066)

Harold Godwinson, zadnji kronani anglosaški angleški kralj, je bil svak Edvarda Izpovednika. Witenaġemot je za naslednika izbral Harolda, ki naj bi bil prvi angleški kralj, kronan v westminstrski opatiji.

Po manj kot devetih mesecih vladanja se je Harold odpravil na sever, da bi se soočil s Haraldom Hardrado, norveškim vojščakom in tekmecem za prestol po Edvardovi smrti. Harold je Haralda premagal v bitki pri Stamfordskem mostu, nato pa je izvedel, da se je Viljem, vojvoda Normandije, z napadalno vojsko izkrcal na južni obali. V bitki pri Hastingsu je bil Harold poražen, Viljem pa je postal prvi normanski kraljAnglije.