18. stoletje je bilo obdobje hitrega širjenja mest, saj so mesta zaradi trgovine in imperija uspevala. Medtem ko je na močvirjih baltske obale zrasel Sankt Peterburg in se je Lizbona po uničujočem potresu leta 1755 ponovno oživila, je tudi Edinburgh pridobil novo identiteto.

Srednjeveško mesto s slumi in kanalizacijo

Staro srednjeveško mesto Edinburgh je že dolgo vzbujalo zaskrbljenost. Njegova propadajoča stanovanja so bila nagnjena k požarom, boleznim, prenaseljenosti, kriminalu in propadanju. Jezero North Loch, ki so ga nekoč zgradili za okrepitev mestne obrambe, so tri stoletja uporabljali kot odprto kanalizacijo.

Več kot 50.000 prebivalcev, ki so si delili stanovanja in ulice s potujočo živino, je živelo v bedi.

V 17. stoletju je bilo edinburško staro mestno jedro prenatrpano in nevarno. Vir slike: joanne clifford / CC BY 2.0.

Septembra 1751 se je nenadoma zrušila šestnadstropna stanovanjska stavba na najuglednejši ulici. Čeprav je bil to v mestu pogost pojav, so bili med smrtnimi žrtvami tudi pripadniki najprestižnejših škotskih družin.

Postavljena so bila vprašanja in raziskave, ki so sledile, so pokazale, da je bil velik del mesta v podobno nevarnem stanju. Ker je bil velik del mesta porušen, je bil potreben monumentalen načrt nove gradnje.

Upravni svet, ki ga je vodil Lord Provost George Drummond, je predstavil primer širitve na sever, da bi gostil naraščajoče strokovne in trgovske razrede:

"Bogastvo je mogoče pridobiti le s trgovino in obrtjo, ki se s pridom izvajata le v gosto naseljenih mestih. Tam najdemo tudi glavne objekte užitka in ambicij, zato se tja zgrinjajo vsi, ki jim okoliščine to dopuščajo.

Zahodni konec ulice George Street leta 1829, pogled proti trgu Charlotte Square Roberta Adama.

Drummondu je uspelo razširiti kraljevi grofijski okraj, da bi zajel dolino in polja na severu, na katerih je bilo onesnaženo jezero. Načrt za izsuševanje jezera se je začel izvajati in končno končal leta 1817. V njem je zdaj železniška postaja Edinburgh Waverley.

Načrt Jamesa Craiga se začne izvajati

Januarja 1766 je bil razpisan natečaj za načrtovanje "novega mesta" v Edinburgu. 26-letni James Craig je bil vajenec pri enem od vodilnih mestnih zidarjev. 26-letni Craig je v zgodnjih dvajsetih letih opustil vajeništvo, se zaposlil kot arhitekt in se takoj prijavil na natečaj.

Čeprav ni imel skoraj nobenih izkušenj na področju urbanizma, je imel jasno vizijo uporabe klasične arhitekture in filozofije v sodobnem urbanističnem oblikovanju. Njegov prvotni predlog prikazuje diagonalno postavitev z osrednjim trgom, ki je bila oda oblikovanju Union Jacka. Ti diagonalni vogali so se zdeli preveč razgibani, zato so se odločili za preprosto osno mrežo.

Craigova zasnova, zgrajena v več fazah med letoma 1767 in 1850, je pomagala Edinburgu, da se je iz "auld reekie" spremenil v "Atene severa". Zasnoval je načrt, ki so ga odlikovali elegantni pogledi, klasični red in veliko svetlobe.

Za razliko od organskih granitnih ulic starega mestnega jedra je Craig uporabil beli peščenjak, s katerim je ustvaril strukturiran mrežast načrt.

Končni načrt Jamesa Craiga za Novo mesto.

Načrt je bil zelo občutljiv na politično razpoloženje. V luči jakobitskih uporov in nove dobe državljanskega hanoverskega britanskega patriotizma je Edinburgh želel dokazati svojo zvestobo britanskim monarhom.

Nove ulice so bile poimenovane Princes Street, George Street in Queen Street, narodi pa so se razlikovali po Thistle Street in Rose Street.

Robert Adam je pozneje zasnoval trg Charlotte Square, na katerem danes domuje prvi škotski minister. S tem je bilo dokončano prvo novo mesto.

Dom škotskega razsvetljenstva

Novo mesto je raslo skupaj s škotskim razsvetljenstvom in postalo središče znanstvenih raziskav in filozofskih razprav. Na večerjah, v sejnih sobah, Kraljevi družbi Edinburga in Kraljevi škotski akademiji so se zbirali vodilni intelektualci, kot sta David Hume in Adam Smith.

Voltaire je priznaval pomen Edinburga:

"Pravila okusa v vseh umetnostih danes izvirajo iz Škotske.

Nacionalni spomenik ni bil nikoli dokončan. Vir slike: User:Colin / CC BY-SA 4.0.

V 19. stoletju so uresničili nadaljnje načrte, čeprav tretje novo mesto ni bilo nikoli v celoti dokončano. Na hribu Calton so postavili spomenike, leta 1826 pa so začeli graditi škotski nacionalni spomenik v spomin na vojake, ki so padli v napoleonskih vojnah.

Kot oda novi klasični identiteti Edinburga in z vzpetino Calton Hill, ki je spominjala na obliko Akropole v Atenah, je bil načrt podoben Partenonu. Ko je leta 1829 zmanjkalo sredstev, so se dela ustavila in niso bila nikoli dokončana. Pogosto ga imenujejo "Edinburška norost".

Slika: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.