El segle XVIII va ser un període de ràpida expansió urbana a mesura que les ciutats van prosperar gràcies al comerç i l'imperi. Quan Sant Petersburg va sorgir als pantans de la costa bàltica i Lisboa va ressuscitar després d'un terratrèmol destructiu el 1755, Edimburg també va assumir una nova identitat.

Una ciutat medieval de barris marginals i clavegueres

La L'antiga ciutat medieval d'Edimburg havia estat durant molt de temps un tema de preocupació. El seu habitatge en ruïnes era propens a incendis, malalties, amuntegament, crim i col·lapse. El llac del nord, un llac construït abans per reforçar les defenses de la ciutat, havia estat utilitzat com a clavegueram obert durant tres segles.

Amb més de 50.000 habitants compartint cases i carrerons amb bestiar errant, era un lloc de miserable.

Al segle XVII, el nucli antic d'Edimburg estava superpoblat i perillós. Font de la imatge: joanne clifford / CC BY 2.0.

El setembre de 1751, de sobte, es va esfondrar un edifici de sis pisos al carrer més gran. Tot i que això era un fet comú a la ciutat, les víctimes mortals incloïen les de les famílies més prestigioses d'Escòcia.

Es van fer preguntes i les enquestes posteriors van revelar que gran part de la ciutat es trobava en un estat igualment perillós. Amb gran part de la ciutat enderrocada, es va requerir un nou esquema de construcció monumental.

Liderat per Lord Provost George Drummond, un consell de govern va presentar el cas d'ampliació ael nord, per acollir les creixents classes professionals i comerciants:

‘La riquesa només s’obté mitjançant el comerç i el comerç, i aquestes només s’aprofiten a les ciutats poblades. Allà també hi trobem els principals objectes del plaer i l'ambició i, en conseqüència, s'aplegaran tots aquells les circumstàncies dels quals ho poden permetre'.

L'extrem oest de George Street el 1829, mirant cap a la Charlotte Square de Robert Adam. .

Drummond va aconseguir expandir el Royal Burgh per abastar la vall i els camps del nord, que contenien el llac contaminat. Un pla per drenar el llac es va posar en marxa i finalment es va completar el 1817. Ara acull l'estació de tren d'Edimburg Waverley.

El pla de James Craig s'enlaira

El gener de 1766 es va obrir un concurs per dissenyar la "ciutat nova" d'Edimburg. El guanyador, James Craig, de 26 anys, havia estat aprenent d'un dels paletes més importants de la ciutat. Va abandonar l'aprenentatge als vint anys, es va establir com a arquitecte i de seguida es va presentar al concurs.

Tot i no tenir pràcticament cap experiència en urbanisme, tenia una visió clara d'utilitzar l'arquitectura i la filosofia clàssiques en el disseny urbà modern. . La seva entrada original mostra una disposició en diagonal amb un quadrat central, una oda al disseny de la Union Jack. Aquestes cantonades diagonals es van considerar massa exigents i es va establir una quadrícula axial senzilla.

Construït per etapes entreEl 1767 i el 1850, el disseny de Craig va ajudar Edimburg a transformar-se de "auld reekie" a "Atenes del Nord". Va dissenyar un pla que es distingia per vistes elegants, ordre clàssic i molta llum.

A diferència dels carrers orgànics i de granit del nucli antic, Craig va utilitzar pedra arenisca blanca per realitzar un pla de graella estructurat.

El pla final de James Craig per a la Ciutat Nova.

El pla era molt sensible a l'estat d'ànim polític. A la llum de les rebel·lions jacobites i d'una nova era de patriotisme britànic cívic de Hannover, Edimburg estava ansiós per demostrar la seva lleialtat als monarques britànics.

Els nous carrers es van anomenar Princes Street, George Street i Queen Street, i els dos les nacions estaven marcades per Thistle Street i Rose Street.

Després Robert Adam dissenyaria Charlotte Square, ara seu del primer ministre d'Escòcia. Això va marcar la finalització de la Primera Ciutat Nova.

Una llar de la Il·lustració escocesa

La Ciutat Nova va créixer juntament amb la Il·lustració escocesa, convertint-se en un centre d'investigació científica i de debat filosòfic. A les festes de sopar, Assembly Rooms, la Royal Society of Edinburgh i la Royal Scottish Academy, s'hi reunien grans figures intel·lectuals com David Hume i Adam Smith.

Voltaire va reconèixer la importància d'Edimburg:

'Avui. és d'Escòcia d'on obtenim normes de gust en totes les arts'.

El Monument Nacional.mai es va completar. Font de la imatge: Usuari:Colin / CC BY-SA 4.0.

Més esquemes es van realitzar al segle XIX, tot i que la Tercera Ciutat Nova mai es va completar del tot. Es van erigir monuments a Calton Hill, i el 1826 es va començar a construir al Monument Nacional Escocès, en memòria dels soldats morts a les guerres napoleòniques.

Com a oda a la nova identitat clàssica d'Edimburg, i amb Calton Hill fent ressò la forma de l'Acròpolis d'Atenes, el disseny s'assemblava al Partenó. No obstant això, quan es van acabar els fons el 1829, les obres es van aturar i no s'han acabat mai. Sovint s'anomena "la bogeria d'Edimburg".

Imatge destacada: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.