Gal·les s'havia mostrat impossible de conquerir després que l'exèrcit normand hagués rodat per Anglaterra amb relativa facilitat. El terreny accidentat i la ferotge independència del poble havien provocat el fracàs de moltes campanyes per sotmetre'l. L'únic problema era que els governants de les regions de Gal·les estaven tan sovint en desacord entre ells com amb la corona anglesa.

Antecedents

A principis del segle XIII, Llywelyn ap Iorwerth , rei de Gwynedd al nord de Gal·les, es va casar amb una filla il·legítima del rei Joan. El 1210, les relacions estaven empitjorant, i el 1215, Llywelyn es va fer costat als barons que van forçar la Carta Magna a John. L'any següent va poder aprofitar els problemes d'Anglaterra per establir el seu propi domini sobre els altres prínceps de Gal·les, posició que mantindria fins a la seva mort el 1240.

Recordat. com a Llywelyn el Gran, el va succeir el seu fill Dafydd, que va empresonar els seus germans Gruffydd i Owain. Els dos germans van ser lliurats llavors a Enric III d'Anglaterra com a ostatges.

Gruffydd va morir el 1244 intentant escapar de la Torre de Londres lligant llençols per sortir per la finestra de la seva cel·la. La corda improvisada es va trencar i Gruffydd va caure a la seva mort. La finestra que va utilitzar estava tapiada, però avui encara es pot veure.

El fill de Gruffydd, Llywelyn, va donar suport al seu oncle Dafydd.en els brutals combats amb els anglesos que van seguir. Quan Dafydd va morir el febrer de 1246, Llywelyn va poder reclamar les terres i els títols del seu oncle.

Una nova rivalitat

El 14 de febrer de 1254, Enric va prendre algunes disposicions per a el seu fill Edward, el futur Eduard I, fent-lo comte de Chester i donar-li castells a Gal·les. El 1256, es va iniciar una llarga rivalitat quan Llywelyn va intentar expandir les seves propietats atacant les propietats d'Eduard.

Amb els anglesos incapaços d'atrapar els gal·lesos i Llywelyn no disposat a arriscar-se a una batalla campal, es va acordar una pau incòmoda. Quan Simon de Montfort, comte de Leicester va caure en disputes amb el rei Enric a la dècada de 1260, Llywelyn es va aliar amb els rebels, com havia fet el seu avi, per intentar obtenir més guanys. Apuntant de nou a les terres del príncep Eduard, l'aliança es va trencar quan Edward va concloure la pau amb la família de Montfort.

A la batalla de Lewes el 14 de maig de 1264, el rei Enric i el príncep Eduard eren tots dos. capturat per Simon de Montfort, que va prendre el control del govern. Llywelyn va negociar el Tractat de Pipton, que va ser segellat el 22 de juny de 1265, i va reconèixer a Llywelyn com a príncep de Gal·les a canvi d'un pagament de 30.000 marcs.

En dos mesos, de Montfort va ser derrotat i assassinat a la batalla. d'Evesham el 4 d'agost, restaurant el rei Enric i negant el Tractat de Pipton. La resistència contínua de Llywelyn combinada ambEls problemes en curs a Anglaterra van obligar a Enric a negociar el Tractat de Montgomery, finalitzat el 29 de setembre de 1267.

Llywelyn va ser reconegut com a príncep de Gal·les, però se li va obligar a rendir homenatge a la corona anglesa pel seu control de Gal·les i a pagar 3.000 marca un any. Aquesta pau perduraria durant la resta del regnat d'Enric III.

Llywelyn ap Gruffudd homenatjant al rei Enric II. (Crèdit de la imatge: domini públic).

Tensions creixents

El rei Eduard I va succeir al seu pare el 1272, però estava en croada a Terra Santa. La tasca de dirigir Anglaterra es va donar a tres barons, un dels quals, Roger Mortimer, era un rival de Llywelyn a les fronteres gal·leses. Mortimer va recolzar un intent de prendre el castell de Brycheiniog de Llywelyn i el conflicte va esclatar de nou.

Edward va mantenir una gran aversion per Llywelyn, possiblement guardant un rancor derivat dels atacs anteriors a les seves terres. Edward sempre tindria una relació abrasiva amb Londres després que la ciutat hagués assetjat la seva mare durant una revolta contra el seu pare.

Llywelyn va intentar reviure la seva aliança amb la família de Montfort arreglant un matrimoni amb la filla de Simon, Eleanor, una cosí germà del rei, malgrat la caiguda d'influència de la família. Edward va ordenar al príncep de Gal·les que vingués a ell en diverses ocasions i renovar el seu homenatge, però Llywelyn es va negar, al·legant que temia per la seva vida.

La invasió d'Eduard I deGal·les

El 1277, Edward va portar un gran exèrcit a Gal·les després de declarar a Llywelyn un traïdor. El rei va aconseguir marxar lluny al nord de Gal·les i va enviar una segona força a Anglesey per apoderar-se de l'illa i de la collita. Al novembre, Llywelyn es va veure obligat a acceptar el Tractat d'Aberconwy. Va mantenir les seves terres a l'oest del riu Conwy, però les va perdre a l'est en mans del seu germà Dafydd.

Eduard I, també conegut com Edward "Longshanks". (Crèdit d'imatge: domini públic).

Tot i que va mantenir el seu títol de príncep després de retre homenatge a Edward, Llywelyn va perdre el control sobre els altres governants de Gal·les i sense cap mecanisme per passar el seu domini a ningú més, l'oficina de El príncep de Gal·les moriria amb Llywelyn. La primera part de la campanya d'Eduard per conquerir i sotmetre Gal·les es va completar amb la construcció de castells al voltant de Gwynedd, que envoltaven la base de poder minvant de Llywelyn.

El 1282, Llywelyn, ara amb uns 60 anys, va trobar aquells prínceps gal·lesos que havien Va ser atret per Edward que buscava tornar a ell per escapar de la incòmoda presa de la corona anglesa. El germà de Llywelyn, Dafydd, va començar una ofensiva i, tot i que Llywelyn va afirmar que no estava involucrat en absolut, li va oferir el suport al seu germà. El nou castell d'Eduard a Aberystwyth va ser incendiat i el castell de Carrey Cennen va ser pres.

El rei va intentar repetir el seu èxit el 1277 envaint Gwynedd des dela l'est i prenent Anglesey. Luke de Tany ràpidament va tornar a prendre l'illa i la seva collita, però després va intentar creuar l'estret de Menai per atacar Llywelyn sense esperar a Edward. Alerta de l'amenaça, Llywelyn es va trobar amb la força anglesa a la batalla de Moel-y-don el 6 de novembre i els va fer tornar al mar.

Walter de Guisborough va registrar que "Els gal·lesos venien de les altes muntanyes i els va atacar, i amb por i trepidació pel gran nombre de l'enemic, els nostres homes preferien enfrontar-se al mar que a l'enemic. Van entrar al mar però, molt carregats d'armes, es van ofegar a l'instant.’

La caiguda de Llywelyn

Llywelyn es va traslladar cap al sud. A Builth Wells es va enfrontar a una aliança de senyors de la marxa anglesa i prínceps gal·lesos. L'11 de desembre, van lluitar a la batalla del pont d'Orwin, on la cavalleria i els arquers anglesos van superar els llanciers gal·lesos.

Llywelyn va estar absent quan va començar la batalla, negociant amb un senyor local, però va tornar ràpidament quan va començar la batalla. va sentir la notícia. Quan s'acostava a la lluita, Llywelyn va ser assassinat per un soldat anglès que no l'havia reconegut.

Mort de Llywelyn. Il·lustracions i fotografies de llocs i esdeveniments de la història de Gal·les d'un llibre infantil, "Flame Bearers of Welsh History". (Crèdit de la imatge: National Library of Wales, Public Domain).

Va ser l'endemà abans que el seu cos fos recuperat. El seu cadàver eradecapitat, i el cap enviat a Edward abans de ser col·locat a la porteria de la Torre de Londres. El horripilant trofeu va romandre allà almenys durant quinze anys.

Dafydd va ser capturat el juny de 1483 i penjat, dibuixat i esquarterat. Després d'això, Edward va irrompre a Gwynedd i la va despullar de totes les insignes reials, destruint la posició del príncep de Gal·les. Més tard crearia el seu fill Príncep de Gal·les, una tradició que perdura fins als nostres dies, però Llywelyn the Last va ser l'últim príncep de Gal·les natiu de Gal·les.

Llywelyn ap Gruffydd estàtua. (Crèdit d'imatge: CC).