Pokazalo se da je Wales nemoguće osvojiti nakon što je normanska vojska relativno lako prešla preko Engleske. Neravan teren i žestoka nezavisnost ljudi doveli su do neuspeha mnogih kampanja da ih pokore. Jedini problem je bio u tome što su vladari regija Walesa često bili u sukobu jedni s drugima kao i sa engleskom krunom.

Pozadina

Početkom 13. stoljeća, Llywelyn ap Iorwerth , kralj Gwyneda u Sjevernom Velsu, oženio se vanbračnom kćerkom kralja Johna. Do 1210. odnosi su se pogoršavali, a 1215. Llywelyn je stao na stranu barona koji su prisilili Magna Carta na Johna. Sljedeće godine uspio je iskoristiti probleme u Engleskoj da uspostavi vlastitu dominaciju nad ostalim prinčevima Walesa, položaj koji će zadržati do svoje smrti 1240.

Zapamćeno kao Llywelyn Veliki, naslijedio ga je njegov sin Dafydd, koji je zatvorio svoju braću Gruffydd i Owain. Oba brata su potom predata Henriju III Engleskom kao taoci.

Gruffydd je umro 1244. pokušavajući pobjeći iz Londonskog tornja tako što je povezao čaršave kako bi se popeo kroz prozor svoje ćelije. Improvizirani konopac je puknuo, a Gruffydd je pao u smrt. Prozor koji je koristio bio je zazidan, ali se i danas može vidjeti.

Gruffyddov sin Llywelyn izdržavao je svog ujaka Dafyddau brutalnim borbama sa Englezima koje su usledile. Kada je Dafydd umro u februaru 1246., Llywelyn je mogao zatražiti stričevu zemlju i titule.

Novo suparništvo

Dana 14. februara 1254. Henry je napravio neke odredbe za njegovog sina Edvarda, budućeg Edvarda I, tako što ga je proglasio grofom od Čestera i dao mu dvorce u Velsu. Godine 1256. započelo je dugo rivalstvo kada je Llywelyn pokušao proširiti svoje posjede napadom na Edwardovu imovinu.

S obzirom da Englezi nisu mogli uhvatiti Velšane, a Llywelyn nije htio riskirati otvorenu bitku, dogovoren je neugodan mir. Kako je Simon de Montfort, grof od Lestera upao u spor sa kraljem Henrijem 1260-ih, Llywelyn se udružio s pobunjenicima, kao što je to učinio njegov djed, kako bi pokušao ostvariti daljnje dobitke. Ponovo ciljajući na zemlje princa Edwarda, savez se raspao kada je Edward zaključio mir sa porodicom de Montfort.

U bici kod Lewesa 14. maja 1264., kralj Henri i princ Edvard su obojica zarobio Simon de Montfort, koji je preuzeo kontrolu nad vladom. Llywelyn je pregovarao o Piptonskom sporazumu, koji je zapečaćen 22. juna 1265., i priznao Llywelyn kao princa od Walesa u zamjenu za isplatu od 30.000 maraka.

Unutar dva mjeseca, de Montfort je poražen i ubijen u bici od Eveshama 4. avgusta, vraćajući kralja Henrija i negirajući Piptonski sporazum. Llywelyn kontinuirani otpor u kombinaciji satekući problemi u Engleskoj natjerali su Henrija da pregovara o Ugovoru iz Montgomeryja, koji je finaliziran 29. septembra 1267.

Llywelyn je priznat kao princ od Walesa, ali je morao odati počast engleskoj kruni za svoju kontrolu nad Walesom i platiti 3.000 obeležava godinu dana. Ovaj mir će trajati do kraja vladavine Henrika III.

Llywelyn ap Gruffudd odaje počast kralju Henriku II. (Image Credit: Public Domain).

Porast tenzija

Kralj Edvard I je naslijedio svog oca 1272. godine, ali je bio u krstaškom ratu u Svetoj zemlji. Zadatak da vode Englesku dobila su tri barona, od kojih je jedan, Roger Mortimer, bio rival Llywelynovu na granicama Velsa. Mortimer je podržao pokušaj da se oduzme zamak Brycheiniog od Llywelyn-a i sukob je ponovo izbio.

Edward je zadržao snažnu mržnju prema Llywelyn-u, vjerovatno ga je ljutio zbog ranijih napada na njegove zemlje. Edward bi uvijek imao abrazivne odnose sa Londonom nakon što je grad maltretirao njegovu majku tokom pobune protiv njegovog oca.

Llywelyn je pokušao da oživi savez sa porodicom de Montfort tako što je dogovorio brak sa Simonovom kćerkom Eleanor, prvi rođak kralja, uprkos padu porodice od uticaja. Edward je naredio princu od Walesa da mu dođe u nekoliko navrata i obnovi svoju počast, ali Llywelyn je to odbio, tvrdeći da se plaši za svoj život.

Edward I's Invasion ofWales

Godine 1277. Edward je poveo veliku vojsku u Wales nakon što je Llywelyn proglasio izdajnikom. Kralj je uspio marširati daleko u Sjeverni Vels i poslao drugu vojsku u Anglesey da zauzme ostrvo i tamošnje žetve. Do novembra, Llywelyn je bio prisiljen da pristane na Ugovor iz Aberconwyja. Zadržao je svoje zemlje zapadno od rijeke Conwy, ali ih je izgubio na istoku od svog brata Dafydd-a.

Edward I, također poznat kao Edward “Longshanks”. (Image Credit: Public Domain).

Iako je zadržao svoju prinčevsku titulu nakon što je odao počast Edwardu, Llywelyn je izgubio kontrolu nad ostalim vladarima Walesa i bez mehanizma da prenese svoje gospodstvo na bilo koga drugog, ured Princ od Velsa bi umro sa Llywelyn. Prvi dio Edwardove kampanje za osvajanje i pokoravanje Walesa završen je izgradnjom dvoraca oko Gwynedda, koji okružuju Llywelynovu opadajuću bazu moći.

Godine 1282. Llywelyn, sada star oko 60 godina, pronašao je one velške prinčeve koji su bio namamljen od strane Edvarda koji je želeo da mu se vrati kako bi pobegao iz neprijatnog stiska engleske krune. Llywelyn brat Dafydd započeo je ofanzivu, i iako je Llywelyn tvrdio da uopće nije umiješan, on je ipak ponudio bratu podršku. Edwardov novi zamak u Aberystwythu je spaljen, a zamak Carrey Cennen je zauzet.

Kralj je nastojao ponoviti svoj uspjeh 1277. napadom na Gwynedd izna istok i zauzimanje Anglsija. Luke de Tany je brzo ponovo zauzeo ostrvo i njegovu žetvu, ali je onda pokušao da pređe Menai Straights da napadne Llywelyn ne čekajući Edwarda. Upozoren na prijetnju, Llywelyn je susreo engleske snage u bici kod Moel-y-dona 6. novembra i otjerao ih nazad u more.

Walter of Guisborough je zapisao da su 'Velšani došli s visokih planina i napali ih, i u strahu i strepnji za veliki broj neprijatelja, naši su se radije suočili s morem nego s neprijateljem. Ušli su u more, ali su, teško natovareni oružjem, odmah utopljeni.’

Llywelyn's Downfall

Llywelyn se pomaknuo na jug. Kod Builth Wellsa suočen je sa savezom engleskih lordova marša i velških prinčeva. 11. decembra vodili su bitku kod Orvinovog mosta u kojoj su engleska konjica i strijelci nadmašili velške kopljanike.

Llywelyn je bio odsutan kada je bitka počela, pregovarajući s lokalnim lordom, ali se brzo vratio kada je čuo je vijest. Dok se približavao borbi, Llywelyn je ubio engleski vojnik koji ga nije prepoznao.

Llywelyn smrt. Ilustracije i fotografije mesta i događaja u velškoj istoriji iz knjige za decu „Nosioci plamena istorije Velsa“. (Image Credit: National Library of Wales, Public Domain).

To je bio sljedeći dan prije nego što je pronađeno njegovo tijelo. Njegov leš je bioodrubljena glava, a glava poslata Edvardu pre nego što je postavljena na kapiju Londonskog tornja. Jezivi trofej ostao je tamo najmanje petnaest godina.

Dafydd je zarobljen u junu 1483. godine i obješen, izvučen i razdvojen. Nakon toga, Edward je upao u Gwynedd i oduzeo mu sve kraljevske regalije, uništivši položaj princa od Walesa. Kasnije će stvoriti svog sina Princa od Walesa, tradicija koja traje do danas, ali Llywelyn Posljednji je bio posljednji urođeni princ od Walesa.

Llywelyn ap Gruffydd statua. (Image Credit: CC).