Čovek koji je sam napravio – pronalazač i inovator – teški besmislica Thomas Alva Edison bio je simbol doba preduzetništva u Americi. Prezirao je zagušljive starije načine razmišljanja, slavno odbacujući latinski, grčki i filozofiju kao "svarne stvari", i proveo je svoj život stvarajući izume dizajnirane da unesu lakoću i udobnost u domove ljudi - uz priličan profit.

S 1093 patenta izuma na njegovo ime – skoro dvostruko više nego bilo ko drugi u američkoj istoriji – Edison (i njegovi zaposleni) učinili su više od bilo koga drugog da kreiraju niz proizvoda koji su sada centralni u modernom životu. Evo 5 njegovih najznačajnijih izuma.

1. Sijalica (1879)

Možda najpoznatiji Edisonov izum, žarulja sa žarnom niti patentirana je 1879. Naučnici su se godinama utrkivali u stvaranju umjetnog svjetla, ali je izumitelj rođen u Ohaju bio taj koji je izborio pobjedu stvaranjem sijalice sa žarnom niti sa karbonskom niti koja bi se praktično mogla reproducirati u masovnoj skali.

Thomas Edison drži svoju električnu sijalicu. Image Credit: Public Domain

U svojoj prvoj javnoj demonstraciji nove sijalice, koja se održala u Edisonovom Menlo Parku u laboratoriji u New Jerseyju na Novu godinu 1879., Edison je pokazao kako sijalica stvara svjetlost kada je električna struja je prolazila kroz žicu metalne niti, zagrijavajući je na visoku temperaturu dok nije zasjala. Višešto je najvažnije, vruća nit je bila zaštićena od zraka staklenom sijalicom koja je bila napunjena inertnim plinom.

Edison je mogao potrošiti toliko vremena na ovaj izum jer je zahvaljujući svoju reputaciju uspješnog pronalazača, imao je podršku nekih vodećih finansijera tog vremena. J.P. Morgan i Vanderbiltovi osnovali su kompaniju Edison Light i dali Edisonu 30.000 dolara za istraživanje i razvoj.

2. Fonograf (1877)

21. novembra 1877., američki izumitelj Thomas Alva Edison službeno je zaslužan za izum fonografa – revolucionarnog uređaja koji je mogao snimati i reproducirati zvukove. Ovaj izum je u to vrijeme dočekan s histerijom, tako da je ideja da možemo sačuvati izgovorenu riječ, toliko je bila izvanredna, a njegovo naslijeđe je transformiralo svaki aspekt našeg modernog svijeta.

Edison je prvi razmišljao o fonografu dok je radio o dva druga izuma iz 19. veka koja su promenila svet – telefonu i telegrafu. Tehnologija koja se koristi za njih dvoje, odlučio je, također se može promijeniti za snimanje zvuka – nešto što se do sada nikada nije ni razmatralo kao mogućnost.

Originalni patent za Edisonov fonograf. Image Credit: Public Domain

Godine 1877. počeo je stvarati mašinu dizajniranu za ovu svrhu s dvije igle, jednom za snimanje zvuka, a drugom za reprodukciju. Prva igla bi se uvuklazvučne vibracije na cilindar prekriven limenom folijom, dok bi drugi kopirao tačna udubljenja kako bi ponovo proizveo isti zvuk.

Kada je izgovorio čudno odabrane riječi "Marija je imala malo jagnje" u mašinu , bio je zadivljen i zaprepašten kad ih je čuo kako mu se puštaju. Ili je, možda, bio prvi od miliona ljudi koji nije volio zvuk vlastitog glasa na snimanju.

3. Kinetograph/Motion Picture Camera (1891)

Kasnih 1880-ih, Edison je nadgledao razvoj tehnologije u svojoj laboratoriji „koja radi za oko ono što fonograf radi za uho“. U želji da pruži vizuelnu pratnju fonografu, Edison je 1888. godine naručio Williama Kennedy-Laurie Dicksona, jednog od njegovih mladih laboratorijskih asistenata, da izume kameru za filmove (vjerovatno zbog njegovog iskustva kao fotografa).

Dickson je spojio dvije posljednje osnove tehnologije snimanja i gledanja filmova. Uređaj, prilagođen mehanizmu za izbacivanje sata, kako bi se osiguralo pravilno kretanje filmske trake kroz kameru i redovno perforirane celuloidne filmske trake kako bi se osigurala precizna sinhronizacija između filmske trake i zatvarača.

Postojao je neki argument o tome koliko je sam Edison doprinio pronalasku filmske kamere. Dok se čini da je Edison zamislio ideju i pokrenuo eksperimente,Dickson je očito izveo najveći dio eksperimenta, što je dovelo do toga da većina modernih naučnika pripiše Dicksonu glavne zasluge za pretvaranje koncepta u praktičnu stvarnost. Edisonova laboratorija je, međutim, radila kao suradnička organizacija.

Filmovi su postali velika industrija i Edisonovu kameru i gledatelja brzo su zamijenile inovacije kao što je Lumière Cinématographe, kombinacija kamere, štampača i projektora koja je omogućila publici da gledajte film zajedno. Ali Edison se prilagodio i njegova kompanija je postala uspješan rani filmski studio, puštajući mnoštvo nemih filmova između 1890-ih i 1918. godine, kada je prekinula proizvodnju.

4. Alkalna baterija (1906.)

Kao jedan od predvodnika električne revolucije, Edison je patentirao alkalnu bateriju 31. jula 1906. Početkom dvadesetog stoljeća, dostupne olovne baterije za punjenje bile su notorno neefikasne i tržište kiselih baterija je već bilo vezano od strane drugih kompanija. Stoga je Edison nastavio koristiti alkalne umjesto kiseline.

Napravio je svoj laboratorijski rad na mnogim vrstama materijala (prošao je kroz nekih 10.000 kombinacija), da bi se na kraju odlučio na kombinaciju nikla i željeza.

Udio Edison's Storage Battery Company, c. 1903. Image Credit: Public Domain

Edison je dobio američki i evropski patent za svoju nikl-gvozdenu bateriju 1901. godine i osnovao kompaniju Edison Storage Battery Company i od1904. tamo je radilo 450 ljudi. Prve punjive baterije koje su proizveli bile su za električne automobile, ali je bilo mnogo nedostataka i kupci su se žalili na proizvod.

5. Ugljenični mikrofon (1878.)

Prvi mikrofon koji je omogućio glasovnu telefoniju i pojačanje bio je karbonski mikrofon (tada nazvan "ugljenični predajnik"), još jedan od poznatih izuma Thomasa Edisona.

Počeo je da radi na poboljšanju predajnika 1876. razvijajući mikrofon koji je koristio dugme od ugljenika, menjajući otpor pritiskom zvučnih talasa. Ovo bi poslužilo kao ogromno poboljšanje postojećih mikrofona koje su razvili Johann Philipp Reis i Alexander Graham Bell, koji su radili tako što su generirali izuzetno slabu električnu struju.

Edisonov rad na ovom polju bio je paralelno sa ugljičnim odašiljačem s labavim kontaktom Emilea Berlinera (koji je izgubio kasniji patentni spor protiv Edisona zbog izuma ugljičnih odašiljača) i studijom Davida Edwarda Hughesa i objavljenim radom o fizici ugljičnih predajnika s labavim kontaktom (rad koji se Hughes nije trudio patent).

Ugljični mikrofon je direktan prototip današnjih mikrofona i bio je ključan u razvoju telefonije, radio-difuzije i industrije snimanja. Karbonski mikrofoni bili su široko korišteni u telefonima od 1890. do 1980-ih.