Kendi kendini yetiştirmiş bir adam olan mucit ve yenilikçi Thomas Alva Edison, Amerika'daki girişimcilik çağının bir sembolüydü. Latince, Yunanca ve Felsefeyi "saçma sapan şeyler" olarak küçümseyen Edison, hayatını insanların evlerine kolaylık ve konfor getirmek için tasarlanmış icatlar yaratarak geçirdi.

Edison (ve çalışanları) 1093 icat patenti ile - Amerikan tarihindeki diğer herkesin neredeyse iki katı - bugün modern yaşamın merkezinde yer alan bir dizi ürünü yaratmak için herkesten daha fazlasını yaptı. İşte en önemli icatlarından 5'i.

1. Ampul (1879)

Edison'un tartışmasız en ünlü icadı olan akkor ampulün patenti 1879'da alındı. Bilim adamları yıllardır yapay ışık yaratmak için yarışıyordu, ancak Ohio doğumlu mucit, pratik olarak kitlesel ölçekte yeniden üretilebilen karbon filamanlı bir akkor ampul yaratarak zafere ulaştı.

Thomas Edison elektrik ampulünü tutarken. Resim Kredisi: Public Domain

Edison'un Menlo Park, New Jersey'deki laboratuvarında 1879 yılbaşı gecesi gerçekleştirilen yeni ampulün halka açık ilk gösteriminde Edison, elektrik akımının metal filaman telden geçerek onu parlayana kadar yüksek bir sıcaklığa kadar ısıtmasıyla ampulün nasıl ışık ürettiğini gösterdi. Daha da önemlisi, sıcak filaman içi dolu bir cam ampul tarafından havadan korunuyorduinert gaz ile.

Edison'un bu icat üzerinde bu kadar çok zaman harcayabilmesinin nedeni, başarılı bir mucit olarak sahip olduğu ün sayesinde dönemin önde gelen bazı finansörlerinin desteğine sahip olmasıydı. J.P. Morgan ve Vanderbilt'ler Edison Light Company'yi kurdular ve Edison'a araştırma ve geliştirme için 30.000 dolar avans verdiler.

2. Fonograf (1877)

21 Kasım 1877'de Amerikalı mucit Thomas Alva Edison, sesleri kaydedip çalabilen devrim niteliğindeki bir cihaz olan fonografı icat etmesiyle resmen tanındı. Bu icat o dönemde histeriyle karşılandı, çünkü konuşulan kelimeyi koruyabileceğimiz fikri son derece olağanüstüydü ve mirası modern dünyamızın her yönünü dönüştürdü.

Edison fonografı ilk kez 19. yüzyılda dünyayı değiştiren diğer iki icat olan telefon ve telgraf üzerinde çalışırken düşündü. Bu iki icat için kullanılan teknolojinin ses kaydetmek için de değiştirilebileceğine karar verdi - ki bu şimdiye kadar bir olasılık olarak bile düşünülmemişti.

Edison'un Fonografı için Orijinal Patent. Resim Kredisi: Kamu Malı

1877'de bu amaç için tasarlanmış, biri sesi kaydetmek, diğeri de çalmak için kullanılan iki iğneli bir makine yapmaya başladı. İlk iğne ses titreşimlerini kalay folyo ile kaplı bir silindir üzerine kazırken, diğeri aynı sesi tekrar üretmek için tam girintileri kopyalıyordu.

Tuhaf bir şekilde seçtiği "Meryem'in küçük bir kuzusu vardı" sözlerini makineye söylediğinde, bu sözlerin kendisine geri çalındığını duyunca dehşete düşmüş ve şaşırmıştı. Ya da belki de kendi sesinin kaydedilmesinden hoşlanmayan milyonlarca insandan ilkiydi.

3. Kinetograf / Hareketli Görüntü Kamerası (1891)

1880'lerin sonlarında Edison, laboratuvarında "fonografın kulak için yaptığını göz için yapan" bir teknolojinin geliştirilmesini denetledi. Fonografa görsel bir eşlik sağlamak isteyen Edison, genç laboratuvar asistanlarından William Kennedy-Laurie Dickson'ı 1888'de (muhtemelen fotoğrafçı geçmişi nedeniyle) bir hareketli görüntü kamerası icat etmekle görevlendirdi.

Dickson, hareketli görüntü kayıt ve görüntüleme teknolojisinin son iki temel unsurunu birleştirdi. Film şeridinin kamera boyunca düzenli hareketini sağlamak için bir saatin eşapman mekanizmasından uyarlanan bir cihaz ve film şeridi ile deklanşör arasında hassas senkronizasyon sağlamak için düzenli olarak delinmiş bir selüloit film şeridi.

Edison'un kendisinin sinema kamerasının icadına ne kadar katkıda bulunduğu konusunda bazı tartışmalar olmuştur. Edison fikri tasarlamış ve deneyleri başlatmış gibi görünse de, deneylerin çoğunu Dickson'ın gerçekleştirdiği anlaşılmaktadır; bu da çoğu modern akademisyenin Dickson'a konsepti pratik bir gerçekliğe dönüştürdüğü için büyük kredi vermesine yol açmaktadır. Edison laboratuvarı,Yine de, işbirliğine dayalı bir organizasyon olarak çalıştı.

Filmler büyük bir endüstri haline geldi ve Edison'un kamera ve görüntüleyicisinin yerini, izleyicilerin bir filmi birlikte izlemesine olanak tanıyan kamera, yazıcı ve projektör kombinasyonu olan Lumière Cinématographe gibi yenilikler aldı. Ancak Edison uyum sağladı ve şirketi, 1890'lar ile üretimi durdurduğu 1918 arasında çok sayıda sessiz film üreterek başarılı bir erken dönem film stüdyosu haline geldi.

4. Alkalin Pil (1906)

Elektrik devriminin liderlerinden biri olan Edison, 31 Temmuz 1906'da Alkali Pilin patentini aldı. Yirminci yüzyılın başlarında, mevcut kurşun asit şarj edilebilir pillerin yetersizliği ve asit pil pazarının diğer şirketler tarafından çoktan bağlanmış olması nedeniyle Edison asit yerine alkalin kullanmaya başladı.

Laboratuarında birçok malzeme türü üzerinde çalışmış (yaklaşık 10.000 kombinasyondan geçerek) ve sonunda nikel-demir kombinasyonunda karar kılmıştır.

Edison'un Depolama Pil Şirketi'nin Paylaşımı, 1903 civarı. Resim Kredisi: Public Domain

Edison 1901'de nikel-demir bataryası için ABD ve Avrupa patenti aldı ve Edison Storage Battery Company'yi kurdu. 1904'e gelindiğinde şirkette 450 kişi çalışıyordu. Ürettikleri ilk şarj edilebilir bataryalar elektrikli arabalar içindi, ancak müşterilerin üründen şikayetçi olduğu birçok kusur vardı.

5. Karbon Mikrofon (1878)

Sesli telefon ve amplifikasyonu mümkün kılan ilk mikrofon, Thomas Edison'un ünlü icatlarından bir diğeri olan Karbon Mikrofon'du (o zamanlar "karbon verici" olarak adlandırılıyordu).

Vericileri iyileştirme çalışmalarına 1876 yılında karbondan bir düğme kullanan ve ses dalgalarının basıncıyla direnci değişen bir mikrofon geliştirerek başlamıştı. Bu, Johann Philipp Reis ve Alexander Graham Bell tarafından geliştirilen ve son derece zayıf bir elektrik akımı üreterek çalışan mevcut mikrofonlar üzerinde büyük bir iyileştirme görevi görecekti.

Edison'un bu alandaki çalışmaları, Emile Berliner'in gevşek temaslı karbon vericisi (daha sonra Edison'a karşı karbon vericisi buluşu nedeniyle açtığı patent davasını kaybetti) ve David Edward Hughes'un gevşek temaslı karbon vericilerinin fiziği üzerine yaptığı çalışma ve yayınladığı makale (Hughes'un patent alma zahmetine girmediği çalışma) ile eşzamanlıydı.

Karbon mikrofon günümüz mikrofonlarının doğrudan prototipidir ve telefon, yayıncılık ve kayıt endüstrilerinin gelişiminde kritik öneme sahiptir. Karbon mikrofonlar 1890'dan 1980'lere kadar telefonlarda yaygın olarak kullanılmıştır.