10 Nisan 1834'te New Orleans, Royal Street'teki büyük bir malikanede yangın çıktı. Marie Delphine LaLaurie adında yerel bir sosyetenin eviydi - ancak eve girildiğinde bulunanlar yangının kendisinden çok daha şok ediciydi.

İçeride mahsur kalanları kurtarmak için yanan köle odalarına zorla giren görgü tanıklarına göre, uzun süreli ağır işkence izleri gösteren bağlı köleler buldular.

Ciddi şekilde sakatlanmış, uzuvları kopmuş, yara izleri ve derin yaraları olan siyah kadınlar vardı. Bazılarının yürüyemeyecek kadar zayıf olduğu bildiriliyordu ve LaLaurie'nin kölelere başlarının hareket etmesini engelleyen çivili demir tasmalar bile taktırdığı söyleniyordu.

Delphine LaLaurie'nin erken dönem hayatı

1775 yılı civarında Lousiana'da doğan Marie Delphine LaLaurie, üst sınıf bir Creole ailesine mensuptu ve üst sınıf statüsüne daha uygun olduğunu düşündüğü için kendisine Delphine denmesini tercih ediyordu.

Beş çocuktan biri olan Barthelmy Macarty ve Marie Jeanne Lovable'ın kızı olan Macarty'nin kuzeni Augustin de Macarty, 1815-1820 yılları arasında New Orleans belediye başkanlığı yapmıştır.

İlk kocası Don Ramon de Lopez y Angullo ile 1800 yılında evlenen Delphine LaLaurie'nin Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria adında bir çocuğu oldu ve Haziran 1808'de zengin ve tanınmış bir bankacı ve avukat olan ikinci kocası Jean Blanque ile yeniden evlendi.

Blanque 1816'da ölmeden önce bu evlilikten dört çocukları daha oldu. Evlilikleri sırasında 409 Royal Street'te bir ev de satın aldılar.

Blanque'ın ölümünün ardından üçüncü kocası Leonard Louis Nicolas LaLaurie ile evlenen LaLaurie, daha sonra yangının çıktığı 1140 Royal Street'e taşındı. Delphine önde gelen bir New Orleans sosyetesi olarak konumunu korurken, evi geliştirdiler ve köle odaları inşa ettiler.

Gerçekten de Marie Delphine LaLaurie üst sınıf toplumun saygın bir üyesiydi. O günlerde bu statüdeki insanların köle tutması çok yaygındı - ve bu yüzden yüzeyde her şey yolunda görünüyordu.

Zulüm üzerine soru işaretleri

Ancak LaLaurie'lerin kölelerini tuttukları koşullarla ilgili soru işaretleri New Orleans toplumunda belirmeye başladı ve yaygınlaştı. Örneğin Harriet Martineau, bölge sakinlerinin LaLaurie'lerin kölelerinin "son derece bitkin ve sefil" olduklarını anlattıklarını ortaya çıkardı ve daha sonra yerel bir avukat tarafından bir soruşturma yürütüldü.

Ziyarette herhangi bir yanlışlık bulunmamasına rağmen, kölelere yapılan muameleyle ilgili spekülasyonlar devam etti ve daha sonra bir köle kızın LaLaurie'nin cezasından kaçmak için çatıdan atladıktan sonra malikanede öldürüldüğüne dair haberler çıkınca daha da arttı.

Yangın sırasında Marie Delphine LaLaurie'nin, çevredekilerin mahsur kalan köleleri kurtarma girişimlerini, onlara kanada erişim için anahtarları vermeyi reddederek engellediği bildirilmektedir.

İçeri girmek için kapıları kırmak zorunda kaldıklarında, ancak o zaman hapsedilmiş kölelerin korkunç halini gördüler. Bir düzineden fazla sakat ve çirkin köle duvarlara ya da yerlere kelepçelenmişti. Bazıları korkunç tıbbi deneylerin konusu olmuştu.

Bir adam tuhaf bir cinsiyet değişiminin parçası gibi görünüyordu, bir kadın uzuvları kırılmış ve bir yengeç gibi görünecek şekilde sıfırlanmış küçük bir kafese hapsedilmişti ve başka bir kadının kolları ve bacakları çıkarılmış ve etinin bazı kısımları bir tırtıla benzeyecek şekilde dairesel hareketlerle kesilmişti.

Bazılarının ağızları dikilmiş ve daha sonra açlıktan ölmüş, bazılarının ise elleri vücutlarının farklı yerlerine dikilmişti. Çoğu ölü bulundu, ancak bazıları hayattaydı ve acıdan kurtulmak için öldürülmek için yalvarıyordu.

Perili ev

Kredi: Dropd / Commons.

Yangının ardından öfkeli bir kalabalık malikâneye saldırdı ve büyük hasara yol açtı. Delphine LaLaurie'nin Paris'e kaçtığı ve daha sonra 1842'de orada öldüğü bildirildi - ancak New Orleans'tan ayrıldıktan sonraki hayatı hakkında çok az şey biliniyor.

Bina bugün hala Royal Street üzerinde durmaktadır - ve 2007 yılında aktör Nicholas Cage'in mülkü 3,45 milyon dolara satın almasıyla ünlülerin ilgisini çekmiştir. Yıllar içinde kiralık ev, sığınak, bar ve perakende satış mağazası gibi çeşitli kullanımlara sahne olmuştur.

Bugün bu hikâye hâlâ büyük ilgi ve spekülasyon yaratmaktadır ve etrafında birçok efsane ve teori bulunmaktadır.

LaLaurie'nin eylemlerini açıklamaya çalışan bir efsane, Delphine LaLaurie'nin çocukken anne ve babasının bir isyan sırasında köleleri tarafından öldürüldüğüne tanık olduğunu ve bu nedenle onlara karşı derin bir nefret duyduğunu iddia etmektedir.

Bir başka rivayete göre ise yangın, kölelerin maruz kaldığı işkenceye daha fazla dikkat çekmek amacıyla yerleşik aşçı tarafından kasıtlı olarak başlatılmıştır.

Daha yakın tarihli bir hikayeye göre, mülk bir tadilattan geçerken, LaLaurie'lerin orada yaşadığı döneme ait 75 ceset binanın bir katının altında bulunmuştur. Ancak bu neredeyse kesinlikle bir efsanedir, ancak evin perili olduğu söylentisini başlatan şey büyük ölçüde budur.

Ancak her ne olduysa ya da olmadıysa - bu dört duvarın altında bazı kötü suçların işlendiğinden şüphe yok - ve 1834'te o gün bulunanların etrafındaki ilgi çok fazla yaşamaya devam ediyor.