10. aprila 1834 je izbruhnil požar v velikem dvorcu na Kraljevi ulici v New Orleansu, v katerem je živela tamkajšnja znana družabnica Marie Delphine LaLaurie, vendar je bilo to, kar so našli ob vstopu v hišo, veliko bolj šokantno kot sam požar.

Po navedbah očividcev, ki so se prebili v goreče prostore za sužnje, da bi rešili ujete, so našli zvezane sužnje, na katerih so bili vidni znaki hudega dolgotrajnega mučenja.

Nekatere črnke so bile hudo pohabljene, z raztrganimi okončinami, brazgotinami in globokimi ranami. Nekatere naj bi bile prešibke, da bi hodile - in LaLaurie naj bi sužnje celo prisilil nositi železne ovratnike z bodicami, ki so jim preprečevali premikanje glave.

Zgodnje življenje Delphine LaLaurie

Marie Delphine LaLaurie se je rodila okoli leta 1775 v Lousiani, pripadala je kreolski družini višjega razreda in se raje imenovala Delphine, saj je menila, da to bolj ustreza njenemu statusu višjega razreda.

Bila je ena od petih otrok, hči Barthelmyja Macartyja in Marie Jeanne Lovable. Njen bratranec Augustin de Macarty je bil med letoma 1815 in 1820 župan New Orleansa.

Delphine LaLaurie se je leta 1800 poročila s prvim možem, donom Ramonom de Lopezom y Angullo. Imela sta otroka, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, preden se je junija 1808 ponovno poročila z drugim možem, Jeanom Blanqueom, ki je bil bogat in znan bankir in odvetnik.

V zakonu so se jima rodili še štirje otroci, nato pa je Blanque leta 1816 umrl. V času zakona sta kupila tudi hišo na Kraljevi ulici 409.

Po Blanqueovi smrti se je LaLauriejeva poročila s tretjim možem Leonardom Louisom Nicolasom LaLauriejem, nato pa se je preselila na Royal Street 1140, kjer je kasneje izbruhnil požar. Hišo sta razvila in zgradila prostore za sužnje, medtem ko je Delphine ohranila svoj položaj ugledne neworleanške družabnice.

Marie Delphine LaLaurie je bila res spoštovana pripadnica višjega sloja. V tistih časih je bilo zelo običajno, da so ljudje takšnega statusa imeli sužnje - in tako je bilo na videz vse v najlepšem redu.

Vprašljivi znaki glede krutosti

Vendar so se v neworleanški skupnosti začeli pojavljati dvomi o razmerah, v katerih so LaLauriejevi zadrževali svoje sužnje, in se razširili. Harriet Martineau je na primer razkrila, da so prebivalci pripovedovali, da so bili LaLauriejevi sužnji "izredno izmučeni in ubogi" - pozneje je lokalni odvetnik opravil preiskavo.

Čeprav obisk ni pokazal nobenih kršitev, so se ugibanja o ravnanju s sužnji nadaljevala in se še povečala, ko so se pozneje pojavila poročila, da je bila v dvorcu ubita sužnja, ki je skočila s strehe, da bi se izognila LaLauriejevi kazni.

Marie Delphine LaLaurie naj bi ob požaru ovirala poskuse očividcev, da bi rešili ujete sužnje, saj jim ni hotela dati ključev za dostop do krila.

Da bi vstopili, so morali razbiti vrata in šele takrat so ugotovili, v kakšnem groznem stanju so zaprti sužnji. Več kot ducat iznakaženih in pohabljenih sužnjev je bilo priklenjenih na stene ali tla. Več jih je bilo predmet grozljivih medicinskih poskusov.

Nek moški je bil videti kot del bizarne spremembe spola, ženska je bila ujeta v majhni kletki z zlomljenimi okončinami, ki so bile na novo oblikovane, da je bila videti kot rakovica, druga ženska pa je imela odstranjene roke in noge ter krožno odrezane dele mesa, da je bila podobna gosenicam.

Nekaterim so zašili usta in jih nato stradali do smrti, drugim pa so na različne dele telesa prišili roke. Večino so našli mrtve, nekateri pa so bili živi in so prosili, naj jih ubijejo, da bi se rešili bolečin.

Hiša, v kateri straši

Kredit: Dropd / Commons.

Po požaru je razjarjena množica napadla dvorec in povzročila veliko škodo. Delphine LaLaurie naj bi pobegnila v Pariz, kjer je leta 1842 umrla, čeprav je o njenem življenju po odhodu iz New Orleansa v resnici malo znanega.

Stavba še danes stoji na ulici Royal Street in je leta 2007 vzbudila zanimanje zvezdnikov, ko jo je igralec Nicholas Cage kupil za 3,45 milijona dolarjev. Z leti je bila stavba uporabljena za različne namene, med drugim kot stanovanje, zavetišče, bar in trgovina na drobno.

Zgodba še danes vzbuja veliko zanimanja in ugibanj, okoli nje pa obstaja več legend in teorij.

Ena od legend, ki poskuša pojasniti LaLauriejeva dejanja, pravi, da je bila Delphine LaLaurie kot otrok priča temu, kako so njeni sužnji med uporom umorili njene starše, zaradi česar jih je globoko sovražila.

Po drugi zgodbi naj bi požar namerno zanetila kuharica, da bi še bolj opozorila na mučenje sužnjev.

Novejša zgodba pravi, da so med prenovo nepremičnine pod tlemi v stavbi našli 75 trupel iz časa, ko so v njej živeli LaLauriejevi. Vendar je to skoraj zagotovo legenda, čeprav se je prav zaradi nje začelo govoriti, da v hiši straši.

A ne glede na to, kaj se je zgodilo ali ne, ni dvoma, da so se pod temi štirimi stenami zgodili nekateri hudobni zločini, in zanimanje za to, kar je bilo najdeno tistega dne leta 1834, je še vedno živo.