10. apríla 1834 vypukol požiar vo veľkom sídle na Royal Street v New Orleanse. Bol to dom miestnej známej spoločenskej dámy Marie Delphine LaLaurie - ale to, čo sa našlo pri vstupe do domu, bolo oveľa šokujúcejšie ako samotný požiar.

Podľa náhodných svedkov, ktorí sa dostali do horiacich priestorov, aby zachránili uväznených otrokov, našli spútaných otrokov, ktorí vykazovali známky dlhodobého krutého mučenia.

Boli medzi nimi aj černošky, ktoré boli vážne zmrzačené, s potrhanými končatinami, jazvami a hlbokými ranami. Niektoré boli údajne príliš slabé na to, aby chodili - a hovorí sa, že LaLaurie dokonca prinútil otrokov nosiť železné obojky s hrotmi, ktoré im bránili v pohybe hlavy.

Raný život Delphine LaLaurie

Marie Delphine LaLaurie sa narodila okolo roku 1775 v Lousiane, patrila do vyššej kreolskej rodiny a radšej sa volala Delphine, pretože sa domnievala, že to viac zodpovedá jej postaveniu vo vyššej triede.

Bola jednou z piatich detí, dcérou Barthelmyho Macartyho a Marie Jeanne Lovable. Jej bratranec Augustin de Macarty bol v rokoch 1815 až 1820 starostom New Orleansu.

Delphine LaLaurie sa vydala za svojho prvého manžela, dona Ramona de Lopez y Angullo, v roku 1800. Mali spolu dieťa, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, predtým, ako sa v júni 1808 znovu vydala za svojho druhého manžela, Jeana Blanquea, ktorý bol bohatým a známym bankárom a právnikom.

Z manželstva sa narodili ďalšie štyri deti, kým Blanque v roku 1816 zomrel. Počas manželstva si kúpili aj dom na Royal Street 409.

Po Blanqueovej smrti sa LaLaurieová vydala za svojho tretieho manžela Leonarda Louisa Nicolasa LaLaurieho a potom sa presťahovala na ulicu Royal 1140, kde neskôr vypukol požiar. Rozostavali dom a postavili si priestory pre otrokov, zatiaľ čo Delphine si udržiavala pozíciu prominentnej neworleanskej spoločenskej kruhy.

Marie Delphine LaLaurieová bola skutočne váženou členkou vyššej spoločenskej vrstvy. V tých časoch bolo veľmi bežné, že si ľudia tohto postavenia držali otrokov - a tak sa na prvý pohľad zdalo, že je všetko v poriadku.

Otázniky nad krutosťou

V neworleanskej komunite sa však začali objavovať pochybnosti o podmienkach, v akých LaLaurieovci držali svojich otrokov, a tieto pochybnosti sa rozšírili. Harriet Martineauová napríklad prezradila, že obyvatelia rozprávali o tom, že LaLaurieovci boli "mimoriadne zúbožení a úbohí" - a neskôr sa uskutočnilo vyšetrovanie, ktoré viedol miestny právnik.

Hoci návšteva nezistila žiadne pochybenie, špekulácie o zaobchádzaní s otrokmi pokračovali a ešte sa zvýšili, keď sa neskôr objavili správy, že v sídle bolo zabité dievča, ktoré skočilo zo strechy v snahe uniknúť LaLaurieho trestu.

Uvádza sa, že v čase požiaru Marie Delphine LaLaurieová bránila pokusom okoloidúcich o záchranu uviaznutých otrokov tým, že im odmietla odovzdať kľúče od krídla.

Až potom zistili, v akom hroznom stave sú uväznení otroci. Viac ako tucet znetvorených a zmrzačených otrokov bolo pripútaných k stenám alebo podlahe. Viacerí z nich boli predmetom hrozných lekárskych experimentov.

Jeden muž sa zdal byť súčasťou bizarnej zmeny pohlavia, žena bola uväznená v malej klietke s polámanými končatinami, aby vyzerala ako krab, a ďalšia žena mala odrezané ruky a nohy a krúživým pohybom odrezané časti tela, aby pripomínala húsenicu.

Niektorým zašívali ústa a následne ich vyhladovali, iným prišívali ruky k rôznym častiam tela. Väčšinu našli mŕtvu, ale niektorí žili a prosili, aby ich zabili, aby sa zbavili bolesti.

Strašidelný dom

Kredit: Dropd / Commons.

Po požiari rozzúrený dav zaútočil na sídlo a spôsobil značné škody. Delphine LaLaurie údajne utiekla do Paríža, kde neskôr v roku 1842 zomrela - hoci o jej živote po odchode z New Orleansu sa vie len málo.

Budova na Royal Street stojí dodnes a v roku 2007 vzbudila záujem celebrít, keď ju za 3,45 milióna dolárov kúpil herec Nicholas Cage. V priebehu rokov sa využívala na rôzne účely, napríklad ako nájomný dom, útulok, bar a maloobchod.

Tento príbeh dodnes vyvoláva veľký záujem a špekulácie a existuje okolo neho niekoľko legiend a teórií.

Jedna z legiend, ktorá sa snaží vysvetliť LaLaurieho činy, tvrdí, že keď bola Delphine LaLaurie ešte dieťa, bola svedkom toho, ako jej rodičia počas vzbury zavraždili svojich otrokov, čo v nej vyvolalo hlbokú nenávisť voči nim.

Iná verzia tvrdí, že požiar úmyselne založil miestny kuchár v snahe upozorniť na mučenie otrokov.

Podľa novšej historky sa pri rekonštrukcii domu našlo pod podlahou 75 tiel z čias, keď v ňom žili LaLaurieovci. To je však takmer určite legenda, hoci práve ona sa stala základom povesti, že v dome straší.

Nech sa však stalo alebo nestalo čokoľvek - niet pochýb o tom, že pod týmito štyrmi múrmi sa odohrávalo niekoľko podlých zločinov - a záujem o to, čo sa v ten deň v roku 1834 našlo, je veľmi živý.