10. aprila 1834. izbio je požar u velikoj vili u Royal Street, New Orleans. Bio je to dom lokalnog poznatog društvance Marie Delphine LaLaurie – ali ono što je pronađeno po ulasku u kuću bilo je mnogo šokantnije od samog požara.

Prema prolaznicima koji su silom ušli u zapaljene odaje za robove kako bi spasili one zarobljene unutra, pronašli su vezane robove koji su pokazali dokaze teškog dugotrajnog mučenja.

Bile su crne žene koje su bile teško osakaćene, s poderanim udovima, ožiljcima i dubokim ranama. Neki su navodno bili preslabi da hodaju – a priča se da je LaLaurie čak natjerala robove da nose ogrlice od željeza sa šiljcima koji su sprečavali njihove glave da se kreću.

Rani život Delphine LaLaurie

Rođena oko 1775. godine u Luzijani, Marie Delphine LaLaurie bila je dio kreolske porodice više klase i više je voljela da je zovu Delphine jer je smatrala da je to više u skladu s njenim statusom više klase.

Jedno od petoro djece, bila je kćerka Barthelmyja Macartyja i Marie Jeanne Lovable. Naime, njen rođak, Augustin de Macarty, bio je gradonačelnik New Orleansa između 1815. i 1820.

Delphine LaLaurie se udala za svog prvog muža, Don Ramona de Lopeza y Angullo, 1800. godine. Imali su dijete, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, prije nego što se ponovo udala u junu 1808. za svog drugog muža Jeana Blanquea, koji je biobogati i poznati bankar i advokat.

U braku se rodilo još četvero djece, prije nego što je Blanque umrla 1816. Tokom braka, kupili su i kuću u 409 Royal Street.

Slijedeći Blanque-inom smrću, LaLaurie se udala za svog trećeg muža, Leonarda Louisa Nicolasa LaLauriea, prije nego što se preselila u 1140 Royal Street, mjesto kasnijeg požara. Oni su razvili kuću i izgradili odaje za robove, dok je Delphine zadržala svoju poziciju istaknute socijalistkinje iz New Orleansa.

Zaista Marie Delphine LaLaurie je bila cijenjena članica zajednice više klase. U to vrijeme bilo je vrlo uobičajeno da ljudi ovog statusa drže robove – i tako na površini, sve je izgledalo dobro.

Upitnici nad okrutnošću

Ali znakovi pitanja nad uslovima u kojima je LaLaurie koji su držali svoje robove počeli su se pojavljivati ​​u zajednici New Orleansa i postali široko rasprostranjeni. Harriet Martineau je, na primjer, otkrila da su stanovnici pričali o tome kako su LaLaurieovi robovi bili “posebno iznureni i jadni” – a kasnije je sprovedena istraga od strane lokalnog advokata.

Iako posjeta nije utvrdila nikakve prekršaje, spekulacije o postupanju prema robovima su se nastavile i samo su se pojačale kada su se kasnije pojavili izvještaji da je robinja ubijena u vili nakon što je skočila s krova u pokušaju da izbjegne kaznu od strane LaLaurie.

U vrijeme kada je LaLaurie izbjegao kaznu. vatra jeje izvijestila da je Marie Delphine LaLaurie ometala pokušaje prolaznika da spasu zarobljene robove odbijajući im dati ključeve za pristup krilu.

Prisiljeni da razbiju vrata kako bi ušli, tek tada je otkrili su užasno stanje zatočenih robova. Preko desetak unakaženih i osakaćenih robova bilo je prikovano za zidove ili podove. Nekoliko ih je bilo predmet jezivih medicinskih eksperimenata.

Činilo se da je jedan muškarac dio neke bizarne promjene spola, žena je bila zarobljena u malom kavezu sa slomljenim udovima i resetiranim da izgleda kao rak, a drugi žena sa odstranjenim rukama i nogama, a delovi njenog mesa odsečeni su kružnim pokretima da liče na gusjenicu.

Nekima su bila zašivana usta i nakon toga su umrli od gladi, dok su drugima šivene ruke na različite dijelove njihovih tijela. Većina je pronađena mrtva, ali neki su bili živi i molili su da ih ubiju, da ih oslobode bola.

Ukleta kuća

Kredit: Dropd / Commons.

Nakon požara, bijesna rulja je napala vilu i nanijela znatnu štetu. Delphine LaLaurie je navodno pobjegla u Pariz, gdje je kasnije umrla 1842. godine – iako se zapravo malo zna o njenom životu nakon što je napustila New Orleans.

Zgrada i danas stoji u ulici Royal Street – a 2007. godine privukla je slavne ličnosti zanimanje kada je glumac Nicholas Cagekupio nekretninu za prijavljenih 3,45 miliona dolara. Tokom godina korišten je u različite svrhe, uključujući korištenje kao stan, sklonište, bar i maloprodajni objekt.

Danas, priča još uvijek izaziva značajan interes i nagađanja, a postoji nekoliko legendi i teorije koje ga okružuju.

Jedna legenda, koja pokušava da objasni postupke LaLaurie, tvrdi da je Delphine LaLaurie, kada je bila dete, videla kako su njeni roditelji ubijeni od strane njihovih robova tokom pobune, i da je zbog toga imala duboka mržnja prema njima.

Druga priča tvrdi da je vatru namjerno zapalio domaći kuhar u pokušaju da privuče dodatnu pažnju na mučenje koje su robovi trpeli.

Nedavna priča ide da je, dok je imanje bilo u fazi renoviranja, ispod poda u zgradi pronađeno 75 tijela koja datiraju iz vremena kada su LaLaurie tamo živjeli. Međutim, ovo je gotovo sigurno legenda, iako je u velikoj mjeri pokrenula glasinu da je kuća ukleta.

Ali šta god da se dogodilo ili nije – nema sumnje da su se pod ta četiri zida počinili neki opaki zločini – a interesovanje oko onoga što je pronađeno tog dana 1834. godine veoma živi.