10. aprillil 1834 puhkes New Orleansis Royal Streetil asuvas suures mõisas tulekahju. See oli kohaliku tuntud seltskonnategelase Marie Delphine LaLaurie kodu - kuid see, mis majja sisenedes leiti, oli palju šokeerivam kui tulekahju ise.

Kõrvalseisjate sõnul, kes tungisid põlevasse orjakorterisse, et päästa sinna lõksu jäänud inimesi, leidsid nad seotuid orje, kellel olid jäljed rasketest pikaajalistest piinamistest.

Oli mustanahalisi naisi, kes olid tõsiselt sandistatud, rebitud jäsemete, armide ja sügavate haavadega. Mõned olid väidetavalt liiga nõrgad, et kõndida - ja räägitakse, et LaLaurie oli isegi pannud orjadele kandma naastudega raudkaelarihma, mis takistas nende pea liikumist.

Delphine LaLaurie varajane elu

Marie Delphine LaLaurie sündis umbes 1775. aastal Lousianas ja kuulus kreoolide kõrgema klassi perekonda ning eelistas, et teda kutsutaks Delphine'iks, sest ta leidis, et see vastab rohkem tema kõrgema klassi staatusele.

Ta oli üks viiest lapsest ning Barthelmy Macarty ja Marie Jeanne Lovable'i tütar. 1815-1820 oli tema nõbu Augustin de Macarty New Orleans'i linnapea.

Delphine LaLaurie abiellus 1800. aastal oma esimese abikaasa Don Ramon de Lopez y Angullo'ga. 1800. aastal sündis neil üks laps, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, enne kui ta 1808. aasta juunis uuesti abiellus oma teise abikaasa Jean Blanque'iga, kes oli rikas ja tuntud pankur ja advokaat.

Abielust sündis veel neli last, enne kui Blanque 1816. aastal suri. Abielu ajal ostsid nad ka maja aadressil 409 Royal Street.

Pärast Blanque'i surma abiellus LaLaurie oma kolmanda mehe Leonard Louis Nicolas LaLaurie'ga, enne kui ta kolis hilisema tulekahju sündmuskohale Royal Street 1140. Nad arendasid maja ja ehitasid sinna orjakorterid, samal ajal kui Delphine säilitas oma positsiooni New Orleansi prominentse seltskonnategelasena.

Marie Delphine LaLaurie oli tõepoolest kõrgema klassi kogukonna lugupeetud liige. Tol ajal oli väga tavaline, et sellise staatusega inimesed pidasid orje - ja nii näis esmapilgul kõik olevat hästi.

Küsitavus seoses julmusega

Kuid New Orleansi kogukonnas hakkasid tekkima kahtlused tingimuste kohta, milles LaLaurie'd oma orjeid pidasid, ja need levisid laialdaselt. Harriet Martineau näiteks avaldas, et elanikud olid rääkinud, kuidas LaLaurie'de orjad olid "erakordselt kurnatud ja armetud" - ja hiljem korraldas üks kohalik advokaat uurimise.

Kuigi visiidil ei tuvastatud mingeid rikkumisi, jätkusid spekulatsioonid orjade kohtlemise kohta ja need vaid süvenesid, kui hiljem teatati, et mõisas oli tapetud üks orjatüdruk, kes oli LaLaurie karistuse eest põgenedes katuselt alla hüpanud.

Tulekahju ajal on teatatud, et Marie Delphine LaLaurie takistas kõrvalseisjate katseid lõksu jäänud orjade päästmiseks, keeldudes neile võtmete üleandmisest, et pääseda tiibadesse.

Olles sunnitud uksed sisse murdma, avastasid nad alles siis vangistatud orjade kohutava seisundi. Üle tosina moonutatud ja sandistatud orja olid seinte või põrandate külge aheldatud. Mitmed neist olid olnud jubedate meditsiiniliste katsete objektid.

Ühel mehel näis olevat mingi veider sugu muutus, ühel naisel oli väikeses puuris lõksus, mille jäsemed olid murdunud ja uuesti kokku pandud, nii et nad nägid välja nagu krabid, ja teisel naisel olid käed ja jalad eemaldatud ning tema lihast lõigati ringikujuliselt tükke maha, nii et ta nägi välja nagu roomik.

Mõnedele oli suu kinni õmmeldud ja nad olid seejärel nälga surnud, samas kui teistel olid käed keha eri osade külge õmmeldud. Enamik neist leiti surnuna, kuid mõned olid elus ja palusid, et neid tapetaks, et vabastada neid valust.

Kummituste maja

Credit: Dropd / Commons.

Pärast tulekahju ründas vihane rahvahulk mõisa ja tekitas märkimisväärset kahju. Delphine LaLaurie põgenes väidetavalt Pariisi, kus ta hiljem, 1842. aastal, suri - kuigi tema elust pärast New Orleansist lahkumist on tegelikult vähe teada.

Hoone seisab tänaseni Royal Streetil - ja 2007. aastal äratas see kuulsuste huvi, kui näitleja Nicholas Cage ostis kinnistu väidetavalt 3,45 miljoni dollari eest. Aastate jooksul on seda kasutatud mitmeti, sealhulgas üürikorterina, varjupaikana, baarina ja jaemüügipoena.

Tänapäevalgi tekitab see lugu endiselt suurt huvi ja spekulatsioone ning selle ümber on mitmeid legende ja teooriaid.

Üks legend, mis püüab selgitada LaLaurie tegusid, väidab, et kui Delphine LaLaurie oli laps, nägi ta, kuidas tema vanemad mõrvati nende orjade poolt mässu ajal, ja et see tekitas temas sügavat vihkamist nende vastu.

Teine lugu väidab, et tulekahju süütas tahtlikult kohalik kokk, et juhtida veelgi enam tähelepanu orjade piinamisele.

Hiljutine lugu räägib, et samal ajal, kui kinnistut renoveeriti, leiti hoone põranda alt 75 laipa, mis pärinesid ajast, mil LaLaurie'd seal elasid. See on aga peaaegu kindlasti legend, kuigi see on suuresti see, mis pani aluse kuulujuttudele, et majas kummitab.

Kuid mis iganes ka ei juhtunud või ei juhtunud - pole kahtlust, et nende nelja seina all toimusid kurjad kuriteod - ja huvi selle vastu, mis sel päeval 1834. aastal leiti, on väga elav.