Kas keegi on teid kunagi kõrvale võtnud ja öelnud: "Siin on see sõna tõesti tähendab"? Võib-olla olete kasutanud sõna "decimate" ja teid on parandatud: see ei tähenda "hävitada", väidab keegi, vaid hävitada üks kümnest, sest nii kasutas Tacitus seda sõna. Või ehk olete öelnud "transpire": see ei tähenda "esineda", sest see tuleneb ladinakeelsetest sõnadest trans (üle) ja spirare (hingata). Seega tähendab see tegelikult "väljahingata".

Järgmisel korral, kui see juhtub, seiske enda eest. Sõna ajalugu ei ütle teile, mida see tänapäeval tähendab. Tegelikult on sellel mõttel oma nimi: seda nimetatakse "etümoloogiliseks eksituseks" (etümoloogia, sõna päritolu uurimine).

Etümoloogiline eksitus

On palju näiteid, mis näitavad, kui ebausaldusväärsed on varasemad tähendused tänapäevase kasutuse juhiseks. Kas teadsite näiteks, et "rumal" tähendas 13. sajandil "õnnelik" ja 16. sajandil "süütu"? Või et "kirg" tähendas varem "märtrisurma" ja "kena" "rumalust"?

Minu lemmik on "treacle", mis tuleneb sõnast, mis tähendas "metsloom": see pärineb sõnadest theriakon , kleepuv keedusegu, mida kasutatakse metsloomade hammustuste raviks või theria .

Ei, ainus usaldusväärne teejuht selle kohta, mida sõna tegelikult tähendab, on see, kuidas seda praegu üldiselt kasutatakse. Kas see tähendab, et etümoloogia on kasutu?

Kaugel sellest. Tegelikult võib sõna teekond, mida ta on läbinud, anda teile hulgaliselt teavet. Jälgige seda tagasi ja te saate teada igasuguseid huvitavaid asju ühiskonna ja kultuuri kohta läbi aegade.

Ajalugu "tualettruumi" taga

Hollandi daam oma tualettruumis, 1650. aastad.

"Toilet" laenati inglise keelde esimest korda prantsuse keelest 16. sajandil. Kuid tollal ei tähendanud see seda, mida te kujutate ette. Tegelikult oli see "riidetükk, mida kasutatakse sageli mähisena, eriti riiete puhul".

Miks oli see sõna üle La Manche'i väina hüpanud? See on juba iseenesest väike ajalootund: tol ajal oli riie väärtuslik kaup, millega inglise ja prantsuse kaupmehed teenisid kahe riigi vahelises kaubanduses kopsakaid summasid.

Protestantide usuline tagakiusamine Prantsusmaal tähendas ka seda, et Inglismaa, eriti London, võttis vastu hugenottidest põgenikke, kellest paljud olid asjatundlikud kangakudjad. Nad ostsid oma oskusi, aga ka sõnu.

16. sajandi lõpu poole hakati tualetti tähistama riidetükki, mis on laiali laua kohal. Toona oli kirjapilt väga varieeruv: tualetti kirjutati mõnikord "twilet" või isegi "twilight". Varsti tähendas see lihtsalt riietuslauda ennast.

1789. aastal suutis Edward Gibbon öelda oma Rooma impeeriumi langemise ja langemise ajalugu et see oli "igal laual ja peaaegu igal tualetil" - ja see ei tähendanud, et seal oleks midagi ebahügieenilist.

Sel hetkel laienes tualeti mõiste ulatus, ilmselt seetõttu, et see oli muutunud nii igapäevaseks sõnaks. See hakkas hõlmama mitmesuguseid asju, mis olid seotud valmistumisega. Võis pritsida magusalt lõhnavat "tualettvett". Riietumise asemel võis "teha oma tualetti", ja "elegantne tualett" võis viidata kenale riietusele.

Boucher, François - Marquise de Pompadour tualettlaual.

Kuidas siis sõna loobus neist lõhnavatest assotsiatsioonidest ja sai tähendada seda asja, millel on kauss ja käepide? Selle mõistmiseks tuleb meeles pidada, et tualetis toimuvad kehalised toimingud on anglosaksi maailmas tabu, nagu enamikus ühiskondades. Ja tabude asendamine on uskumatult levinud keeleline muutuse vorm.

Eufemismide jooksurada

Meile ei meeldi tegelikult välja öelda selle asja nime, mis meenutab meile tabu, seega otsime alternatiivi. Ideaalis on sellel alternatiivil assotsiatsioonid, mis viivad mõtted kõrvale kõnealusest asjast - samas ei ole see täiesti ebaoluline.

"WC" pakkus ühe sellise võimaluse - see oli seotud enesele meeldivaks tegemisega privaatses eluruumis. 19. sajandil, kui individuaalsed tualettruumid muutusid avalikes kohtades ja eramajades kõikjal levinuks, võeti see kasutusele kui eufemism - sõna, mis kõlas paremini kui olemasolev sõna.

Probleem on selles, et mida kauem eufemismi kasutatakse, seda tõenäolisemalt võtab see tabu assotsiatsioone. WC asendas ju "tualett", mis oli algselt ise eufemism, mis oli seotud puhtaks saamisega (mõelge prantsuskeelsele verbi laver , et pesta). See oli saastunud, nagu lõpuks ka tualettruum. Keeleteadlane Stephen Pinker on nimetanud seda protsessi "eufemismide jooksuradaks" (euphemism treadmill).

Miks sõnade ajalugu on nii huvitav

Sõna ajalugu on maagiline asi: see on niit, mis jookseb läbi ühiskonna ja kultuuri, keerleb siia ja sinna, peegeldades muutuvaid materiaalseid tingimusi ja väärtusi inimestel, kes on seda sõna kasutanud. WC on üks näide, kuid neid on sadu tuhandeid.

Sa võid haarata kinni peaaegu ükskõik millisest neist teemadest ja seda jälgides tagasi leida huvitavaid asju. Sul on vaja vaid etümoloogilist sõnaraamatut. Head jahti.

David Shariatmadari on The Guardiani kirjanik ja toimetaja. 22. augustil 2019 ilmus Orion Booksi kirjastuselt tema raamat keele ajaloost "Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language" (Ära usu sõna: üllatav tõde keelest).