Het iemand jou al ooit eenkant toe geneem en gesê "hier is wat hierdie woord regtig beteken"? Miskien het jy die woord "decimate" gebruik en is reggestel: dit beteken nie "om te verwoes nie", sal iemand stry, maar om een ​​uit tien te vernietig, want dit is hoe Tacitus dit gebruik het. Of dalk het jy gesê "transpireer": dit beteken nie "om voor te kom" nie, want dit kom van die Latynse woorde trans (oorkant) en spirare (om asem te haal). Dit beteken dus regtig “asem uit”.

Wel, die volgende keer wat dit gebeur, staan ​​jou man. Die geskiedenis van 'n woord vertel jou nie wat dit vandag beteken nie. Trouens, hierdie idee het sy eie naam: dit word "die etimologiese dwaling" genoem, na etimologie, die studie van woordoorsprong.

Die etimologiese dwaling

Daar is baie voorbeelde wat wys hoe onbetroubare vroeëre betekenisse is as 'n riglyn vir kontemporêre gebruik. Het jy byvoorbeeld geweet dat "swaa" beteken "gelukkig" in die 13de eeu, en "onskuldig" in die 16de? Of dat "passie" vroeër "martelaarskap" beteken het, en "lekker" beteken "dwaas"?

My gunsteling is "treacle", wat sy oorsprong terugspoor na 'n woord wat "wilde dier" beteken het: dit kom van theriakon , 'n taai konkoksie wat gebruik word om die byt van woeste diere te behandel, of theria .

Nee, dieenigste betroubare gids vir wat 'n woord eintlik beteken, is hoe dit nou algemeen gebruik word. Beteken dit dus dat etimologie nutteloos is?

Verre daarvan. Trouens, die pad wat 'n woord geloop het, kan jou 'n magdom inligting gee. Spoor dit terug en jy vind allerhande interessante dinge uit oor die samelewing en kultuur deur die eeue.

Die geskiedenis agter 'toilet'

'n Hollandse dame by haar toilet, 1650's.

“Toilet” is die eerste keer in die 16de eeu in Engels uit Frans geleen. Maar destyds het dit nie beteken wat jy jou sou voorstel nie. Trouens, dit was 'n "stuk lap, dikwels gebruik as 'n omhulsel, veral van klere".

Hoekom het hierdie woord oor die Kanaal gespring? Dit op sigself is 'n mini-geskiedenisles: destyds was lap 'n waardevolle kommoditeit, met Engelse en Franse handelaars wat mooi bedrae verdien het wat dit tussen die twee lande verhandel het.

Die godsdienstige vervolging van Protestante in Frankryk het ook meegebring dat Engeland, veral Londen, het Hugenote-vlugtelinge gehuisves, van wie baie kundige wewers was. Hulle het hul vaardighede gekoop, maar ook hul woorde.

Teen die einde van die 16de eeu het toilet begin verwys na 'n stuk lap wat oor 'n spieëltafel uitgesprei is. In daardie dae was spelling baie wisselvallig: toilet is soms geskryf "twilet" of selfs "twilight". Kort voor lank het dit bloot die spieëltafel self beteken.

In 1789 kon Edward Gibbon sê oor sy Geskiedenis van die verval en val van die Romeinse Ryk dat dit “op elke tafel en byna elke toilette” was – en dit het nie beteken dat daar iets onhigiënies aan die gang was nie.

By hierdie punt, die omvang van toilet het uitgebrei, waarskynlik omdat dit so 'n alledaagse woord geword het. Dit het 'n reeks dinge begin dek wat verband hou met gereedmaak. Jy kan dalk op soet ruikende "toiletwater" spat. Eerder as om aan te trek, kan jy dalk "jou toilet doen", en "elegante toilet" kan na 'n mooi uitrusting verwys.

Boucher, François – Marquise de Pompadour by die Toilet-Table.

Hoe het die woord dan hierdie geurige assosiasies laat vaar en die ding met die bak en die handvatsel beteken? Om dit te verstaan, moet jy onthou dat die liggaamsfunksies wat 'n mens in die toilet verrig, taboe is in die Anglo-Saksiese wêreld, soos dit in die meeste samelewings is. En taboe-vervanging is 'n ongelooflike algemene vorm van linguistiese verandering.

Die 'eufemisme-trapmeul'

Ons hou nie regtig daarvan om die naam te sê van die ding wat ons aan die taboe herinner nie, so ons soek 'n alternatief. Ideaal gesproke het hierdie alternatief assosiasies wat jou gedagtes van die saak op hande sal neem – terwyl dit nie heeltemal irrelevant is nie.

“Toilet” het so 'n geleentheid gebied – dit het te make gehad om jouself lekker te maak in die gemak van 'n privaat deel van die huis. As gevolg hiervan, in die 19de eeu, soos individuele toiletkamers geword hetalomteenwoordig in openbare plekke en private huise, is dit gewerf as 'n eufemisme - 'n woord wat beter geklink het as die bestaande een.

Die probleem is, hoe langer 'n eufemisme gebruik word, hoe meer waarskynlik is dit om aan te vat. die assosiasies van die taboe. Toilet het immers "toilet" vervang, wat self oorspronklik 'n eufemisme was om skoon te word (dink maar aan die Franse werkwoord laver , om te was). Dit het besoedel geraak, soos toilet uiteindelik ook sou wees. Taalkundige Stephen Pinker het hierdie proses die "eufemisme-trapmeul" genoem.

Waarom die geskiedenis van woorde so interessant is

Die geskiedenis van 'n woord is 'n magiese ding: 'n draad wat deur die samelewing en kultuur, wat hierdie kant toe en dat draai, wat die veranderende materiële toestande en waardes van die mense wat dit gebruik het, weerspieël. Toilet is een voorbeeld, maar daar is honderde duisende meer.

Jy kan byna enige van hierdie drade gryp en, deur dit terug te volg, interessante dinge uitvind. Al wat jy nodig het is 'n etimologiese woordeboek. Gelukkige jag.

David Shariatmadari is 'n skrywer en redakteur vir The Guardian. Sy boek oor die geskiedenis van taal, Don’t Believe A Word: The Surprising Truth About Language, is op 22 Augustus 2019 deur Orion Books gepubliseer.