Vzal si vás niekedy niekto bokom a povedal: "Toto je to slovo naozaj Možno ste použili slovo "zdecimovať" a boli ste opravení: neznamená to "zdevastovať", niekto bude tvrdiť, ale zničiť jedného z desiatich, pretože tak to použil Tacitus. Alebo ste možno povedali "transpirovať": neznamená to "vyskytnúť sa", pretože pochádza z latinských slov trans (naprieč) a spirare (dýchať). V skutočnosti to teda znamená "vydychovať".

Keď sa to stane nabudúce, stojte si za svojím. História slova vám nepovie, čo znamená dnes. V skutočnosti má táto myšlienka svoj vlastný názov: nazýva sa "etymologický omyl", podľa etymológie, vedy o pôvode slov.

Etymologický omyl

Existuje veľa príkladov, ktoré ukazujú, aké nespoľahlivé sú staršie významy ako vodítko pre súčasné používanie. Vedeli ste napríklad, že "hlúpy" znamenalo v 13. storočí "šťastný" a "nevinný" v 16. storočí? Alebo že "vášeň" znamenala "mučeníctvo" a "pekný" "hlúpy"?

Mojím obľúbeným slovom je "treacle", ktoré má svoj pôvod v slove, ktoré znamenalo "divoké zviera": pochádza z theriakon , lepkavý odvar používaný na ošetrenie uhryznutí divokými zvieratami, alebo theria .

Nie, jediným spoľahlivým vodítkom, čo slovo skutočne znamená, je to, ako sa teraz všeobecne používa. Znamená to teda, že etymológia je zbytočná?

V skutočnosti vám cesta, ktorú slovo prešlo, môže poskytnúť množstvo informácií. Keď ho budete sledovať, dozviete sa veľa zaujímavých vecí o spoločnosti a kultúre v priebehu vekov.

História slova "toaleta

Holandská dáma na toalete, 50. roky 16. storočia.

"Toaleta" bola do angličtiny prvýkrát prevzatá z francúzštiny v 16. storočí. Vtedy však neznamenala to, čo si predstavujete. V skutočnosti to bol "kus látky, často používaný ako obal, najmä oblečenia".

Prečo toto slovo preskočilo Lamanšský prieliv? To je samo o sebe malá lekcia z histórie: v tom čase bolo plátno cenným tovarom a anglickí a francúzski obchodníci zarábali slušné sumy obchodovaním s ním medzi oboma krajinami.

Náboženské prenasledovanie protestantov vo Francúzsku znamenalo aj to, že Anglicko, najmä Londýn, hostilo hugenotských utečencov, z ktorých mnohí boli skúsení tkáči. Kupovali si ich zručnosti, ale aj ich slová.

Koncom 16. storočia sa toaleta začala označovať ako kus látky rozprestretý na toaletnom stolíku. V tých časoch bol pravopis veľmi variabilný: toaleta sa niekedy písala "twilet" alebo dokonca "twilight". Čoskoro to začalo znamenať jednoducho samotný toaletný stolík.

V roku 1789 mohol Edward Gibbon povedať o svojom Dejiny úpadku a pádu Rímskej ríše že je "na každom stole a takmer na každej toalete" - a to neznamená, že sa tam deje niečo nehygienické.

V tomto bode sa rozsah slova toaleta rozšíril, pravdepodobne preto, že sa stalo každodenným slovom. Začalo zahŕňať celý rad vecí súvisiacich s prípravou. Mohli ste sa postriekať sladko voňajúcou "toaletnou vodou". Namiesto toho, aby ste sa obliekli, ste si mohli "urobiť toaletu" a "elegantná toaleta" sa mohla vzťahovať na pekné oblečenie.

Boucher, François - markíza de Pompadour pri toaletnom stole.

Ako sa teda slovo zbavilo týchto voňavých asociácií a začalo znamenať vec s miskou a držadlom? Aby ste to pochopili, musíte si uvedomiť, že telesné funkcie, ktoré človek vykonáva na záchode, sú v anglosaskom svete tabu, rovnako ako vo väčšine spoločností. A nahrádzanie tabu je neuveriteľne bežnou formou jazykovej zmeny.

"Bežecký pás eufemizmov

Názov veci, ktorá nám pripomína tabu, nevyslovujeme veľmi radi, preto hľadáme alternatívu. V ideálnom prípade má táto alternatíva asociácie, ktoré vás odpútajú od danej veci - a zároveň nie sú úplne nepodstatné.

"Toaleta" poskytovala jednu z takýchto príležitostí - súvisela so spríjemňovaním si života v pohodlí súkromnej časti domu. V 19. storočí, keď sa individuálne toalety stali všadeprítomnými na verejných miestach a v súkromných domoch, sa preto začalo používať ako eufemizmus - slovo, ktoré znelo lepšie ako existujúce.

Problémom je, že čím dlhšie sa eufemizmus používa, tým je pravdepodobnejšie, že nadobudne asociácie tabu. Toaleta koniec koncov nahradila "záchod", ktorý bol pôvodne eufemizmom súvisiacim s čistením (spomeňme si na francúzske sloveso laver , umývať sa). Ten sa stal kontaminovaným, ako sa nakoniec stane aj toaleta. Lingvista Stephen Pinker nazval tento proces "bežiacou dráhou eufemizmov".

Prečo je história slov taká zaujímavá

História slova je čarovná vec: niť, ktorá sa tiahne spoločnosťou a kultúrou, stáča sa sem a tam, odráža meniace sa materiálne podmienky a hodnoty ľudí, ktorí ho používali. Toaleta je jeden príklad, ale existujú stovky tisíc ďalších.

Môžete sa chytiť takmer ktoréhokoľvek z týchto vlákien a jeho spätným sledovaním sa dozvedieť zaujímavé veci. Stačí vám na to etymologický slovník. Šťastný lov.

David Shariatmadari je spisovateľ a redaktor denníka The Guardian. 22. augusta 2019 mu vo vydavateľstve Orion Books vyšla kniha o histórii jazyka Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language.