この言葉は、あなたのためにあるのです。 まったくもって もしかしたら，「decimate」という言葉を使ってしまい，訂正されたかもしれません。 「荒廃させる」という意味ではなく，「10分の1を破壊する」という意味で，Tacitusがそう使っていたからです。 あるいは，「transpire」と言ったかもしれません。 トランス (向こう側 スピラリア (息をする)ということで、本当は「息を吐く」という意味なんです。

言葉の歴史が今日の意味を語るわけではない。 実はこの考え方には、語源を研究する語源学にちなんで、「語源的誤謬」と呼ばれるものがある。

語源的誤謬

例えば、「silly」は13世紀には「幸せな」という意味で、16世紀には「無邪気な」という意味だったことをご存知ですか？ また、「passion」は「殉教」という意味で、「nice」は「愚かな」という意味だったことをご存知でしょうか？

私のお気に入りは「トレカ」で、その語源は「野生の獣」を意味する言葉にまで遡ります。 テリアコーン 獰猛な動物に噛まれたときに使う粘着性のある調合薬、または テリア .

いや、ある言葉が実際に何を意味するのかを知るには、現在一般的にどう使われているかが唯一の信頼できる指針だ。 では、語源は役に立たないということですか？

むしろ、その言葉が歩んできた道筋をたどることで、その時代の社会や文化について、さまざまな興味深い情報を得ることができるのです。

トイレ」にまつわる歴史

トイレで用を足すオランダ人女性、1650年代。

「トイレットは16世紀にフランス語から英語になったが、当時は「布切れ、特に衣類を包むもの」という意味だった。

当時、布は貴重品で、イギリスとフランスの商人たちは布を売買して大金を得ていたのだ。

フランスでプロテスタントが迫害されたため、イギリス、特にロンドンはユグノーの難民を受け入れたが、彼らの多くは織物の名人だった。 彼らはその技術だけでなく、言葉も買い取ったのだ。

16世紀末頃から、化粧台の上に敷く布を指すようになり、当時は「twilet」「twilight」と表記されることもあった。 やがて、化粧台そのものを指すようになり、「twilet」は「twilight」と表記されるようになった。

1789年、エドワード・ギボンは、彼についてこう言うことができた。 ローマ帝国の衰退と滅亡の歴史 というのは、「すべてのテーブルと、ほとんどすべてのトイレにある」ということで、不衛生なことが行われているわけではありません。

この頃から、トイレが日常的な言葉になったためか、身支度に関する様々なことを指すようになった。 甘い香りのする「トイレの水」をかけるとか、服を着るのではなく「トイレをする」とか、「優雅なトイレ」は素敵な服を指すようになったのだ。

ブシェ、フランソワ - トイレテーブルのポンパドゥール侯爵夫人

では、なぜこの言葉は、このような香りを連想させるものを捨て、ボウルと取っ手のついたものを意味するようになったのか。 これを理解するには、ほとんどの社会でそうであるように、アングロサクソンの世界では、トイレで行う身体機能がタブーであることを思い出す必要があります。 そしてタブーの置き換えは、言語変化において非常によく見られる形態なのです。

婉曲表現のトレッドミル」。

私たちは、そのタブーを連想させるものの名前を口にするのがあまり好きではないので、代替案を探します。 その代替案は、全く無関係ではないけれど、目の前の問題から気を引いてくれるような連想があるのが理想的です。

その結果、19世紀に入り、公共施設や民家にトイレが普及するにつれ、「トイレ」という言葉が婉曲的に使われるようになった。

問題は、婉曲表現が長く使われれば使われるほど、タブーを連想させる可能性が高くなることです。 結局のところ、Toilet は「便所」に取って代わられましたが、それ自体、元々はきれいになることに関係する婉曲表現でした（フランス語の動詞「Toilet」を思い出してください）。 海苔 言語学者のスティーブン・ピンカーは、このプロセスを「婉曲表現の踏絵」と呼んでいる。

言葉の歴史が面白い理由

言葉の歴史は不思議なもので、社会や文化を貫く糸であり、それを使ってきた人々の物質的な状況や価値観の変化を反映して、あちこちに曲がっている。 トイレはその一例だが、他にも何十万もの言葉があるのだ。

語源辞典さえあれば、どんなスレッドでもつかめる。

デイヴィッド・シャリアットマダリは、ガーディアン紙のライター兼編集者。 言語の歴史に関する著書『Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language』（オリオン書房）が2019年8月22日に出版された。