Pernahkah seseorang mengajak Anda ke samping dan berkata "inilah kata ini Benar-benar Mungkin Anda telah menggunakan kata "memusnahkan" dan telah dikoreksi: itu tidak berarti "menghancurkan", seseorang akan berdebat, tetapi untuk menghancurkan satu dari sepuluh, karena begitulah cara Tacitus menggunakannya. Atau mungkin Anda telah mengatakan "transpire": itu tidak berarti "terjadi" karena berasal dari kata-kata Latin trans (di seberang) dan spirare (bernafas). Jadi, ini benar-benar berarti "menghembuskan napas".

Nah, lain kali jika hal ini terjadi, teguhkan pendirian Anda. Sejarah sebuah kata tidak memberi tahu Anda apa artinya hari ini. Bahkan, ide ini memiliki namanya sendiri: ini disebut "kekeliruan etimologis", setelah etimologi, studi tentang asal-usul kata.

Kekeliruan etimologis

Ada banyak contoh yang menunjukkan betapa tidak dapat diandalkannya makna-makna terdahulu sebagai panduan untuk penggunaan kontemporer. Misalnya, tahukah Anda bahwa "konyol" berarti "bahagia" pada abad ke-13, dan "tidak bersalah" pada abad ke-16? Atau bahwa "gairah" dulu berarti "mati syahid", dan "bagus" berarti "bodoh"?

Favorit saya adalah "treacle", yang asal katanya berasal dari kata yang berarti "binatang buas": berasal dari theriakon , ramuan lengket yang digunakan untuk mengobati gigitan hewan buas, atau theria .

Tidak, satu-satunya panduan yang dapat diandalkan untuk mengetahui arti sebuah kata adalah bagaimana kata itu digunakan secara umum sekarang. Jadi, apakah itu berarti bahwa etimologi tidak berguna?

Bahkan, jalur yang telah dilalui sebuah kata dapat memberi Anda banyak informasi. Lacak kembali dan Anda akan menemukan segala macam hal menarik tentang masyarakat dan budaya selama berabad-abad.

Sejarah di balik 'toilet'

Seorang wanita Belanda di toiletnya, tahun 1650-an.

"Toilet" pertama kali dipinjam ke dalam bahasa Inggris dari bahasa Perancis pada abad ke-16. Namun saat itu, artinya tidak seperti yang Anda bayangkan. Faktanya, toilet adalah "sepotong kain, yang sering digunakan sebagai pembungkus, terutama pakaian".

Mengapa kata ini bisa melintasi Selat Channel? Itu sendiri merupakan pelajaran sejarah kecil: pada saat itu, kain merupakan komoditas berharga, dengan pedagang Inggris dan Prancis yang mendapatkan penghasilan besar dengan memperdagangkannya di antara kedua negara.

Penganiayaan agama Protestan di Perancis juga berarti bahwa Inggris, khususnya London, menjadi tuan rumah bagi para pengungsi Huguenot, yang banyak di antaranya adalah penenun ahli. Mereka membeli keterampilan mereka, tetapi juga kata-kata mereka.

Menjelang akhir abad ke-16, toilet mulai merujuk pada selembar kain yang dibentangkan di atas meja rias. Pada masa itu, ejaannya sangat bervariasi: toilet kadang-kadang ditulis "twilet" atau bahkan "twilight". Tak lama kemudian, toilet hanya berarti meja rias itu sendiri.

Pada tahun 1789, Edward Gibbon dapat mengatakan tentang Sejarah Kemunduran dan Kejatuhan Kekaisaran Romawi bahwa itu "ada di setiap meja dan hampir setiap toilet" - dan itu tidak berarti ada sesuatu yang tidak higienis yang terjadi.

Pada titik ini, cakupan toilet meluas, mungkin karena telah menjadi kata sehari-hari. Kata ini mulai mencakup berbagai hal yang berkaitan dengan persiapan. Anda mungkin menyiramkan "air toilet" yang berbau harum. Daripada berpakaian, Anda mungkin "melakukan toilet", dan "toilet yang elegan" bisa merujuk pada pakaian yang bagus.

Boucher, François - Marquise de Pompadour di Toilet-Table.

Jadi, bagaimana kata ini membuang asosiasi harum ini, dan menjadi berarti benda dengan mangkuk dan gagang? Untuk memahami hal ini, Anda perlu mengingat bahwa fungsi tubuh yang dilakukan di toilet adalah tabu di dunia Anglo-Saxon, seperti halnya di sebagian besar masyarakat. Dan penggantian tabu adalah bentuk perubahan linguistik yang sangat umum.

'Treadmill eufemisme'

Kita tidak terlalu suka mengatakan nama hal yang mengingatkan kita pada hal yang tabu, jadi kita mencari alternatif. Idealnya, alternatif ini memiliki asosiasi yang akan mengalihkan pikiran Anda dari masalah yang sedang dihadapi - sementara tidak sepenuhnya tidak relevan.

"Toilet" memberikan salah satu kesempatan seperti itu - hal ini berkaitan dengan membuat diri sendiri nyaman dalam kenyamanan bagian pribadi rumah. Akibatnya, pada abad ke-19, ketika ruang toilet individu menjadi ada di mana-mana di tempat umum dan rumah-rumah pribadi, kata ini direkrut sebagai eufemisme - kata yang terdengar lebih baik daripada yang sudah ada.

Masalahnya adalah, semakin lama eufemisme digunakan, semakin besar kemungkinannya untuk mengambil asosiasi tabu. Toilet, bagaimanapun juga, menggantikan "toilet", yang pada awalnya merupakan eufemisme yang berkaitan dengan membersihkan diri (pikirkan kata kerja Prancis laver Hal ini telah terkontaminasi, sebagaimana toilet pada akhirnya juga akan terkontaminasi. Ahli bahasa Stephen Pinker menyebut proses ini sebagai "eufemisme treadmill".

Mengapa sejarah kata-kata begitu menarik

Sejarah sebuah kata adalah hal yang ajaib: sebuah benang yang mengalir melalui masyarakat dan budaya, berputar ke sana kemari, mencerminkan perubahan kondisi material dan nilai-nilai dari orang-orang yang telah menggunakannya. Toilet adalah salah satu contohnya, tetapi ada ratusan ribu lagi.

Anda dapat mengambil hampir semua utas ini dan, dengan mengikutinya kembali, menemukan hal-hal yang menarik. Yang Anda butuhkan hanyalah kamus etimologi. Selamat berburu.

David Shariatmadari adalah seorang penulis dan editor untuk The Guardian. Bukunya tentang sejarah bahasa, Don't Believe A Word: The Surprising Truth About Language, diterbitkan pada tanggal 22 Agustus 2019, oleh Orion Books.