Pada tanggal 18 September 1066, Viking besar terakhir memulai kampanye terakhirnya, invasi ke Inggris. Kehidupan dan karier militer Harald Hardrada terbaca seperti sesuatu yang keluar dari novel-novel Bernard Cornwell, seorang petualang, tentara bayaran, raja, penakluk, administrator, dan pahlawan dari hikayat Islandia, serangan berani terakhir ini adalah akhir yang tepat untuk kariernya.

Akan tetapi, makna sejarah yang sesungguhnya adalah bahwa hal itu melemahkan pasukan Raja Harold sampai pada tingkat di mana ia dapat dikalahkan oleh seorang pria keturunan Viking lainnya - William sang Penakluk.

Dibesarkan untuk perang

Harald dilahirkan pada tahun 1015 di Norwegia, dan hikayat-hikayat yang telah melestarikan ingatannya mengklaim keturunan dari Raja pertama yang legendaris dari negara itu - Harald Fairhair.

Pada saat kelahirannya, Norwegia adalah bagian dari kerajaan Denmark Raja Cnut, yang mencakup Inggris dan sebagian Swedia. Orang Norwegia tidak senang dengan pemerintahan asing dan kakak laki-laki Harald, Olaf, diasingkan karena perbedaan pendapatnya pada tahun 1028.

Ketika Harald yang berusia lima belas tahun mendengar rencana kembalinya dua tahun kemudian, ia mengumpulkan pasukan yang terdiri dari 600 orang untuk menemui saudaranya, dan bersama-sama mereka mengumpulkan pasukan untuk menghadapi loyalis Cnut. Pada pertempuran berikutnya di Stiklestad, Olaf terbunuh, dan Harald terluka parah dan dipaksa untuk melarikan diri, meskipun tidak sebelum menunjukkan keterampilan bertempur yang cukup besar.

Bangkit menjadi bintang

Setelah pulih di sebuah pondok terpencil di timur laut yang jauh, ia melarikan diri ke Swedia dan, setelah setahun berkelana, ia menemukan dirinya berada di Rus Kievan - konfederasi suku-suku Slavia yang mencakup Ukraina dan Belarus, dan dipandang sebagai negara leluhur Rusia modern.

Dikelilingi oleh musuh dan membutuhkan tentara, Pangeran Agung Yaroslav yang Bijaksana menyambut pendatang baru, yang saudaranya sudah pernah melayaninya selama pengasingannya sendiri, dan memberinya komando atas detasemen pasukan di dekat Sankt Peterburg modern.

Selama tahun-tahun berikutnya, Harald melihat bintangnya naik setelah bertempur melawan Polandia, Romawi, dan pengembara stepa ganas yang selalu mengancam dari timur.

Layanan tentara bayaran

Pada tahun 1034, orang Norwegia ini memiliki pengikut pribadi sekitar 500 orang, dan membawa mereka ke selatan ke Konstantinopel, ibukota Kekaisaran Romawi. Selama beberapa dekade, Kaisar Romawi telah memiliki pengawal yang terdiri dari orang Norwegia, Jerman, dan Saxon, dipilih karena perawakan mereka yang kuat dan dikenal sebagai Pengawal Varangian.

Harald adalah pilihan yang jelas, dan dengan cepat menjadi pemimpin keseluruhan dari badan pasukan ini, meskipun ia masih berusia dua puluh atau dua puluh satu tahun. Meskipun status mereka sebagai pengawal, Varangian melihat aksi di seluruh Kekaisaran, dan Harald dikreditkan dengan penangkapan 80 benteng Arab di Irak saat ini.

Setelah perdamaian dimenangkan dengan bangsa Arab, ia bergabung dengan ekspedisi untuk merebut kembali Sisilia, yang baru saja ditaklukkan dan mendeklarasikan kekhalifahan Islam.

Di sana, bertempur bersama tentara bayaran dari Normandia, ia semakin mengukuhkan reputasinya, dan pada tahun-tahun penuh gejolak setelahnya ia bertugas di selatan Italia dan Bulgaria, di mana ia mendapat julukan "pembakar Bulgar".

Ketika Kaisar lama, dan pelindung Harald, Michael IV meninggal, kekayaannya merosot, dan dia mendapati dirinya dipenjara. Berbagai hikayat dan catatan memberikan alasan yang berbeda mengapa, meskipun ada banyak petunjuk tentang skandal seks di istana, yang terbagi antara pengikut Kaisar Michael V yang baru dan Permaisuri Zoe yang kuat.

Akan tetapi, ia tidak lama berada di penjara, dan ketika beberapa orang Varangia yang setia membantunya melarikan diri, ia membalas dendam pribadi dan membutakan Kaisar, sebelum mengambil kekayaannya yang baru dikumpulkan dan menikahi putri Yaroslav di Rus. Pada tahun 1042, ia mendengar tentang kematian Cnut dan memutuskan bahwa waktunya tepat untuk kembali ke rumah.

Meskipun ia telah membantunya memenangkan tahta kekaisaran, Zoe menolak untuk membiarkannya pergi, sehingga ia sekali lagi melarikan diri dengan sekelompok orang yang setia, menuju ke utara.

Kembali ke rumah

Pada saat dia kembali pada tahun 1046, kerajaan Cnut telah runtuh, kedua putranya telah meninggal, dan saingan baru, Magnus yang Baik, putra Olaf, memerintah Norwegia dan Denmark.

Di kerajaan yang terakhir ini, ia telah menggulingkan keponakan Harald yang lain, Sweyn Estridsson, yang bergabung dengannya dalam pengasingan di Swedia. Namun, upayanya untuk menggulingkan Magnus yang populer terbukti sia-sia, dan setelah negosiasi, mereka setuju untuk memerintah bersama Norwegia.

Setelah hanya satu tahun, nasib dan keberuntungan bermain di tangan Harald, karena Magnus meninggal tanpa anak. Sweyn kemudian diangkat menjadi Raja Denmark, sementara Harald akhirnya menjadi penguasa tunggal di tanah airnya. Tidak pernah puas dengan duduk diam, tahun-tahun antara 1048 dan 1064 dihabiskan dalam perang yang konstan, sukses tetapi pada akhirnya tidak membuahkan hasil dengan Sweyn, yang memenangkan Harald lebih banyak reputasi tetapi tidak pernah menghasilkan tahta Denmark.

Ia juga mendapatkan julukan "Hardrada" - penguasa yang keras - selama tahun-tahun ini.

Raja Norwegia

Norwegia adalah negeri yang tidak terbiasa dengan pemerintahan pusat yang kuat, dan para penguasa lokal yang kuat sulit ditundukkan, yang berarti bahwa banyak yang dibersihkan dengan kekerasan dan brutal. Namun langkah-langkah ini terbukti efektif, dan sebagian besar oposisi dalam negeri telah disingkirkan pada akhir perang dengan Denmark.

Sisi yang lebih positif dari pemerintahannya dibawa oleh perjalanannya, karena Harald membuka perdagangan dengan bangsa Romawi dan Rus, dan mengembangkan ekonomi uang yang canggih di Norwegia untuk pertama kalinya. Mungkin yang lebih mengejutkan, dia juga membantu penyebaran agama Kristen yang lambat di seluruh bagian pedesaan yang tersebar di negara itu, di mana banyak yang masih berdoa di hadapan dewa-dewa Norse kuno.

Setelah tahun 1064, menjadi jelas bahwa Denmark tidak akan pernah menjadi milik Harald, tetapi peristiwa di seberang Laut Utara di Inggris segera mengubah pikirannya, Setelah kematian Cnut, negara itu telah diperintah oleh tangan mantap Edward sang Pengaku, yang telah menghabiskan tahun 1050-an untuk bernegosiasi dengan Raja Norwegia dan bahkan mengisyaratkan bahwa ia mungkin ditunjuk sebagai penerus takhta Inggris.

Invasi Viking

Ketika Raja tua meninggal tanpa anak pada tahun 1066 dan Harold Godwinson menggantikannya, Harald marah, dan bersekutu dengan saudara Harold yang terasing dan pahit, Tostig, yang membantu meyakinkannya bahwa ia harus merebut kekuasaan yang menjadi haknya. Pada bulan September, persiapan cepatnya untuk invasi telah selesai, dan ia berlayar.

Harald sudah mulai tua sekarang dan tahu risiko kampanye - memastikan untuk menyatakan putranya Magnus sebagai Raja sebelum pergi. Pada tanggal 18 September, setelah perjalanan melalui kepulauan Orkney dan Shetland, armada Norwegia yang terdiri dari 10-15.000 orang mendarat di pantai Inggris.

Di sana Harald bertemu dengan Tostig secara langsung untuk pertama kalinya, dan mereka merencanakan serangan mereka ke selatan. Situasi telah bermain di tangan mereka. Raja Harold sedang menunggu dengan tentara Inggris di pantai selatan, mengantisipasi invasi dari William, Adipati Normandia, yang - seperti Harald - percaya bahwa ia telah dijanjikan tahta Inggris.

Tentara Norwegia pertama kali mendapat perlawanan dari kota Scarborough, yang menolak untuk menyerah. Sebagai tanggapan, Hardrada membakarnya hingga rata dengan tanah, menyebabkan beberapa kota di utara buru-buru menyatakan kesetiaan mereka.

Pertempuran Fulford.

Meskipun Harold baru saja menanggapi ancaman di utara, setelah benar-benar terkejut, penguasa terkuatnya di utara, Morcar dari Northumbria dan Edwin dari Mercia, mengumpulkan pasukan dan bertemu dengan orang-orang Norwegia di Fulford dekat York, di mana mereka dikalahkan dengan telak pada 20 September.

York, ibukota Viking yang lama, kemudian jatuh, meninggalkan bagian utara Inggris yang ditaklukkan.

Para Earls dan anak buahnya bertempur dengan gagah berani di Pertempuran Fulford, tetapi kalah telak. Tetapi kemudian Hardrada membuat kesalahan fatalnya. Sesuai dengan kebiasaan para perampok Viking di masa lalu, ia menarik diri dari York dan menunggu sandera dan uang tebusan yang dijanjikan. Penarikan diri ini memberi Harold kesempatannya.

Pada tanggal 25 September Hardrada dan anak buahnya pergi untuk menerima warga terkemuka York, malas, percaya diri, dan hanya mengenakan baju zirah yang paling ringan. Kemudian, secara tiba-tiba, di Stamford Bridge, pasukan Harold menimpa mereka, setelah menjalani pawai paksa secepat kilat untuk mengejutkan pasukan Harald.

Bertempur tanpa baju besi, Hardrada terbunuh - bersama dengan Tostig, pada awal pertempuran dan pasukannya dengan cepat kehilangan semangat.

Sisa-sisa pasukan Viking kembali ke kapal mereka dan berlayar pulang. Bagi bangsa Viking, hal ini menandai berakhirnya era serangan Viking yang hebat di pulau-pulau Inggris; namun bagi Harold, perjuangannya masih jauh dari kata selesai.

Setelah kemenangannya di Stamford Bridge, pasukan Harold yang kelelahan dan berlumuran darah kemudian mendengar berita buruk yang menghentikan segala pikiran untuk merayakan kemenangannya. Ratusan mil ke selatan, William - seorang pria yang menggabungkan disiplin Prancis dengan kebiadaban Viking, telah mendarat tanpa perlawanan.

Adapun Harald, setahun setelah kematian Harold pada pertempuran Hastings, tubuh Harald akhirnya dikembalikan ke Norwegia, di mana ia masih beristirahat.

Artikel ini ditulis bersama oleh Craig Bessell.