18 Eylül 1066'da, son büyük Viking son seferine, İngiltere'nin işgaline başladı. Harald Hardrada'nın hayatı ve askeri kariyeri Bernard Cornwell'in romanlarından fırlamış gibi; maceracı, paralı asker, kral, fatih, yönetici ve İzlanda destanlarının kahramanı, bu son cüretkâr saldırı kariyerine uygun bir son oldu.

Ancak asıl tarihi önemi, Kral Harold'un ordusunu, Viking kökenli bir başka adam olan Fatih William tarafından yenilgiye uğratılabilecek kadar zayıflatmış olmasıdır.

Savaş için yetiştirildi

Harald, 1015 yılında Norveç'te doğdu ve anısını koruyan destanlar, bu ülkenin efsanevi ilk Kralı Harald Fairhair'in soyundan geldiğini iddia ediyor.

Doğduğu sırada Norveç, İngiltere ve İsveç'in bir kısmını da içine alan Kral Cnut'un Danimarka imparatorluğunun bir parçasıydı. Norveçliler yabancı yönetiminden memnun değildi ve Harald'ın ağabeyi Olaf 1028'de muhalefeti nedeniyle sürgüne gönderildi.

On beş yaşındaki Harald iki yıl sonra onun geri döneceğini duyduğunda, kardeşini karşılamak için 600 kişilik bir kuvvet topladı ve birlikte Cnut'a sadık olanlarla savaşmak için bir ordu kurdular. Bunu takip eden Stiklestad savaşında Olaf öldürüldü ve Harald ağır yaralandı ve kaçmak zorunda kaldı, ancak önemli bir savaş becerisi göstermeden önce değil.

Yıldızlığa yükseliş

Uzak kuzeydoğudaki ücra bir kulübede iyileştikten sonra İsveç'e kaçtı ve bir yıl süren yolculuğun ardından kendini Ukrayna ve Beyaz Rusya'yı da içine alan ve modern Rusya'nın ata devleti olarak görülen Slav kabileleri konfederasyonu Kiev Rusyası'nda buldu.

Etrafı düşmanlarla çevrili ve askere ihtiyacı olan Büyük Prens Bilge Yaroslav, kardeşi kendi sürgünü sırasında kendisine hizmet etmiş olan yeni gelen kişiyi memnuniyetle karşıladı ve ona modern St Petersburg yakınlarındaki bir müfrezenin komutasını verdi.

Sonraki yıllarda Harald, Polonyalılara, Romalılara ve her zaman doğudan tehdit eden vahşi bozkır göçebelerine karşı savaştıktan sonra yıldızının yükseldiğini gördü.

Paralı askerlik hizmeti

1034 yılına gelindiğinde Norveçli yaklaşık 500 kişilik bir kişisel takipçi grubuna sahipti ve onları güneye, Roma İmparatorluğu'nun başkenti Konstantinopolis'e götürdü. Roma İmparatorları onlarca yıldır güçlü yapıları nedeniyle seçilen ve Varangian Muhafızları olarak bilinen İskandinavlar, Almanlar ve Saksonlardan oluşan bir koruma tutuyordu.

Harald bariz bir seçimdi ve henüz yirmi ya da yirmi bir yaşında olmasına rağmen kısa sürede bu adam topluluğunun genel lideri oldu. Varegler, muhafız statülerine rağmen İmparatorluğun dört bir yanında faaliyet gösterdiler ve Harald bugünkü Irak'ta 80 Arap kalesinin ele geçirilmesinde rol oynadı.

Araplarla barış yapıldıktan sonra, kısa süre önce fethedilen ve İslam halifeliği ilan edilen Sicilya'yı geri almak için düzenlenen bir sefere katıldı.

Orada Normandiya'dan gelen paralı askerlerle birlikte savaşarak ününü daha da pekiştirdi ve takip eden çalkantılı yıllarda İtalya'nın güneyinde ve Bulgaristan'da hizmet gördü ve burada "Bulgar yakıcı" lakabını kazandı.

Eski İmparator ve Harald'ın hamisi Michael IV öldüğünde, serveti azaldı ve kendini hapiste buldu. Çeşitli destanlar ve anlatılar bunun farklı nedenlerini verir, ancak yeni İmparator Michael V'in takipçileri ve güçlü İmparatoriçe Zoe arasında bölünmüş olan sarayda bir seks skandalına dair birçok ipucu vardır.

Ancak hapiste kalması uzun sürmedi ve bazı sadık Varegler kaçmasına yardım edince kişisel bir intikam alarak İmparatoru kör etti ve yeni biriktirdiği servetini alıp Yaroslav'ın kızıyla Rus topraklarına geri döndü. 1042'de Cnut'un ölümünü duydu ve eve dönme zamanının geldiğine karar verdi.

İmparatorluk tahtını kazanmasına yardım etmiş olmasına rağmen, Zoe onun gitmesine izin vermeyi reddetti ve böylece bir kez daha sadık adamlarından oluşan bir grupla kaçarak kuzeye yöneldi.

Eve dönüş

1046'da geri döndüğünde Cnut'un imparatorluğu çökmüş, oğullarının ikisi de ölmüş ve yeni bir rakip, Olaf'ın oğlu İyi Magnus, Norveç ve Danimarka'ya hükmetmeye başlamıştı.

Bu krallıkta Harald'ın diğer yeğeni Sweyn Estridsson'u tahttan indirmiş ve İsveç'te sürgündeyken ona katılmıştı. Ancak popüler Magnus'u devirme çabaları boşa çıktı ve müzakerelerden sonra Norveç'i birlikte yönetmeyi kabul ettiler.

Sadece bir yıl sonra, Magnus'un çocuksuz ölmesiyle kader ve şans Harald'ın eline geçti. Sweyn daha sonra Danimarka Kralı olurken, Harald sonunda anavatanının tek hükümdarı oldu. Hareketsiz oturmaktan asla memnun olmayan Harald, 1048 ve 1064 yılları arasında Sweyn ile sürekli, başarılı ama sonuçta sonuçsuz bir savaş içindeydi; bu savaş Harald'a daha fazla itibar kazandırdı ama Danimarka tahtını asla vermedi.

"Hardrada" - sert hükümdar - lakabını da bu yıllarda kazanmıştır.

Norveç Kralı

Norveç güçlü bir merkezi yönetime alışık olmayan bir ülkeydi ve güçlü yerel lordları bastırmak zordu, bu da birçoğunun şiddetle ve acımasızca tasfiye edildiği anlamına geliyordu. Ancak bu önlemler etkili oldu ve Danimarka ile yapılan savaşların sonunda yerel muhalefetin çoğu ortadan kaldırıldı.

Harald'ın Romalılar ve Ruslarla ticarete başlaması ve Norveç'te ilk kez sofistike bir para ekonomisi geliştirmesiyle, yönetiminin daha olumlu tarafı seyahatleri oldu. Belki de daha şaşırtıcı bir şekilde, birçok kişinin hala eski İskandinav tanrılarının önünde dua ettiği ülkenin dağınık kırsal kesimlerinde Hıristiyanlığın yavaş yavaş yayılmasına da yardımcı oldu.

1064'ten sonra Danimarka'nın asla Harald'a ait olmayacağı netleşti, ancak Kuzey Denizi'nin ötesindeki İngiltere'deki olaylar kısa sürede başını döndürdü. Cnut'un ölümünden sonra, bu ülke, 1050'leri Norveç Kralı ile müzakere ederek geçiren ve hatta İngiliz tahtına halef olarak seçilebileceğini ima eden Confessor Edward'ın istikrarlı eli tarafından yönetiliyordu.

Viking istilası

Yaşlı Kral 1066'da çocuksuz olarak öldüğünde ve yerine Harold Godwinson geçtiğinde, Harald öfkelendi ve Harold'un küs olduğu kardeşi Tostig'le ittifak kurarak, onu hakkı olan gücü ele geçirmesi gerektiğine ikna etti. Eylül ayına gelindiğinde, hızlı bir şekilde istila hazırlıklarını tamamladı ve yelken açtı.

Harald artık yaşlanmıştı ve seferin risklerinin farkındaydı; yola çıkmadan önce oğlu Magnus'u Kral ilan etmeyi ihmal etmedi. 18 Eylül'de, Orkney ve Shetland adaları üzerinden yapılan bir yolculuğun ardından, 10-15000 kişilik Norveç filosu İngiliz kıyılarına çıktı.

Harald orada Tostig'le ilk kez yüz yüze görüştü ve güneye doğru saldırmayı planladılar. Durum ellerine geçmişti. Kral Harold, İngiliz ordusuyla birlikte güney kıyısında bekliyor ve Harald gibi kendisine İngiliz tahtının vaat edildiğine inanan Normandiya Dükü William'ın istilasını bekliyordu.

Norveç ordusu ilk olarak teslim olmayı reddeden Scarborough kasabasının direnişiyle karşılaştı. Bunun üzerine Hardrada kasabayı yerle bir etti ve birçok kuzey kasabasının aceleyle bağlılık yemini etmesine neden oldu.

Fulford Savaşı.

Harold kuzeydeki tehdide daha yeni cevap vermiş ve tamamen gafil avlanmış olsa da, kuzeydeki en güçlü lordları Northumbria'lı Morcar ve Mercia'lı Edwin ordular kurarak Norveçlilerle York yakınlarındaki Fulford'da karşılaştı ve 20 Eylül'de ağır bir yenilgiye uğradılar.

Ardından eski Viking başkenti York düştü ve İngiltere'nin kuzeyi fethedildi.

Kontlar ve adamları Fulford Savaşı'nda cesurca savaştılar ama umutsuzca yenildiler. Ama sonra Hardrada ölümcül hatasını yaptı. Geçmişteki Viking akıncılarının uygulamalarına uygun olarak, York'tan çekildi ve kendisine söz verilen rehineleri ve fidyeyi bekledi. Bu geri çekilme Harold'a şansını verdi.

25 Eylül'de Hardrada ve adamları, tembel, kendinden emin ve sadece en hafif zırhlarını giymiş olarak York'un önde gelen vatandaşlarını karşılamaya gittiler. Sonra aniden, Stamford Köprüsü'nde, Harald'ın kuvvetlerini şaşırtmak için yıldırım hızında bir zorunlu yürüyüşe geçen Harold'ın ordusu üzerlerine düştü.

Zırhsız savaşan Hardrada, savaşın başında Tostig ile birlikte öldürüldü ve birlikleri hızla cesaretini kaybetti.

Viking ordusundan geriye kalanlar gemilerine binip evlerine döndüler. Vikingler için bu, Britanya adalarına yapılan büyük Viking akınları döneminin sonu anlamına geliyordu; ancak Harold için mücadelesi henüz bitmemişti.

Stamford Köprüsü'nde kazandığı zaferin ardından Harold'ın bitkin ve kanlar içindeki adamları, kutlama düşüncelerinin önünü kesecek korkunç bir haber aldılar. Yüzlerce mil güneyde, Fransız disiplinini Viking vahşiliğiyle birleştiren William karşı konulmadan karaya çıkmıştı.

Harald'a gelince, Harold'un Hastings savaşında ölümünden bir yıl sonra, Harald'ın cesedi nihayet Norveç'e iade edildi ve hala orada yatmaktadır.

Bu makale Craig Bessell tarafından kaleme alınmıştır.