18 сентября 1066 года последний великий викинг начал свою последнюю кампанию - вторжение в Англию. Жизнь и военная карьера Харальда Хардрады похожа на что-то из романов Бернарда Корнуэлла. Авантюрист, наемник, король, завоеватель, администратор и герой исландских саг, это последнее дерзкое нападение стало достойным завершением его карьеры.

Однако его реальное историческое значение заключалось в том, что он ослабил армию короля Гарольда до такой степени, что его смог победить другой человек из рода викингов - Вильгельм Завоеватель.

Воспитан для войны

Харальд родился в 1015 году в Норвегии, и саги, сохранившие память о нем, утверждают, что он происходит от легендарного первого короля этой страны - Харальда Фэйрхайра.

На момент его рождения Норвегия была частью датской империи короля Кнута, в которую входили Англия и часть Швеции. Норвежцы были недовольны иностранным правлением, и старший брат Харальда Олаф был сослан за инакомыслие в 1028 году.

Когда пятнадцатилетний Харальд узнал о планируемом возвращении брата два года спустя, он собрал отряд из 600 человек, чтобы встретиться с ним, и вместе они собрали армию, чтобы выступить против сторонников Кнута. В последовавшей битве при Стиклестаде Олаф был убит, а Харальд тяжело ранен и вынужден был бежать, хотя и проявил немалое боевое мастерство.

Восхождение к звезде

После выздоровления в отдаленном домике на крайнем северо-востоке он бежал в Швецию и, после года странствий, оказался в Киевской Руси - конфедерации славянских племен, включавшей Украину и Беларусь и считающейся государством-предком современной России.

Великий князь Ярослав Мудрый, окруженный врагами и нуждавшийся в воинах, радушно принял новичка, брат которого уже служил ему во время его собственного изгнания, и передал ему командование отрядом людей недалеко от современного Санкт-Петербурга.

В последующие годы Харальд стал свидетелем восхождения своей звезды после сражений с поляками, римлянами и свирепыми степными кочевниками, которые всегда угрожали с востока.

Наемническая служба

К 1034 году норвежец собрал около 500 человек и повел их на юг, в Константинополь, столицу Римской империи. Уже несколько десятилетий римские императоры держали телохранителей из норманнов, германцев и саксов, отобранных за их мощный рост и известных как варяжская гвардия.

Несмотря на свой статус телохранителей, варяги действовали по всей империи, и Харальду приписывают захват 80 арабских крепостей на территории современного Ирака.

После заключения мира с арабами он присоединился к экспедиции, чтобы вернуть Сицилию, которая недавно была завоевана и объявлена исламским халифатом.

Там, сражаясь вместе с наемниками из Нормандии, он еще больше укрепил свою репутацию, а в последующие бурные годы ему довелось служить на юге Италии и в Болгарии, где он получил прозвище "Булгарский сжигатель".

Когда умер старый император и покровитель Харальда, Михаил IV, его состояние упало, и он оказался в тюрьме. Различные саги и рассказы называют разные причины этого, хотя есть много намеков на сексуальный скандал при дворе, который был разделен между сторонниками нового императора Михаила V и могущественной императрицей Зоей.

Однако его пребывание в тюрьме было недолгим, и когда несколько верных варягов помогли ему бежать, он отомстил и ослепил императора, а затем забрал свое недавно накопленное богатство и женился на дочери Ярослава на Руси. В 1042 году он узнал о смерти Кнута и решил, что пришло время вернуться на родину.

Хотя он помог ей завоевать императорский трон, Зои отказалась отпустить его, и он снова сбежал с группой верных людей, отправившись на север.

Возвращение домой

К моменту его возвращения в 1046 году империя Кнута распалась, его сыновья умерли, и новый соперник, Магнус Добрый, сын Олафа, правил Норвегией и Данией.

В последнем королевстве он сверг другого племянника Харальда - Свейна Эстридссона, к которому присоединился в изгнании в Швеции. Однако его попытки сместить популярного Магнуса оказались тщетными, и после переговоров они договорились о совместном управлении Норвегией.

Всего через год судьба и удача сыграли на руку Харальду, так как Магнус умер бездетным. Тогда Свейн стал королем Дании, а Харальд наконец-то стал единоличным правителем своей родины. Никогда не довольствуясь сидением на месте, годы между 1048 и 1064 были проведены в постоянной, успешной, но в конечном итоге бесплодной войне со Свейном, которая принесла Харальду большую известность, но так и не принесла трон Дании.

В эти годы он также получил прозвище "Хардрада" - жесткий правитель.

Король Норвегии

Норвегия была страной, не привыкшей к сильному центральному правлению, и могущественных местных лордов было трудно подчинить, поэтому многие из них были подвергнуты жестокой чистке. Однако эти меры оказались эффективными, и к концу войн с Данией большая часть внутренней оппозиции была устранена.

Более позитивную сторону его правления принесли его путешествия: Харальд открыл торговлю с римлянами и Русью и впервые в Норвегии развил сложную денежную экономику. Возможно, более удивительно, что он также способствовал медленному распространению христианства в разрозненных сельских районах страны, где многие все еще молились перед старыми норвежскими богами.

После 1064 года стало ясно, что Дания никогда не будет принадлежать Харальду, но события на другом берегу Северного моря в Англии вскоре вскружили ему голову. После смерти Кнута этой страной управляла твердая рука Эдуарда Исповедника, который провел 1050-е годы в переговорах с норвежским королем и даже намекал, что его могут назвать наследником английского престола.

Вторжение викингов

Когда в 1066 году старый король умер бездетным, и его преемником стал Гарольд Годвинсон, Харальд был разгневан и вступил в союз с горьким братом Гарольда Тостигом, который помог убедить его, что он должен захватить власть, принадлежащую ему по праву. К сентябрю его быстрые приготовления к вторжению были завершены, и он отплыл.

Харальд был уже стар и знал о риске кампании, поэтому перед отъездом обязательно провозгласил королем своего сына Магнуса. 18 сентября, после путешествия через Оркнейские и Шетландские острова, норвежский флот из 10-15000 человек высадился на английских берегах.

Там Харальд впервые встретился с Тостигом лицом к лицу, и они спланировали нападение на юг. Ситуация играла им на руку. Король Гарольд ждал с английской армией на южном побережье, ожидая вторжения Вильгельма, герцога Нормандии, который, как и Харальд, считал, что ему обещан английский трон.

Сначала норвежская армия встретила сопротивление со стороны города Скарборо, который отказался сдаться. В ответ Хардрада сжег его дотла, заставив несколько северных городов поспешно присягнуть на верность.

Битва при Фулфорде.

Хотя Гарольд только-только отреагировал на угрозу на севере, будучи захваченным врасплох, его сильнейшие северные лорды, Моркар из Нортумбрии и Эдвин из Мерсии, собрали армии и встретились с норвежцами в Фулфорде близ Йорка, где 20 сентября потерпели жестокое поражение.

Йорк, старая столица викингов, пал, оставив север Англии завоеванным.

Графы и их люди храбро сражались в битве при Фулфорде, но были безнадежно побеждены. Но затем Хардрада совершил свою роковую ошибку. В соответствии с практикой викингских налетчиков в прошлом, он отступил из Йорка и ждал обещанных ему заложников и выкупа. Этот отход дал Гарольду шанс.

25 сентября Хардрада и его люди отправились принимать передовых горожан Йорка, ленивые, уверенные в себе и одетые лишь в самые легкие доспехи. И вдруг на Стэмфордском мосту на них обрушилась армия Гарольда, совершившая молниеносный форсированный марш, чтобы застать врасплох войска Харальда.

Сражаясь без доспехов, Хардрада был убит - вместе с Тостигом - в самом начале битвы, и его войска быстро пали духом.

Остатки армии викингов вернулись на свои корабли и отплыли домой. Для викингов это ознаменовало конец эпохи великих набегов викингов на британские острова; однако для Гарольда его борьба была далека от завершения.

После победы на Стэмфорд Бридж измученные, окровавленные люди Гарольда услышали ужасную новость, которая пресекла все мысли о праздновании. В сотнях миль к югу Вильгельм - человек, сочетавший французскую дисциплину с дикостью викингов, - высадился на берег без сопротивления.

Что касается Харальда, то через год после смерти Гарольда в битве при Гастингсе тело Харальда было окончательно возвращено в Норвегию, где оно покоится до сих пор.

Эта статья написана в соавторстве с Крейгом Бесселлом.