1066. szeptember 18-án az utolsó nagy viking megkezdte utolsó hadjáratát, Anglia lerohanását. Harald Hardrada élete és katonai karrierje olyan, mintha Bernard Cornwell regényeiből származna: kalandor, zsoldos, király, hódító, kormányzó és az izlandi mondák hőse volt, és ez az utolsó merész támadás méltó befejezése volt karrierjének.

Igazi történelmi jelentősége azonban abban állt, hogy Harold király seregét olyan mértékben meggyengítette, hogy egy másik viking származású férfi - Hódító Vilmos - legyőzhette.

Háborúra neveltek

Harald 1015-ben született Norvégiában, és az emlékét őrző mondák szerint az ország legendás első királyától, Harald Fairhairtől származik.

Születése idején Norvégia Cnut király dán birodalmának része volt, amelyhez Anglia és Svédország egyes részei is tartoztak. A norvégok nem örültek az idegen uralomnak, és Harald idősebb testvérét, Olafot 1028-ban száműzték másként gondolkodása miatt.

Amikor a tizenöt éves Harald két évvel később értesült a tervezett visszatérésről, 600 fős csapatot gyűjtött össze, hogy találkozzon bátyjával, és együtt sereget állítottak fel, hogy felvegyék a harcot Cnut hűséges híveivel. Az ezt követő stiklestad-i csatában Olaf meghalt, Harald pedig súlyosan megsebesült, és menekülni kényszerült, bár nem előbb jelentős harciasságot mutatott.

Sztárrá válás

Miután felépült egy távoli északkeleti házikóban, Svédországba menekült, majd egy év utazás után a Kijevi Ruszban találta magát - a szláv törzsek szövetségében, amely Ukrajnát és Fehéroroszországot foglalta magában, és amelyet a mai Oroszország ősállamának tekintenek.

Az ellenségektől körülvett és katonákra szoruló Jaroszláv bölcs nagyfejedelem szívesen fogadta az újonnan érkezettet, akinek testvére már saját száműzetése idején is szolgált, és a mai Szentpétervár közelében egy különítmény parancsnokságát adta neki.

A következő években Harald csillaga egyre magasabbra emelkedett, miután harcolt a lengyelek, a rómaiak és a keletről mindig fenyegető vad sztyeppei nomádok ellen.

Zsoldosszolgálat

1034-re a norvégnak mintegy 500 fős személyes követsége volt, és délre, Konstantinápolyba, a Római Birodalom fővárosába vitte őket. A római császárok már évtizedek óta tartottak egy északiakból, németekből és szászokból álló testőrséget, amelyet erős termetük miatt választottak ki, és amelyet varánci gárda néven ismertek.

Harald kézenfekvő választás volt, és hamarosan ennek az emberhadnak az általános vezetője lett, noha még mindig csak húsz vagy huszonegy éves volt. Testőrségi státuszuk ellenére a varándiak az egész birodalomban bevetésre kerültek, és Haraldnak tulajdonították 80 arab erődítmény elfoglalását a mai Irak területén.

Miután békét kötöttek az arabokkal, csatlakozott egy expedícióhoz, hogy visszafoglalja a nemrég meghódított Szicíliát, amelyet iszlám kalifátussá nyilvánítottak.

Ott a normandiai zsoldosok oldalán harcolva tovább erősítette hírnevét, és az ezt követő viharos években Dél-Olaszországban és Bulgáriában teljesített szolgálatot, ahol kiérdemelte a "bolgár égető" becenevet.

Amikor azonban a régi császár és Harald pártfogója, IV. Mihály meghalt, a vagyona csökkent, és bebörtönözték. A különböző mondák és beszámolók különböző okokat említenek, bár sok utalás utal az udvari szexbotrányra, amely az új császár, V. Mihály hívei és a nagyhatalmú Zoé császárné között oszlott meg.

A börtönben való tartózkodása azonban nem tartott sokáig, és amikor néhány hűséges varég segített neki megszökni, személyes bosszút állt, és megvakította a császárt, majd újonnan felhalmozott vagyonát magához vette, és feleségül vette Jaroszláv lányát, aki visszatért a Ruszba. 1042-ben értesült Cnut haláláról, és úgy döntött, hogy elérkezett az idő a hazatérésre.

Bár segített neki a császári trón elnyerésében, Zoe nem volt hajlandó elengedni, ezért a férfi ismét megszökött egy csapat hűséges emberével, és észak felé vette az irányt.

Hazatérés

Mire 1046-ban visszatért, Cnut birodalma összeomlott, fiai mindketten meghaltak, és egy új rivális, Magnus a Jó, Olaf fia uralkodott Norvégia és Dánia felett.

Ez utóbbi királyságban letaszította Harald másik unokaöccsét, Sweyn Estridssont, akihez Svédországban, száműzetésben csatlakozott. A népszerű Magnus kiszorítására tett erőfeszítései azonban hiábavalónak bizonyultak, és tárgyalások után megegyeztek abban, hogy együtt uralkodnak Norvégiában.

Alig egy év elteltével a sors és a szerencse Harald kezére játszott, mivel Magnus gyermektelenül halt meg. Sweyn ekkor Dánia királya lett, míg Harald végül hazája egyedüli uralkodója lett. Soha nem elégedett meg a tétlenséggel, az 1048 és 1064 közötti évek folyamatos, sikeres, de végül eredménytelen háborúval teltek Sweyn ellen, amely Haraldnak több hírnevet szerzett, de Dánia trónját soha nem adta át.

Ezekben az években érdemelte ki a "Hardrada" - kemény uralkodó - becenevet is.

Norvégia királya

Norvégia olyan ország volt, amely nem volt hozzászokva az erős központi uralomhoz, és a hatalmas helyi urakat nehéz volt megfékezni, ami azt jelentette, hogy sokakat erőszakosan és brutálisan megtisztítottak. Ezek az intézkedések azonban hatékonynak bizonyultak, és a Dániával vívott háborúk végére a legtöbb belföldi ellenállás megszűnt.

Uralkodásának pozitívabb oldalát az utazásai hozták, mivel Harald megnyitotta a kereskedelmet a rómaiakkal és a ruszokkal, és Norvégiában először fejlesztett ki kifinomult pénzgazdaságot. Talán még meglepőbb, hogy a kereszténység lassú terjedését is elősegítette az ország elszórtan fekvő vidéki részein, ahol sokan még mindig a régi északi istenek előtt imádkoztak.

1064 után világossá vált, hogy Dánia soha nem lesz Haraldé, de az Északi-tengeren túli Angliában zajló események hamarosan elfordították a fejét, Cnut halála után az országot Hitvalló Edward biztos keze irányította, aki az 1050-es éveket azzal töltötte, hogy tárgyalásokat folytatott a norvég királlyal, és még arra is utalt, hogy esetleg őt nevezik ki az angol trón utódjának.

A viking invázió

Amikor az öreg király 1066-ban gyermektelenül meghalt, és Harold Godwinson lett az utódja, Harald dühös lett, és szövetkezett Harold elkeseredett, elhidegült testvérével, Tostiggal, aki segített meggyőzni őt arról, hogy meg kell ragadnia a hatalmat, amely jogosan az övé. Szeptemberre befejezte az invázió gyors előkészületeit, és kihajózott.

Harald ekkorra már öregedett, és tisztában volt a hadjárat kockázataival - ezért indulás előtt mindenképpen királlyá nyilvánította fiát, Magnust. Szeptember 18-án, az Orkney- és Shetland-szigeteken keresztül megtett út után a 10-15000 fős norvég flotta partra szállt az angol partoknál.

Harald ott találkozott először szemtől szemben Tostiggal, és megtervezték a dél felé irányuló támadást. A helyzet a kezükre játszott. Harold király az angol sereggel a déli parton várakozott, és Vilmos, Normandia hercegének inváziójára számított, aki - Haraldhoz hasonlóan - azt hitte, hogy neki ígérték az angol trónt.

A norvég hadsereg először Scarborough városának ellenállásába ütközött, amely nem volt hajlandó megadni magát. Válaszul Hardrada porig égette a várost, aminek hatására több északi város sietve hűséget fogadott.

A fulfordi csata.

Bár Harold még csak most reagált az északi fenyegetésre, mivel teljesen váratlanul érte, legerősebb északi urai, a northumbriai Morcar és a merciai Edwin sereget állítottak fel, és a York melletti Fulfordnál találkoztak a norvégokkal, ahol szeptember 20-án súlyos vereséget szenvedtek.

York, a vikingek régi fővárosa ezután elesett, és Észak-Anglia meghódítva maradt.

A grófok és embereik bátran harcoltak a fulfordi csatában, de reménytelenül alulmaradtak. Ekkor azonban Hardrada elkövette végzetes hibáját. A viking portyázók korábbi gyakorlatának megfelelően visszavonult Yorkból, és megvárta a megígért túszokat és váltságdíjat. Ez a visszavonulás adta meg Haroldnak az esélyt.

Szeptember 25-én Hardrada és emberei lusta, magabiztos és csak a legkönnyebb páncélzatot viselő York vezető polgárainak fogadására indultak. Ekkor hirtelen, a Stamford Bridge-nél Harold serege rájuk zúdult, miután villámgyors erőltetett menetben meglepték Harald seregét.

A páncél nélkül harcoló Hardrada - Tostiggal együtt - a csata elején elesett, és csapatai hamarosan elvesztették a kedvüket.

A viking sereg maradékai visszaszálltak hajóikra, és hazahajóztak. A vikingek számára ez a brit szigeteken végrehajtott nagy viking portyák korszakának végét jelentette; Harold számára azonban a harc még korántsem ért véget.

A Stamford Bridge-nél aratott győzelem után Harold kimerült, véres emberei szörnyű híreket hallottak, amelyek minden ünneplésre való gondolatot elvágtak. Több száz mérfölddel délebbre Vilmos - aki a francia fegyelmet a viking vadsággal ötvözte - ellenállás nélkül szállt partra.

Ami Haraldot illeti, egy évvel Haroldnak a hastings-i csatában bekövetkezett halála után Harald holttestét végül visszaszállították Norvégiába, ahol ma is nyugszik.

A cikk társszerzője Craig Bessell.