Polgárjogi törvény (1964): A "második emancipáció".

Az 1964. évi polgárjogi törvény véget vetett a faji szegregációnak a nyilvános helyeken, és megtiltotta a faji, vallási vagy nemi alapon történő megkülönböztetést a foglalkoztatásban.

Először John F. Kennedy elnök szorgalmazta, és utódja, Lyndon Johnson írta alá törvényként, de a polgárjogi törvény az alulról szerveződő polgárjogi mozgalomhoz tartozott, amely lobbizott a szövetségi kormánynál, hogy határozott törvényhozási lépéseket tegyen egy ártalmas, mindent átható társadalmi csapás ellen.

Maga a törvény megtiltotta a szegregációt minden nyilvános szálláshelyen, beleértve a bírósági épületeket, parkokat, éttermeket, sportstadionokat, szállodákat és színházakat. A szolgáltatást többé nem lehetett megtagadni faji, vallási vagy nemi alapon.

Emellett megtiltotta a faji, vallási vagy nemi megkülönböztetést a munkaadók vagy a szakszervezetek részéről. Ezt az újonnan létrehozott Egyenlő Foglalkoztatási Esélyek Bizottsága felügyelné és hajtaná végre.

A törvény korlátozásokat vezetett be a szövetségi forrásokra vonatkozóan is, foglalkozva azzal a régóta fennálló problémával, hogy a szövetség - akár véletlenül, akár más módon - olyan programokat vagy szervezeteket támogatott, amelyek faji szempontból diszkriminatívak voltak.

Ez volt a polgárjogi ügyekbe való szövetségi beavatkozás egyik sarkalatos pontja, amelyet Eisenhower elnök akkor emelt ki, amikor 1954-ben szövetségi csapatokat küldött a fekete diákok beiskolázásának kikényszerítésére az arkansasi Little Rock középiskolába.

Végül pedig azt az elképzelést hangsúlyozta, hogy minden amerikai számára egyenlő választójogot kell biztosítani. Elméletileg a tizennegyedik módosítás minden amerikai számára egyenlő választójogot biztosított. A faji konzervatívok ezért azzal érveltek, hogy minden polgárjogi mozgalom a demokratikus folyamatokon keresztül fejezi ki magát és hozza meg a változásokat.

Ez figyelmen kívül hagyta a valóságot - azt, hogy különösen a déli feketéket megfélemlítéssel vagy ködösítő eljárásokkal akadályozták meg, hogy a változásra szavazzanak.

Ezen a konkrét területen azonban az 1964. évi polgárjogi törvény önmagában nem volt elegendő.

Szavazati jogról szóló törvény (1965)

Az 1965-ös választójogi törvény természetesen a tágabb értelemben vett polgárjogi törvény nyomdokaiba lépett. Az említett törvény visszahatásaként erőszakos cselekmények törtek ki délen, ahol a rasszisták megpróbálták megakadályozni, hogy a feketék a szövetségi kormány álláspontján felbátorodva megpróbáljanak regisztrálni a szavazásra.

Az erőszak időben emlékeztetett arra, hogy további lépésekre van szükség, ezért Lyndon Johnson beszédet mondott a kongresszusban, amely a következő refrént tartalmazta:

Ritkán találkozunk olyan kihívással....., amely szeretett nemzetünk értékeit, céljait és értelmét feszegeti. Az amerikai négerek jogegyenlőségének kérdése olyan kérdés, mint.....az alkotmány parancsa egyértelmű. Helytelen - halálosan helytelen - megtagadni bármelyik amerikai honfitársunktól a szavazati jogot ebben az országban.

A kongresszus által hamarosan elfogadott törvény betiltotta a szavazási adót vagy az írástudás tesztjét, mint annak megállapítására szolgáló módszereket, hogy valaki regisztrálhasson-e a szavazásra. Lényegében kimondta, hogy csak az amerikai állampolgárságra van szükség.

A törvénynek megdöbbentő hatása volt. 3 éven belül 13 déli államból 9-ben a feketék szavazói regisztrációja meghaladta az 50%-ot. A de facto korlátozások megszüntetésével az afroamerikaiak száma a közhivatalokban gyorsan nőtt.

Johnson törvényhozási forradalmat indított el, és végre lehetővé tette a fekete szavazók számára, hogy a demokratikus folyamatok révén elősegítsék a változást.