Zákon o občianskych právach (1964): "druhá emancipácia"

Zákon o občianskych právach z roku 1964 ukončil rasovú segregáciu na verejných miestach a zakázal diskrimináciu v zamestnaní na základe rasy, náboženskej príslušnosti alebo pohlavia.

Prvýkrát ho navrhol prezident John F. Kennedy a podpísal ho jeho nástupca Lyndon Johnson, ale zákon o občianskych právach patril hnutiu za občianske práva, ktoré lobovalo za federálnu vládu, aby podnikla rázne legislatívne kroky proti škodlivému, všadeprítomnému spoločenskému problému.

Samotný zákon zakazoval segregáciu vo všetkých verejných ubytovacích zariadeniach vrátane súdnych budov, parkov, reštaurácií, športových štadiónov, hotelov a divadiel. Služby už nemohli byť odmietané na základe rasy, náboženstva alebo pohlavia.

Zakázala tiež rasovú, náboženskú alebo rodovú diskrimináciu zo strany zamestnávateľov alebo odborových zväzov. Na dodržiavanie tohto zákazu by dohliadala a presadzovala ho novovytvorená Komisia pre rovnosť príležitostí v zamestnaní.

Zákon tiež zaviedol obmedzenia týkajúce sa federálnych finančných prostriedkov a riešil dlhodobý problém federálneho sponzorovania, či už neúmyselného alebo iného, programov alebo organizácií, ktoré diskriminovali z rasového hľadiska.

Táto otázka bola základným kameňom federálneho zasahovania do záležitostí občianskych práv, čo sa zvýraznilo, keď prezident Eisenhower v roku 1954 poslal federálne jednotky, aby presadili zápis černošských študentov na strednú školu v Little Rock v Arkansase.

V neposlednom rade sa zdôraznila myšlienka, že všetci Američania by mali mať rovnakú možnosť voliť. Z teoretického hľadiska štrnásty dodatok zabezpečil rovnaké volebné právo pre všetkých Američanov. Rasoví konzervatívci preto tvrdili, že akékoľvek hnutie za občianske práva sa prejaví a presadí zmenu prostredníctvom demokratického procesu.

Ignorovala sa pritom skutočnosť, že najmä černochom z juhu bolo zastrašovaním alebo zastieracími postupmi znemožnené hlasovať za zmenu.

V tejto konkrétnej oblasti však samotný zákon o občianskych právach z roku 1964 nestačil.

Zákon o volebných právach (1965)

Zákon o volebných právach z roku 1965 prirodzene nadviazal na širší zákon o občianskych právach. V reakcii na tento zákon vypuklo na Juhu násilie, keď sa rasisti snažili zabrániť černochom, ktorých povzbudil postoj federálnej vlády, v pokusoch o registráciu voličov.

Násilie bolo včasnou pripomienkou, že je potrebné konať, a tak Lyndon Johnson predniesol v Kongrese prejav, ktorý obsahoval tento refrén:

Málokedy sa stretávame s výzvou..... k hodnotám, cieľom a zmyslu nášho milovaného národa. Otázka rovnakých práv pre amerických černochov je takouto otázkou.....príkaz ústavy je jasný. Je nesprávne - smrteľne nesprávne - odopierať komukoľvek zo svojich spoluobčanov volebné právo v tejto krajine.

Zákon, ktorý Kongres čoskoro schválil, zakazoval volebné dane alebo testy gramotnosti ako metódy posudzovania, či sa niekto môže zaregistrovať ako volič. V podstate sa v ňom uvádzalo, že jediné, čo sa vyžaduje, je americké občianstvo.

Zákon mal prekvapujúci vplyv. Do troch rokov malo 9 z 13 južných štátov viac ako 50 % čiernych voličov. Po odstránení faktických obmedzení sa počet Afroameričanov vo verejných funkciách rýchlo zvýšil.

Johnson podnietil legislatívnu revolúciu a konečne umožnil černošským voličom presadiť zmenu prostredníctvom demokratického procesu.