Kansalaisoikeuslaki (1964): "toinen vapautus".

Vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki lopetti rotuerottelun julkisilla paikoilla ja kielsi rotuun, uskonnolliseen vakaumukseen tai sukupuoleen perustuvan syrjinnän työpaikoilla.

Presidentti John F. Kennedy laati sen ensimmäisen kerran, ja hänen seuraajansa Lyndon Johnson allekirjoitti sen, mutta kansalaisoikeuslaki kuului ruohonjuuritason kansalaisoikeusliikkeelle, joka oli lobannut liittovaltion hallitusta ryhtymään päättäväisiin lainsäädäntötoimiin haitallista ja laajalle levinnyttä yhteiskunnallista ongelmaa vastaan.

Laissa kiellettiin erottelu kaikissa julkisissa tiloissa, kuten oikeustaloissa, puistoissa, ravintoloissa, urheilustadioneilla, hotelleissa ja teattereissa. Palvelua ei enää saanut evätä rodun, uskonnon tai sukupuolen perusteella.

Siinä kiellettiin myös työnantajien tai ammattiliittojen harjoittama rotuun, uskontoon tai sukupuoleen perustuva syrjintä, jota vastikään perustettu Equal Employment Opportunity Commission valvoisi ja panisi täytäntöön.

Laissa asetettiin myös rajoituksia liittovaltion varoille ja puututtiin pitkään jatkuneeseen ongelmaan, joka koski liittovaltion tahatonta tai tahatonta sponsorointia rotuun perustuvaa syrjintää harjoittaville ohjelmille tai organisaatioille.

Tämä oli ollut kulmakivi, kun liittovaltion puuttuminen kansalaisoikeusasioihin tuli esiin, kun presidentti Eisenhower lähetti liittovaltion joukkoja valvomaan mustien oppilaiden ilmoittautumista Little Rockin lukioon Arkansasissa vuonna 1954.

Lopuksi se korosti ajatusta, että kaikilla amerikkalaisilla pitäisi olla yhtäläiset mahdollisuudet äänestää. Teoreettisesti neljästoista lisäys oli taannut yhtäläisen äänioikeuden kaikille amerikkalaisille. Rotukonservatiivit olivatkin väittäneet, että kaikki kansalaisoikeusliikkeet ilmaisivat itseään ja toteuttaisivat muutoksen demokraattisen prosessin kautta.

Näin jätettiin huomiotta todellisuus - se, että erityisesti etelän mustia estettiin pelottelun tai hämäräperäisten menettelyjen avulla äänestämästä muutoksen puolesta.

Tällä alalla vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki ei kuitenkaan yksinään riittänyt.

Äänioikeuslaki (1965)

Vuoden 1965 äänioikeuslaki seurasi luonnollisesti laajemman kansalaisoikeuslain jalanjälkiä. Kyseisen lain vastareaktiona oli ollut väkivaltaisuuksien puhkeaminen etelässä, kun rasistit pyrkivät estämään liittovaltion hallituksen kannanoton rohkaisemana mustia rekisteröitymästä äänioikeutetuiksi.

Väkivalta oli oikea-aikainen muistutus siitä, että lisätoimia tarvitaan, ja niinpä Lyndon Johnson piti kongressille puheen, joka sisälsi seuraavan repliikin:

Harvoin kohtaamme haasteita..... rakkaan kansakuntamme arvoille, tarkoituksille ja merkitykselle. Kysymys amerikkalaisten neekereiden yhtäläisistä oikeuksista on sellainen kysymys..... perustuslain käsky on selvä. On väärin - tappavan väärin - kieltää keneltäkään amerikkalaiselta äänioikeus tässä maassa.

Laki, jonka kongressi pian hyväksyi, kielsi äänestysverot ja lukutaitokokeet menetelminä, joilla arvioitiin, voiko joku rekisteröityä äänioikeutetuksi. Siinä todettiin lähinnä, että vaadittiin vain Yhdysvaltain kansalaisuutta.

Lailla oli hätkähdyttävä vaikutus. Kolmen vuoden kuluessa 13 etelävaltiosta 9:ssä oli yli 50 prosenttia mustia äänestäjiä. Kun tosiasialliset rajoitukset poistettiin, afroamerikkalaisten määrä julkisissa viroissa kasvoi nopeasti.

Johnson käynnisti lainsäädännöllisen vallankumouksen, jonka ansiosta mustat äänestäjät pystyivät vihdoin edistämään muutosta demokraattisen prosessin avulla.