公民権法（1964年）："第二の奴隷解放"

1964年に制定された公民権法は、公共の場での人種隔離を廃止し、人種、宗教、性による雇用差別を禁止した。

この法律は、ジョン・F・ケネディ大統領によって最初に立案され、彼の後継者であるリンドン・ジョンソンによって署名されたが、公民権法は、悪質で広範な社会の苦悩に対して確固たる立法措置を取るよう連邦政府に働きかけていた草の根の公民権運動のものであった。

この法律により、裁判所、公園、レストラン、スポーツスタジアム、ホテル、劇場など、すべての公共施設での人種隔離が禁止され、人種、宗教、性別を理由にサービスを提供しないことができなくなった。

また、雇用主や労働組合による人種、宗教、性別の差別を禁止し、新設された雇用機会均等委員会がこれを監督・執行することになった。

また、同法は連邦政府の資金にも制限を加え、人種差別をするプログラムや組織を、意図的であろうとなかろうと連邦政府が後援してきたという長年の問題に対処している。

これは、1954年にアイゼンハワー大統領がアーカンソー州のリトルロック高校に連邦軍を派遣して黒人生徒を入学させるなど、公民権問題への連邦政府の介入の要となる問題であったが、このたび、教育省に学校分離を推進する権限が付与された。

理論的には、憲法修正第14条は、すべてのアメリカ人に平等な投票権を保障している。 そのため、人種保守派は、市民権運動のうねりは、民主主義のプロセスを通じて表現され、変化をもたらすと主張してきた。

これは、特に南部の黒人が、脅迫や難解な手続きによって、変革のための投票を禁じられているという現実を無視したものであった。

しかし、この分野では、1964年の公民権法だけでは不十分だったのです。

投票権法

1965年に制定された投票権法は、公民権法の流れを汲むもので、公民権法の反動で、連邦政府の姿勢に反発した黒人たちが投票登録をしようとするのを阻止しようと、南部で暴力事件が発生した。

そこで、ジョンソン氏は議会で次のような演説をした。

私たちの愛する国家の価値観や目的、意義に対する挑戦に出会うことはめったにありません。 アメリカ黒人の権利平等の問題は、そのような問題です...憲法の命令は明白です。 この国で仲間のアメリカ人が投票する権利を否定することは間違っています - 致命的に間違っています -。

この法律は、投票権の有無を判断する方法として、世論調査や識字テストを違法とし、アメリカ市民権さえあればよいというものであった。

この法律は、3年以内に南部13州のうち9州で黒人有権者の登録率が50％を超えるという驚くべき効果をもたらした。 事実上の制限がなくなったことで、公職に就くアフリカ系アメリカ人の数は急速に増加したのである。

ジョンソンは立法革命を起こし、ついに黒人有権者が民主主義のプロセスを通じて変化を促進することを可能にしたのである。