Bürgerrechtsgesetz (1964): Die "zweite Emanzipation"

Das Bürgerrechtsgesetz von 1964 beendete die Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen und verbot die Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund von Rasse, Religionszugehörigkeit oder Geschlecht.

Der Civil Rights Act wurde zuerst von Präsident John F. Kennedy vorgeschlagen und von seinem Nachfolger Lyndon Johnson unterzeichnet, aber er war das Werk der Bürgerrechtsbewegung, die bei der Bundesregierung darauf gedrängt hatte, entschiedene gesetzgeberische Maßnahmen gegen ein schädliches, allgegenwärtiges gesellschaftliches Problem zu ergreifen.

Das Gesetz selbst verbot die Rassentrennung in allen öffentlichen Einrichtungen, einschließlich Gerichtsgebäuden, Parks, Restaurants, Sportstadien, Hotels und Theatern. Dienstleistungen durften nicht mehr aufgrund von Rasse, Religion oder Geschlecht verweigert werden.

Außerdem wurde die Diskriminierung aus Gründen der Rasse, der Religion oder des Geschlechts durch Arbeitgeber oder Gewerkschaften verboten, was von der neu geschaffenen Kommission für Chancengleichheit in der Beschäftigung überwacht und durchgesetzt werden sollte.

Mit dem Gesetz wurden auch Beschränkungen für Bundesmittel eingeführt, um das seit langem bestehende Problem der unbeabsichtigten oder anderweitigen Unterstützung von Programmen oder Organisationen durch den Bund, die eine Diskriminierung aufgrund der Rasse darstellen, anzugehen.

Außerdem wurde das Bildungsministerium ermächtigt, die Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen zu betreiben, was einer der Eckpfeiler bei der Einmischung des Bundes in Bürgerrechtsangelegenheiten war, was 1954 durch die Entsendung von Bundestruppen durch Präsident Eisenhower zur Durchsetzung der Einschulung schwarzer Schüler an der Little Rock High School in Arkansas deutlich wurde.

Schließlich unterstrich er die Vorstellung, dass alle Amerikaner gleichberechtigt wählen können sollten. Theoretisch hatte der vierzehnte Verfassungszusatz allen Amerikanern das gleiche Wahlrecht gesichert. Rassistische Konservative hatten daher argumentiert, dass jede aufkeimende Bürgerrechtsbewegung sich selbst zum Ausdruck bringen und Veränderungen durch den demokratischen Prozess herbeiführen würde.

Dabei wurde die Realität ignoriert, nämlich dass insbesondere Schwarze im Süden durch Einschüchterung oder verschleiernde Verfahren daran gehindert wurden, für einen Wandel zu stimmen.

In diesem speziellen Bereich war das Bürgerrechtsgesetz von 1964 allein jedoch nicht ausreichend.

Wahlrechtsgesetz (1965)

Der Voting Rights Act von 1965 folgte natürlich auf den umfassenderen Civil Rights Act, der zu einem Ausbruch von Gewalt im Süden geführt hatte, als Rassisten versuchten, Schwarze, die durch die Haltung der Bundesregierung ermutigt worden waren, daran zu hindern, sich als Wähler registrieren zu lassen.

Die Gewalt war eine rechtzeitige Erinnerung daran, dass weitere Maßnahmen erforderlich waren, und so hielt Lyndon Johnson vor dem Kongress eine Rede, die folgenden Refrain enthielt:

Selten werden die Werte, die Ziele und der Sinn unserer geliebten Nation in Frage gestellt...... Die Frage der Gleichberechtigung der amerikanischen Neger ist eine solche Frage.....der Befehl der Verfassung ist eindeutig. Es ist falsch - tödlich falsch - einem Ihrer amerikanischen Mitbürger das Wahlrecht in diesem Land zu verweigern.

Das Gesetz, das der Kongress bald darauf verabschiedete, verbot die Besteuerung von Abstimmungen oder die Durchführung von Alphabetisierungstests, um festzustellen, ob jemand als Wähler registriert werden konnte, und legte fest, dass nur die amerikanische Staatsbürgerschaft erforderlich war.

Das Gesetz hatte eine verblüffende Wirkung. Innerhalb von drei Jahren waren in neun von 13 Südstaaten mehr als 50 % Schwarze als Wähler registriert. Durch die Beseitigung der faktischen Beschränkungen stieg die Zahl der Afroamerikaner in öffentlichen Ämtern rasch an.

Johnson leitete eine legislative Revolution ein, die es den schwarzen Wählern endlich ermöglichte, durch den demokratischen Prozess Veränderungen herbeizuführen.