Ustawa o prawach obywatelskich (1964): "druga emancypacja"

Ustawa o prawach obywatelskich z 1964 roku zakończyła segregację rasową w miejscach publicznych i zakazała dyskryminacji w zatrudnieniu ze względu na rasę, przynależność religijną lub płeć.

Ustawa o prawach obywatelskich należała do oddolnego ruchu praw obywatelskich, który lobbował w rządzie federalnym, aby podjąć zdecydowane działania legislacyjne przeciwko szkodliwej, wszechobecnej przypadłości społecznej.

Ustawa zakazała segregacji we wszystkich miejscach publicznych, w tym w sądach, parkach, restauracjach, stadionach sportowych, hotelach i teatrach. Nie można było już odmówić obsługi ze względu na rasę, religię lub płeć.

Zakazał również dyskryminacji na tle rasowym, religijnym lub płciowym przez pracodawców lub związki zawodowe. Nadzór i egzekwowanie tego zakazu miałaby sprawować nowo utworzona Equal Employment Opportunity Commission.

Ustawa nakładała również ograniczenia na fundusze federalne, zajmując się długoletnią kwestią federalnego sponsorowania, nieumyślnego lub innego, programów lub organizacji, które dyskryminowały pod względem rasowym.

Było to kluczowe zagadnienie, jeśli chodzi o interwencję federalną w sprawy praw obywatelskich, co zostało podkreślone, gdy prezydent Eisenhower wysłał wojska federalne, by wymusiły zapisanie czarnych uczniów do Little Rock High School w Arkansas w 1954 roku.

Wreszcie, podkreślała ona, że wszyscy Amerykanie powinni mieć równe prawa wyborcze. Teoretycznie, Czternasta Poprawka zapewniała równe prawa wyborcze dla wszystkich Amerykanów. Konserwatyści rasowi twierdzili więc, że każdy ruch na rzecz praw obywatelskich wyrazi się i wprowadzi zmiany poprzez proces demokratyczny.

To ignorowało rzeczywistość - że zwłaszcza czarnoskórzy z południa byli pozbawieni możliwości głosowania na rzecz zmian poprzez zastraszanie lub procedury zaciemniające.

Jednak w tej konkretnej dziedzinie sama ustawa o prawach obywatelskich z 1964 roku nie wystarczyła.

Voting Rights Act (1965)

Voting Rights Act z 1965 roku w naturalny sposób podążył śladem szerszej Ustawy o Prawach Obywatelskich. Odwrót od tej ustawy spowodował wybuch przemocy na Południu, gdzie rasiści starali się uniemożliwić czarnym, ośmielonym stanowiskiem rządu federalnego, próby rejestracji do głosowania.

Przemoc w porę przypomniała o konieczności podjęcia dalszych działań, dlatego Lyndon Johnson wygłosił w Kongresie przemówienie, w którym zawarł następujący refren:

Rzadko spotykamy się z podważaniem..... wartości, celów i znaczenia naszego ukochanego Narodu. Kwestia równych praw dla amerykańskich Murzynów jest taką kwestią..... nakaz Konstytucji jest oczywisty. Jest złym - śmiertelnie złym - odmawianie jakiemukolwiek z waszych rodaków prawa do głosowania w tym kraju.

Ustawa, którą Kongres wkrótce uchwalił, zdelegalizowała ankiety i testy umiejętności czytania i pisania jako metody oceny, czy ktoś może zarejestrować się do głosowania. Zasadniczo stwierdzała, że wszystko, czego się wymaga, to amerykańskie obywatelstwo.

Ustawa miała zaskakujące skutki. W ciągu 3 lat w 9 z 13 stanów Południa zarejestrowano ponad 50% czarnych wyborców. Dzięki zniesieniu faktycznych ograniczeń liczba Afroamerykanów na stanowiskach publicznych szybko wzrosła.

Johnson wywołał rewolucję legislacyjną, umożliwiając wreszcie czarnym wyborcom promowanie zmian poprzez proces demokratyczny.