Kusza i longbow to dwie najbardziej ikoniczne bronie dystansowe, które przychodzą nam na myśl, gdy myślimy o średniowiecznych działaniach wojennych.

Choć obie wywodzą się ze starożytności, to właśnie w średniowieczu broń ta weszła w swój żywioł, stając się tak zabójcza i potężna, że mogła przebić nawet żelazną lub stalową zbroję średniowiecznego rycerza.

Oba były śmiertelnie niebezpieczne na średniowiecznym teatrze wojny. Mimo to miały bardzo zauważalne różnice.

Szkolenie

Czas potrzebny komuś na wyszkolenie rekruta w tych dwóch broniach bardzo się różnił.

Nauka posługiwania się długim łukiem zajęła znaczną ilość czasu, a opanowanie jej trwało całe życie. Było to w niemałej części spowodowane dużą wagą broni.

Typowy angielski samorodny longbow w okresie średniowiecza mierzył sześć stóp długości i był wykonany z drewna cisowego - najlepszego drewna dostępnego na Wyspach Brytyjskich. Aby móc skutecznie walczyć z ciężko opancerzonymi rycerzami, łucznik musiał naciągać cięciwę tego longbow aż do ucha.

Przykład średniowiecznego angielskiego longbow selfie.

Naturalnie wymagało to bardzo silnego łucznika, a zatem potrzeba było wielu treningów i dyscypliny, zanim jakikolwiek rekrut mógł skutecznie strzelać z długiego łuku. W XIII wieku, na przykład, w Anglii wprowadzono prawo, które nakładało na mężczyzn obowiązek uczęszczania na treningi z długiego łuku w każdą niedzielę, aby zapewnić armii dostęp do sprawnych łuczników.

Łucznicy byli więc wyszkolonymi łucznikami - wielu z nich spędzało lata na doskonaleniu swoich umiejętności w posługiwaniu się tą śmiercionośną bronią.

Nauka sprawnego posługiwania się kuszą była jednak znacznie mniej czasochłonna. Mechaniczna natura tej strzelającej bełtami broni zmniejszała wysiłek i umiejętności potrzebne do jej użycia, a w przeciwieństwie do ich odpowiedników z długimi łukami, władający kuszą nie musieli być silni, by naciągnąć cięciwę.

Ten model pokazuje, jak średniowieczny kusznik wyciągał swoją broń za tarczą pavise. Credit: Julo / Commons

Zamiast tego kusznicy używali zwykle urządzenia mechanicznego, takiego jak wiatrówka, aby ściągnąć cięciwę. Zanim jednak wprowadzono takie urządzenia, kusznicy musieli używać nóg i ciała, aby ściągnąć cięciwę.

W rezultacie, o ile zostanie strzelcem z długiej łuczy wymagało lat treningu, o tyle niewprawny chłop mógł otrzymać kuszę i bardzo szybko nauczyć się jej skutecznego użycia.

Mimo to kusza była drogim narzędziem, dlatego jej głównymi użytkownikami byli zazwyczaj najemnicy dobrze wyszkoleni w posługiwaniu się tą bronią.

Najemni genueńscy kusznicy są tu przedstawieni podczas pierwszej krucjaty.

Kusza była tak zabójcza i tak łatwa do skutecznego użycia dla surowego rekruta, że Kościół rzymskokatolicki próbował kiedyś zakazać stosowania tej broni w działaniach wojennych. Kościół uznał ją za jedną z najbardziej destabilizujących broni tamtych czasów - podobnie jak dziś postrzegamy broń gazową czy jądrową.

Walki na boisku

Kusza mogła być łatwiejsza w użyciu niż długa, ale nie czyniło to jej bardziej skuteczną na otwartym polu walki. W rzeczywistości podczas bitew polowych długa kusza miała wyraźną przewagę nad swoim odpowiednikiem.

Kusza nie tylko mogła strzelać dalej niż kusznik - przynajmniej do drugiej połowy XIV wieku - ale też średnia szybkostrzelność kusznika była znacznie większa niż kusznika.

Mówi się, że najlepsi łucznicy potrafili celnie wystrzelić strzałę co pięć sekund, jednak tak wysoka szybkostrzelność nie mogła być utrzymana przez dłuższy czas i szacuje się, że wyszkolony łucznik mógł wystrzelić około sześciu strzał na minutę w dłuższych okresach czasu.

Genueński kusznik pod Crecy używa wiatrówki do naciągania cięciwy łuku.

Z drugiej strony, kusznik mógł strzelać z prędkością o połowę mniejszą niż długowłosy i średnio mógł wystrzelić nie więcej niż trzy lub cztery bełty na minutę. Wolniejszy czas przeładowania wynikał z konieczności użycia urządzeń mechanicznych do naciągnięcia cięciwy łuku przed załadowaniem bełtu i wystrzeleniem broni, co kosztowało go cenne sekundy.

W bitwie pod Crecy, na przykład, niezliczone salwy angielskich długich łuków roztrzaskały kuszników genueńskich, którzy przez głupotę zostawili swoje tarcze pawężowe w obozie francuskim.

Wojna o zamek

Chociaż szybkostrzelność kuszy dawała jej znaczną przewagę na otwartym polu walki, to jednak kusza była preferowana jako broń defensywna - przede wszystkim do obrony garnizonów zamkowych.

Obrony zamkowe eliminowały problem wolniejszej prędkości przeładowywania kuszy, ponieważ dawały posiadaczowi wystarczającą osłonę, podczas gdy montował on nowy bełt w broni - luksus, który kusznicy rzadko mieli na polu bitwy.

Dlatego też wiele garnizonów zamkowych priorytetowo traktowało kuszników w swoich szeregach, jak również dbało o to, by mieć zapasy amunicji. W silnie bronionej angielskiej placówce w Calais przechowywano aż 53 000 bełtów.