Przez ponad tysiąc lat potężna rzymska machina militarna budziła strach na całym znanym świecie. Imperium Rzymskie obejmowało jedno z największych terytoriów politycznych w historii, a pod względem długości trwania ustępowało jedynie starożytnemu Imperium Chińskiemu.

Taka potęga, ekspansja i podbój militarny nie przychodzi bez istotnych zmagań, w tym licznych strat. Juliusz Cezar słynnie powiedział, Veni, Vidi, Vici lub 'Przybyłem, zobaczyłem, zdobyłem', ale nie zawsze tak było.

Oto lista niektórych największych wrogów Rzymu, którzy prowadzą potężne siły w walce z armią Republiki Rzymskiej i Imperium, czasami triumfując.

1) Pyrrus z Epiru (319 - 272 p.n.e.)

Król Pyrrus.

Pyrrus był królem Epiru i Macedonii i dalekim krewnym Aleksandra Wielkiego. W wojnie pyrrusowej (280 - 275 p.n.e.) pokonał w bitwie Rzymian, ale kosztem tak wielkim, że nie był w stanie wykorzystać przewagi. Kiedy się spotkali, zarówno Hannibal, jak i Scipio uznali Pyrrusa za jednego z największych generałów swojej epoki.

2) Arminiusz (19 p.n.e.-19 n.e.)

Photo by shakko via Wikimedia Commons.

W swoim krótkim życiu Arminiusz był zarówno Rzymianinem, jak i jednym z największych przeciwników Imperium. Udana kariera w rzymskim wojsku zakończyła się obrzydzeniem do rzymskiego ucisku i rewoltą. Zwabił swoich dawnych kolegów z wojska w błyskotliwą zasadzkę w Lesie Teutoburskim, niszcząc trzy legiony i zatrzymując ekspansję Rzymu nad Renem.

3) Król Szapur I (210 - 272 n.e.)

Photo by Jastrow via Wikimedia Commons.

Persja była potęgą, której Rzym nie mógł pokonać. Szapur wzmocnił Persję, jako imperium sasanidzkie, a następnie odepchnął Rzymian na zachód w trzech wielkich zwycięstwach. W 252 roku n.e. złupił Antiochię, wschodnią stolicę Rzymu, a w 260 roku n.e. pojmał cesarza Waleriana, który miał umrzeć jako więzień. Szapur kazał wypchać martwego cesarza.

4) Alaryk Got (360 - 410 n.e.)

Alaryk jest najbardziej znany ze złupienia Rzymu w 410 r. n.e., ale najbardziej zależało mu na przyjęciu do Imperium. Wizygoci, którymi rządził, weszli na terytorium rzymskie na mocy porozumienia w 376 r. n.e. W 378 r. zadali miażdżącą klęskę, zabijając cesarza Walensa pod Hadrianopolem.

Nigdy nie został pokonany przez Rzymian, zwykle walczył w odpowiedzi na to, co postrzegał jako złamane obietnice dotyczące ziem i praw osadniczych. Nawet złupienie Rzymu przyjął niechętnie i powściągliwie - przez prawie dwa lata siedział poza miastem.

5. Hannibal z Kartaginy

Być może największy wróg Rzymu i stały cierń w boku rosnącej potęgi przez całe swoje życie, Hannibal wielokrotnie pokonywał Rzymian.

Jego atak na Saguntum w dzisiejszej północnej Hiszpanii doprowadził do rozpoczęcia drugiej wojny punickiej. Najbardziej legendarnym osiągnięciem Hannibala była jednak przeprawa z Hispanii przez Pireneje i Alpy z ogromną armią - w tym ze słoniami, które musiały terroryzować jego wrogów - by w 218 r. p.n.e. zaatakować północną Italię, a następnie pokonać armię rzymską.

Choć nigdy nie doprowadził do całkowitego upadku Rzymu, to jednak zwycięstwa takie jak to powyżej i blisko coup de grâce pod Kannami nadał Hannibalowi legendarny status w społeczeństwie rzymskim, co doprowadziło do użycia sformułowania Hannibal ad portas czyli "Hannibal u bram", używane do oznaczania nadchodzącego kryzysu, a także do straszenia dzieci, aby się zachowywały.