Trong hơn một nghìn năm cỗ máy quân sự hùng mạnh của La Mã đã gây khiếp sợ trên khắp thế giới. Đế chế La Mã kéo dài một trong những lãnh thổ chính trị lớn nhất trong lịch sử và chỉ đứng sau Đế chế Trung Quốc cổ đại về thời gian tồn tại.

Sức mạnh, sự bành trướng và cuộc chinh phục quân sự như vậy không thể thiếu những cuộc đấu tranh đáng kể, bao gồm cả vô số tổn thất. Julius Caesar có câu nói nổi tiếng Veni, Vidi, Vici hoặc 'Tôi đến, tôi thấy, tôi chinh phục', nhưng không phải lúc nào cũng đúng như vậy.

Điều tiếp theo là danh sách một số kẻ thù lớn nhất của La Mã, những kẻ lãnh đạo lực lượng hùng mạnh trong trận chiến chống lại quân đội của Đế chế và Cộng hòa La Mã, đôi khi giành được chiến thắng.

1. Pyrrhus of Epirus (319 – 272 TCN)

Vua Pyrrhus.

Pyrrhus là vua của Epirus và Macedon và là họ hàng xa của Alexander Đại đế. Chiến tranh Pyrrhic (280 – 275 TCN) chứng kiến ​​ông đánh bại người La Mã trong trận chiến, nhưng với cái giá phải trả như vậy, ông không thể tận dụng. Khi họ gặp nhau, cả Hannibal và Scipio đều gọi Pyrrhus là một trong những vị tướng vĩ đại nhất trong thời đại của họ.

2. Arminius (19 TCN – 19 SCN)

Ảnh của shakko qua Wikimedia Commons.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, Arminius vừa là người La Mã vừa là một trong những đối thủ lớn nhất của Đế chế. Một sự nghiệp thành công trong quân đội La Mã đã kết thúc trong sự ghê tởm trước sự áp bức và nổi dậy của người La Mã. Anh ta đã dụ các đồng đội cũ của mình vào một cuộc phục kích tuyệt vời trong Rừng Teutoburger, xóa sổba quân đoàn và ngăn chặn sự bành trướng của La Mã tại sông Rhine.

3. Vua Shapur I (210 – 272 sau Công nguyên)

Ảnh của Jastrow qua Wikimedia Commons.

Ba Tư là một cường quốc mà La Mã không thể đánh bại. Shapur đã củng cố Ba Tư, trở thành Đế chế Sasanian, và sau đó đẩy lùi quân La Mã về phía tây trong ba chiến thắng vĩ đại. Vào năm 252 sau Công nguyên, ông đã cướp phá Antioch, thủ đô phía đông của La Mã, và vào năm 260 sau Công nguyên, ông đã bắt được Hoàng đế Valerian, người sẽ chết như một tù nhân. Shapur đã nhồi bông hoàng đế đã chết.

4. Alaric the Goth (360 – 410 sau Công nguyên)

Alaric nổi tiếng nhất với vụ cướp phá thành Rome năm 410 sau Công nguyên, tuy nhiên, điều ông muốn trên hết là được chấp nhận vào Đế quốc. Những người Visigoth do ông cai trị đã đến lãnh thổ La Mã theo thỏa thuận vào năm 376 sau Công nguyên. Vào năm 378 sau Công nguyên, họ đã gây ra một thất bại nặng nề, giết chết Hoàng đế Valens tại Hadrianople.

Ông chưa bao giờ bị người La Mã đánh bại, thường chiến đấu để đáp lại những gì ông coi là thất hứa về quyền và đất đai định cư. Ngay cả việc cướp phá thành Rome cũng miễn cưỡng và hạn chế – ông ngồi ngoài thành phố gần hai năm.

5. Hannibal của Carthage

Có lẽ là kẻ thù lớn nhất của La Mã trong tất cả và là cái gai thường xuyên chống lại phe quyền lực đang phát triển trong suốt cuộc đời của mình, Hannibal đã nhiều lần đánh bại quân La Mã.

Cuộc tấn công của ông vào Saguntum trong những gì hiện là miền bắc Tây Ban Nha, dẫn đến sự bùng nổ của Chiến tranh Punic lần thứ hai. Tuy nhiên, thành tựu huyền thoại nhất của Hannibal,là cuộc hành trình của ông từ Hispania qua cả dãy núi Pyrenees và dãy núi Alps với một đội quân khổng lồ – bao gồm cả voi, loài vật chắc hẳn đã khiến kẻ thù của ông khiếp sợ – để xâm chiếm miền bắc nước Ý vào năm 218 trước Công nguyên và sau đó đánh bại Quân đội La Mã.

Mặc dù ông chưa bao giờ đã hạ gục toàn bộ La Mã, những chiến thắng như trận ở trên và gần cuộc đảo chính tại Cannae đã mang lại cho Hannibal một địa vị huyền thoại trong xã hội La Mã, dẫn đến việc sử dụng cụm từ Các cổng quảng cáo của Hannibal hoặc 'Hannibal trước cổng', được sử dụng để báo hiệu một cuộc khủng hoảng sắp xảy ra cũng như để dọa trẻ em cư xử đúng mực.