A hatalmas római katonai gépezet több mint ezer éven át rettegett az egész ismert világon. A Római Birodalom a történelem egyik legnagyobb politikai területét foglalta magában, és időtartamát tekintve az ókori Kínai Birodalom után a második helyen állt.

Az ilyen hatalom, terjeszkedés és katonai hódítás nem jár jelentős küzdelmek, köztük számos veszteség nélkül. Julius Caesar híres mondása, Veni, Vidi, Vici vagy "Jöttem, láttam, győztem", de ez nem mindig volt így.

A következőkben Róma legnagyobb ellenségeinek felsorolása következik, akik hatalmas erőket vezettek a Római Köztársaság és Birodalom hadserege ellen, és néha győztesen harcoltak.

1. Epiruszi Pürrhosz (Kr. e. 319 - 272)

Pürrhosz király.

Pürrhosz Epirus és Makedónia királya volt, Nagy Sándor távoli rokona. A pirrhosi háborúban (Kr. e. 280-275) csatában legyőzte a rómaiakat, de ilyen áron nem tudott tőkét kovácsolni belőle. Amikor találkoztak, Hannibál és Scipio is koruk egyik legnagyobb hadvezéreként nevezte meg Pürrhoszt.

2. Arminius (Kr. e. 19 - Kr. u. 19)

Fotó: shakko a Wikimedia Commonson keresztül.

Rövid élete során Arminius egyszerre volt római és a birodalom egyik legnagyobb ellenfele. A római hadseregben befutott sikeres karrierje a római elnyomás és lázadás miatti undorral végződött. Egykori katonatársait a Teutoburger-erdőben zseniális rajtaütésbe csalta, három légiót kiirtott, és megállította Róma terjeszkedését a Rajnánál.

3. I. Sáfúr király (Kr. u. 210 - 272)

Jastrow fotója a Wikimedia Commonson keresztül.

Perzsia volt az a hatalom, amelyet Róma nem tudott legyőzni. Shapur megerősítette Perzsiát, mint a Szászánida Birodalmat, majd három nagy győzelemmel visszaszorította a rómaiakat nyugatra. Kr. u. 252-ben kifosztotta Antiochiát, Róma keleti fővárosát, majd 260-ban elfogta Valerianus császárt, aki fogolyként halt meg. Shapur kitömette a halott császárt.

4. Alarik a gót (Kr. u. 360-410)

Alarik leginkább Róma Kr. u. 410-es kifosztásáról híres, de mindenekelőtt azt akarta, hogy befogadják a birodalomba. Az általa irányított vizigótok Kr. u. 376-ban megállapodással római területre kerültek. 378-ban megsemmisítő vereséget mértek rájuk, és Hadrianopulnál megölték Valens császárt.

A rómaiakkal szemben soha nem szenvedett vereséget, általában a települési földekre és jogokra vonatkozó, szerinte megszegett ígéretekre válaszul harcolt. Még Róma kifosztása is vonakodva és visszafogottan történt - közel két évig ült a városon kívül.

5. Karthágói Hannibál

Róma talán legnagyobb ellensége, aki egész életében állandó szálka volt a feltörekvő hatalom szemében, Hannibál többször is felülkerekedett a rómaiakon.

A mai Észak-Spanyolország területén fekvő Saguntum elleni támadása vezetett a második pun háború kezdetéhez. Hannibál leglegendásabb eredménye azonban az volt, amikor hatalmas sereggel - köztük elefántokkal, amelyek bizonyára rettegésben tartották ellenségeit - Hispániából a Pireneusokon és az Alpokon átkelve Kr. e. 218-ban megszállta Észak-Itáliát, majd legyőzte a római hadsereget.

Bár soha nem buktatta meg Rómát, az olyan győzelmek, mint a fenti, és egy majdnem kegyelemdöfés Cannae-nál Hannibálnak legendás státuszt adott a római társadalomban, ami a következő kifejezés használatához vezetett Hannibal ad portas vagy "Hannibál a kapuk előtt", amelyet egy közelgő válsághelyzet jelzésére, valamint a gyermekek viselkedésre való ijesztgetésére használtak.