Vir meer as 'n duisend jaar is die magtige Romeinse militêre masjien dwarsdeur die bekende wêreld gevrees. Die Romeinse Ryk strek oor een van die grootste politieke gebiede in die geskiedenis en was tweede vir slegs die Antieke Sjinese Ryk in duur.

Sulke mag, uitbreiding en militêre verowering kom nie sonder beduidende stryd, insluitend talle verliese nie. Julius Caesar het beroemd gesê, Veni, Vidi, Vici of 'Ek het gekom, ek het gesien, ek het oorwin', maar dit was nie altyd die geval nie.

Wat volg is 'n lys van 'n paar van Rome se grootste vyande, wat magtige magte lei in 'n stryd teen die leër van die Romeinse Republiek en Ryk, en soms seëvier.

1. Pyrrhus van Epirus (319 – 272 vC)

Koning Pyrrhus.

Pyrrhus was koning van Epirus en Masedon en 'n verre familielid van Alexander die Grote. Die Pyrrhiese Oorlog (280 – 275 vC) het gesien hoe hy die Romeine in die geveg verslaan het, maar teen sulke koste kon hy nie kapitaliseer nie. Toe hulle ontmoet het, het beide Hannibal en Scipio Pyrrhus as een van die grootste generaals van hul ouderdom genoem.

2. Arminius (19 vC – 19 nC)

Foto deur shakko via Wikimedia Commons.

In sy kort lewe was Arminius beide 'n Romein en een van die Ryk se grootste opponente. 'n Suksesvolle loopbaan in die Romeinse weermag het geëindig in afsku teen Romeinse onderdrukking en opstand. Hy het sy voormalige militêre kollegas in 'n briljante hinderlaag in die Teutoburgerwoud gelok en uitgewisdrie legioene en Rome se uitbreiding by die Ryn stop te sit.

3. Koning Shapur I (210 – 272 nC)

Foto deur Jastrow via Wikimedia Commons.

Persië was een mag wat Rome nie kon verslaan nie. Shapur het Persië, as die Sasaniese Ryk, versterk en toe die Romeine weswaarts teruggestoot in drie groot oorwinnings. In 252 nC het hy Antiochië, Rome se oostelike hoofstad, geplunder, en in 260 nC het hy die keiser Valeriaan, wat as gevangene sou sterf, gevange geneem. Shapur het die dooie keiser laat prop.

4. Alarik die Got (360 – 410 nC)

Alarik is veral bekend vir die plundering van Rome in 410 nC, maar wat hy bo alles wou hê, was om in die Ryk aanvaar te word. Die Visigote wat hy regeer het, het volgens ooreenkoms in 376 nC in Romeinse gebied gekom. In 378 nC het hulle 'n verpletterende nederlaag toegedien en keiser Valens by Hadrianopel doodgemaak.

Hy is nooit deur die Romeine verslaan nie, en het gewoonlik geveg in reaksie op wat hy as verbreekte beloftes vir nedersettingslande en -regte beskou het. Selfs die plundering van Rome was huiwerig en ingehou – hy het byna twee jaar buite die stad gesit.

5. Hannibal van Kartago

Miskien Rome se grootste vyand van almal en 'n konstante doring in die oog van die ontluikende mag dwarsdeur sy lewe, het Hannibal die Romeine by verskeie geleenthede oorwin.

Sy aanval op Saguntum in wat is nou noord van Spanje, wat gelei het tot die begin van die Tweede Puniese Oorlog. Die mees legendariese van Hannibal se prestasies, egter,was sy kruising van Hispania deur beide die Pireneë en die Alpe met 'n massiewe leër – insluitend olifante, wat sy vyande moes geterroriseer het – om Noord-Italië in 218 vC binne te val en daarna die Romeinse leër te verslaan.

Alhoewel hy nooit Rome grootliks laat val het, het oorwinnings soos die een hierbo en 'n byna staatsgreep by Cannae aan Hannibal 'n legendariese status in die Romeinse samelewing gegee, wat gelei het tot die gebruik van die frase Hannibal ad portas of 'Hannibal by die hekke', wat gebruik word om 'n komende krisis aan te dui sowel as om kinders bang te maak om hulle op te tree.