Durante más de mil años, la poderosa maquinaria militar romana fue temida en todo el mundo conocido. El Imperio Romano abarcaba uno de los territorios políticos más extensos de la historia y sólo era superado en duración por el antiguo Imperio Chino.

Semejante poder, expansión y conquista militar no se consigue sin luchas significativas, incluidas numerosas pérdidas. Julio César dijo célebremente, Veni, Vidi, Vici o Vine, vi y vencí", pero no siempre fue así.

Lo que sigue es una lista de algunos de los mayores enemigos de Roma, que dirigieron poderosas fuerzas en batalla contra el ejército de la República y el Imperio romanos, triunfando en ocasiones.

1. Pirro de Epiro (319 - 272 a.C.)

Rey Pirro.

Pirro fue rey de Epiro y Macedonia y pariente lejano de Alejandro Magno. En la Guerra Pírrica (280 - 275 a.C.) derrotó a los romanos en batalla, pero a tal coste que no fue capaz de sacar provecho. Cuando se enfrentaron, tanto Aníbal como Escipión nombraron a Pirro como uno de los mejores generales de su época.

2. Arminio (19 a.C.-19 d.C.)

Foto de shakko vía Wikimedia Commons.

En su corta vida, Arminio fue a la vez un romano y uno de los mayores opositores del Imperio. Una exitosa carrera en el ejército romano terminó con el disgusto por la opresión romana y la revuelta. Atrajo a sus antiguos colegas militares a una brillante emboscada en el bosque de Teutoburgo, aniquilando a tres legiones y deteniendo la expansión de Roma en el Rin.

3. Rey Shapur I (210 - 272 d.C.)

Foto de Jastrow vía Wikimedia Commons.

Persia era una potencia a la que Roma no podía derrotar. Shapur fortaleció Persia, como Imperio sasánida, y luego hizo retroceder a los romanos hacia el oeste en tres grandes victorias. En 252 d.C. saqueó Antioquía, la capital oriental de Roma, y en 260 d.C. capturó al emperador Valeriano, que iba a morir prisionero. Shapur hizo disecar al emperador muerto.

4. Alarico el Godo (360 - 410 d.C.)

Alarico es famoso sobre todo por el saqueo de Roma en 410 d.C., aunque lo que más deseaba era ser aceptado en el Imperio. Los visigodos que gobernaba habían entrado en territorio romano por acuerdo en 376 d.C. En 378 d.C. infligieron una aplastante derrota, matando al emperador Valente en Hadrianópolis.

Nunca fue derrotado por los romanos, por lo general luchaba en respuesta a lo que consideraba promesas incumplidas de tierras y derechos de asentamiento. Incluso el saqueo de Roma fue reacio y comedido: se sentó fuera de la ciudad durante casi dos años.

5. Aníbal de Cartago

Tal vez el mayor enemigo de Roma y una espina constante en el costado de la floreciente potencia durante toda su vida, Aníbal venció a los romanos en múltiples ocasiones.

Su ataque a Saguntum, en lo que hoy es el norte de España, condujo al inicio de la Segunda Guerra Púnica. Sin embargo, el logro más legendario de Aníbal fue su travesía de Hispania a través de los Pirineos y los Alpes con un enorme ejército -incluidos elefantes, que debieron aterrorizar a sus enemigos- para invadir el norte de Italia en el 218 a.C. y derrotar posteriormente al ejército romano.

Aunque nunca derribó Roma al completo, victorias como la anterior y una casi golpe de gracia en Cannae dio a Aníbal un estatus legendario en la sociedad romana, lo que llevó al uso de la frase Aníbal ad portas o "Aníbal a las puertas", utilizado para significar una crisis inminente, así como para asustar a los niños para que se porten bien.