Pericles fue uno de los estadistas más formidables de la historia.

Gigante del siglo V a.C., supervisó la edad de oro de la Atenas clásica. Transformó su ciudad en una potencia marítima de primer orden, forjó el Imperio ateniense, supervisó la construcción de algunos de los edificios más emblemáticos de la Antigüedad y, bajo su mandato, los colonos atenienses establecieron colonias por todas partes.

He aquí 12 datos sobre Pericles.

1. Procedía de una célebre familia ateniense

Pericles pertenecía a la tribu de los Acamantis, originaria de la ciudad de Colargus.

Xanthippus, su padre, había comandado las fuerzas navales atenienses y derrotado a la flota persa en la batalla de Mycale en 479 a.C..

Agariste, la madre de Pericles, era nieta de Cleístenes, la figura política que ayudó a sentar las bases de la democracia en Atenas allá por el año 508 a.C.

Retrato moderno de Cleístenes. Crédito de la imagen: //www.ohiochannel.org/.

2. Su cabeza estaba ligeramente desproporcionada

Era algo más largo de lo habitual, lo que le llevó a convertirse en objeto de burla de muchos poetas cómicos atenienses.

Al parecer, fue debido a la cabeza ligeramente alargada de Pericles por lo que casi todas las imágenes y estatuas que se han hecho de él lo representan con casco.

3. Tuvo un gran tutor

El filósofo Anaxágoras de Clazómena ejerció una gran influencia sobre Pericles durante su educación y le enseñó, entre otras cosas, a ser un orador poderoso e influyente.

Anaxágoras y Pericles.

4. Pericles defendió al pueblo

A pesar de pertenecer a la nobleza, Pericles decidió ponerse del lado de "los muchos y los pobres" -el partido del pueblo- en lugar de la nobleza. Parece que Pericles hizo esto en parte para enfrentarse a Cimón, su rival aristocrático, pero también porque temía que, de lo contrario, el pueblo le expulsaría de la ciudad.

Al ganarse una reputación virtuosa mediante actos de benevolencia, Pericles pudo asumir una gran cantidad de autoridad sobre los hoi polloi gracias a la cual se convirtió en la principal figura política de Atenas.

5. Supervisó un gran proyecto de colonización ateniense

Los colonos atenienses partieron de su ciudad natal en todas direcciones por orden de Pericles. Desde Nymphaeum, en Crimea oriental, hasta Thurii, en el sur de Italia, se asentaron los atenienses de Pericles.

El propio Pericles participó en varias expediciones navales por el mar Egeo, el mar Negro y el Mediterráneo, en las que abogó por el asentamiento de más colonos atenienses en los lejanos puestos griegos y consolidó la nueva hegemonía naval de Atenas.

Imagen de un trirreme en la pared de un templo de Nymphaeum, en Crimea oriental (siglo III a.C.).

6. Supervisó el famoso y monumental programa de construcción de la Acrópolis de Atenas.

Durante su mandato, Pericles supervisó la construcción de numerosos edificios públicos y sagrados en toda Atenas, pero su logro más destacado fue la edificación de varias estructuras monumentales de mármol en lo alto de la Acrópolis.

Los persas habían destruido los edificios originales de la Acrópolis cuando saquearon Atenas en 480 a.C. Deseoso de reconstruir el santuario, evocar el prestigio ateniense y complacer al público, Pericles empleó a topógrafos para construir edificios famosos como el Partenón, el Erecteión, la Propilea y el templo de Atenea Niké.

7. Transformó la Liga Deliana en el Imperio Ateniense

Tras las guerras persas, muchas de las ciudades-estado e islas griegas formaron una alianza en oposición a la amenaza persa. Esparta fue una notable excepción.

En Delos se estableció un tesoro común para la alianza, financiado con los tributos de las distintas ciudades. Pero en 445 a.C., Pericles ordenó que el tesoro de la alianza en Delos se trasladara a Atenas, lo que se considera uno de los varios momentos significativos en la evolución de la Liga Deliana hacia el Imperio ateniense.

8. Abogó por una estrategia defensiva durante la Guerra del Peloponeso

Cuando estalló la guerra entre el Imperio ateniense y la Liga del Peloponeso liderada por los espartanos en el 431 a.C., Pericles sabía que la fuerza de Atenas residía en el mar, mientras que la de Esparta estaba en tierra.

Por ello, ordenó que toda la población del Ática se replegara tras las largas murallas de la ciudad, abogando por una estrategia defensiva en tierra, pero manteniendo la hegemonía militar y las rutas de suministro en el mar.

9. Su oración fúnebre en 431 a.C. fue uno de los mejores discursos de la historia.

Recogida en Tucídides, la oración fúnebre de Pericles es el epítome de por qué Pericles merece su estatus como uno de los más grandes oradores de la historia.

Se han establecido paralelismos con el Discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln y es posible que el Presidente estadounidense se basara en el de los atenienses más de 2.000 años antes.

Puede leer el discurso completo aquí.

Pericles pronuncia su oración fúnebre.

10. Su estrategia provocó un brote mortal de peste en Atenas.

Se dice que el brote de peste se originó en Etiopía. Cuando llegó a Atenas, la miseria y el hacinamiento de la ciudad, después de que Pericles hubiera invitado a toda la gente del campo a entrar en las murallas de la ciudad, no hicieron sino acelerar su propagación.

Tucídides, historiador contemporáneo y superviviente de la peste, describió célebremente la epidemia en su obra.

Muchos de los jóvenes atenienses, que habrían sido necesarios en el esfuerzo bélico contra la Liga del Peloponeso, perecieron en la peste.

La peste de Atenas.

11. El propio Pericles fue víctima de ella.

Sucumbió en el 429 a.C., tras la muerte de su hermana y muchos de sus amigos.

12. Un busto de Pericles se encuentra actualmente en el número 10 de Downing Street.

Pericles es una de las figuras políticas de la historia favoritas del Primer Ministro Boris Johnson, quien ha citado el apoyo de Pericles a "los muchos" y su defensa de la democracia.