Vladimir Putin (nacido en 1952) es el dirigente ruso que más tiempo lleva en el poder desde José Stalin, con más de dos décadas como Primer Ministro o Presidente. Su mandato se ha caracterizado por tensiones territoriales en Europa del Este, reformas económicas liberales, restricciones de las libertades políticas y un culto a la personalidad en torno a su imagen de "hombre de acción".

Al margen de su imagen pública, Putin ha vivido una vida de extremos: creció en la pobreza en el San Petersburgo de los años 50 y 60, por ejemplo, pero ahora reside en un complejo palaciego rural valorado en más de 1.000 millones de dólares. Y su personalidad está igualmente marcada por los contrastes. Putin fue oficial del KGB durante la Guerra Fría y afirma ser un implacable cinturón negro de judo, aunque también profesa un sincero amor por elanimales y una adoración por The Beatles.

He aquí 10 datos sobre Vladimir Putin.

1. Creció en la pobreza

Los padres de Putin se casaron a los 17. Eran tiempos difíciles: durante la Segunda Guerra Mundial, su padre fue herido y finalmente incapacitado por una granada, y durante el sitio de Leningrado su madre quedó atrapada y estuvo a punto de morir de hambre. El nacimiento de Putin, en octubre de 1952, estuvo precedido por la muerte de dos hermanos, Viktor y Albert, que fallecieron durante el sitio de Leningrado y en la infancia, respectivamente.

Después de la guerra, el padre de Putin trabajó en una fábrica y su madre barría las calles y lavaba tubos de ensayo. La familia vivía en un apartamento comunal con otras familias. Al parecer, no había agua caliente y había muchas ratas.

2. No era un estudiante modelo

En noveno curso, Putin fue seleccionado para estudiar en la escuela nº 281 de Leningrado, que sólo aceptaba a los alumnos más brillantes de la ciudad. Al parecer, un tabloide ruso encontró más tarde el libro de notas de Putin. En él se decía que Putin "tiraba gomas de borrar de la pizarra a los niños", "no hacía los deberes de matemáticas", "se comportaba mal durante la clase de canto" y "habla en clase". Además, fue sorprendido pasando notas y a menudo se peleaba consu profesor de gimnasia y alumnos mayores.

Mientras estudiaba, se interesó por una carrera en el KGB. Al enterarse de que la organización no aceptaba voluntarios, sino que seleccionaba a sus miembros a dedo, solicitó el ingreso en la Facultad de Derecho como vía para ser seleccionado. En 1975, se licenció en la Universidad Estatal de Leningrado.

3. Al parecer, ha batido récords en judo.

El Presidente Putin en un tatami del Palacio de Artes Marciales Kodokan de Tokio, septiembre de 2000.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Putin practica el judo desde los 11 años, antes de dedicarse al sambo (un arte marcial ruso) a los 14. Ganó competiciones de ambos deportes en Leningrado (actual San Petersburgo) y en 2012 obtuvo el octavo dan (un sistema de clasificación de artes marciales) de cinturón negro, lo que le convirtió en el primer ruso en conseguirlo. Ha escrito libros sobre el tema, siendo coautor del libro Judo con Vladimir Putin en ruso, y Judo: historia, teoría y práctica en inglés.

Sin embargo, Benjamin Wittes, editor de Lawfare y cinturón negro de taekwondo y aikido, ha puesto en duda la habilidad de Putin en las artes marciales, afirmando que no hay pruebas en vídeo de que Putin muestre ninguna habilidad digna de mención en judo.

4. Se unió al KGB

Inmediatamente después de licenciarse en Derecho, Putin ingresó en el KGB en un puesto administrativo. Estudió en Moscú en el Instituto de Inteligencia Exterior del KGB bajo el seudónimo de "Platov". Sirvió en el KGB durante 15 años y viajó por toda Rusia, y en 1985 fue enviado a Dresde, en Alemania Oriental. Ascendió en el KGB y llegó a teniente coronel.

Sin embargo, en 1989 cayó el Muro de Berlín. Dos años después, la Unión Soviética se derrumbó y Putin abandonó el KGB. Sin embargo, este no iba a ser el final de las relaciones de Putin con el KGB: en 1998, fue nombrado jefe del FSB, el KGB reconstituido.

5. Después del KGB, inició su carrera política

Tras su carrera en el KGB, ocupó durante un breve periodo un puesto en la Universidad Estatal de Leningrado antes de dedicarse a la política. Fue un empleado distinguido, y en 1994 ya se había ganado el título de teniente de alcalde bajo el mandato de Anatoly Sobchak. Una vez finalizada su alcaldía, Putin se trasladó a Moscú y se incorporó al personal presidencial. Comenzó como jefe adjunto de gestión en 1998, y luego pasó ajefe del Servicio Federal de Seguridad, y en 1999 fue ascendido a Primer Ministro.

Justo antes del cambio de siglo, el entonces Presidente Boris Yeltsin dimitió y nombró a Putin Presidente en funciones. Los opositores de Yeltsin habían estado preparando unas elecciones para junio de 2000. Sin embargo, su dimisión hizo que las elecciones presidenciales se celebraran antes, en marzo de 2000. En ellas, Putin ganó en la primera vuelta con el 53% de los votos. Tomó posesión el 7 de mayo de 2000.

6. Le encantan los Beatles

En 2007, el fotógrafo británico Platon fue enviado a retratar a Putin para la edición "Persona del Año" de la revista Time. Para entablar conversación, Platon declaró: "Soy un gran fan de los Beatles. ¿Y tú?" A continuación, relató que Putin declaró: "¡Me encantan los Beatles!" y dijo que su canción favorita era Ayer .

7. Posee un palacio en un bosque

La puerta principal del Palacio de Putin, cerca del pueblo de Praskoveevka en Krasnodar Krai, Rusia.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

La enorme casa de Putin, apodada "Palacio de Putin", es un complejo palaciego de estilo italianizante situado en la costa del Mar Negro, en Krasnodar Krai, Rusia. El complejo contiene una casa principal (con una superficie de casi 18.000m²), un arboreto, un invernadero, un helipuerto, un palacio de hielo, una iglesia, un anfiteatro, una casa de huéspedes, una estación de combustible, un puente de 80 metros y un túnel especial en el interior de la montaña con unsala de degustación.

En el interior hay una piscina, spa, saunas, baños turcos, tiendas, un almacén, una sala de lectura, un salón de música, un bar de narguile, un teatro y cine, una bodega, un casino y una docena de dormitorios para invitados. El dormitorio principal tiene 260 m². El coste de la construcción se estima en unos 100.000 millones de rublos (1.350 millones de dólares) a precios de 2021.

8. Tiene al menos dos hijos

Putin se casó con Lyudmila Shkrebneva en 1983. La pareja tuvo dos hijas en común, Maria y Katerina, a las que Putin rara vez menciona y nunca han sido vistas por el pueblo ruso. En 2013, la pareja anunció su divorcio por motivos mutuos, declarando que no se veían lo suficiente.

La prensa sensacionalista extranjera ha informado de que Putin tuvo al menos un hijo con una "ex campeona de gimnasia rítmica convertida en legisladora", afirmación que Putin niega.

9. Ha sido nominado dos veces al Premio Nobel de la Paz

Putin persuadió a Assad para que entregara las armas de Siria de forma pacífica frente a la otra opción de una intervención agresiva, probablemente debido a su amistad con el presidente de Siria, Bashar al-Assad, por lo que fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 2014.

También fue nominado para el Premio Nobel de la Paz 2021. La nominación no procedía del Kremlin: en su lugar, la presentó supuestamente el controvertido escritor y personaje público ruso Sergey Komkov.

10. Le encantan los animales

Putin fotografiado con el primer ministro de Japón, Shinzo Abe, antes de una reunión. En julio de 2012, la perra Yume, de raza Akita Inu, fue presentada a Vladimir Putin por las autoridades de la prefectura japonesa de Akita.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Las numerosas fotos de Putin con animales pueden dividirse en tres categorías: un cariñoso dueño de mascotas con sus numerosos perros; un impresionante adiestrador de animales con caballos, osos y tigres; y el salvador de especies en peligro de extinción como las grullas siberianas y el oso siberiano.

También impulsa leyes para un mejor trato de los animales, como la que prohíbe los zoológicos de mascotas dentro de centros comerciales y restaurantes, prohíbe matar a los animales callejeros y exige un cuidado adecuado de las mascotas.