En diciembre de 1914, cada vez estaba más claro que la Gran Guerra no terminaría en Navidad, como esperaban los optimistas de ambos bandos, sino que la realidad indicaba que sería un conflicto largo y sangriento.

Sin embargo, fue un mes realmente importante para la guerra, y a pesar de escenas como la Tregua de Navidad en el Frente Occidental, la guerra seguía asolando Europa y el resto del mundo. He aquí cinco acontecimientos clave de diciembre de 1914.

1. Victoria alemana en Lodz

En el frente oriental, los alemanes habían intentado antes asegurar Łódź. El ataque inicial de Ludendorff no consiguió asegurar la ciudad, por lo que se lanzó un segundo ataque contra Łódź, controlada por los rusos. Los alemanes tuvieron éxito esta vez y se aseguraron el control del importante centro de transporte y abastecimiento.

El ejército alemán en Lodz, diciembre de 1914.

Crédito de la imagen: Bundesarchiv Bild / CC

Sin embargo, los alemanes no pudieron hacer retroceder más a los rusos, que habían cavado trincheras a 50 km de la ciudad, lo que provocó la paralización de la acción en el centro del Frente Oriental, que quedaría así congelado hasta el verano de 1915.

2. Serbia proclama la victoria

A pesar de haber tomado Belgrado a principios de mes, los austriacos huían del territorio serbio a mediados de diciembre. Los austriacos en Belgrado resistieron más que los que estaban en campo abierto, pero el 15 de diciembre de 1914, el alto mando serbio anunció la victoria.

Un edificio de Belgrado dañado en el bombardeo de 1914.

Crédito de la imagen: Dominio público

En el proceso murieron casi 100.000 serbios en apenas unas semanas. Durante la guerra, casi el 60% de los hombres serbios de entre 15 y 55 años murieron. Tras la derrota austriaca, el único vínculo de Serbia con el mundo exterior era un tren a la neutral Grecia. La escasez de suministros se convirtió en un problema, y como consecuencia muchos murieron de hambre o enfermedades.

El general austriaco Oskar Potiorek fue destituido por su fracaso en Serbia, campaña en la que sufrió 300.000 bajas de una fuerza total de 450.000. A pesar de la devastación de los recursos serbios, su victoria como perdedores inspiraría el apoyo de gran parte de la Europa aliada, asegurando la continuación de su campaña contra Austria-Hungría.

3. Batalla de las Malvinas

La flota del almirante alemán Maximillian von Spee había infligido a Gran Bretaña su primera derrota naval en más de un siglo en la batalla de Coronel, en noviembre de 1914: como era de esperar, Gran Bretaña quiso vengarse y persiguió a la flota de von Spee por los océanos Índico y Atlántico.

El 8 de diciembre de 1915, la flota de von Spree llegó a Port Stanley, en las islas Malvinas, donde los cruceros británicos Invencible y Inflexible Más de 2.200 alemanes perecieron en la Batalla de las Malvinas, incluido el propio von Spree.

Esto marcó el final de la presencia naval alemana en mar abierto y durante los siguientes 4 años de guerra, la guerra naval se limitó a mares sin salida al mar como el Adriático y el Báltico. La carrera naval de preguerra había sido aparentemente ganada finalmente por los británicos.

Pintura de William Wyllie de 1918 sobre la Batalla de las Islas Malvinas.

Crédito de la imagen: Dominio público

4. Victoria india en Qurna

Soldados indios al servicio del Imperio Británico se apoderaron de la ciudad otomana de Qurna. Los otomanos se habían retirado a Qurna tras las derrotas sufridas en la fortaleza de Fao y en Basora, y en diciembre de 1914, las fuerzas indias británicas se apoderaron de Qurna. La ciudad era importante porque proporcionaba a Gran Bretaña una línea de frente segura en el sur de Mesopotamia, manteniendo a salvo la ciudad de Basora y las refinerías de petróleo de Abadán.

Qurna, sin embargo, no constituía una buena base militar, ya que las comunicaciones se limitaban a los puntos accesibles en los ríos Tigris y Éufrates. Combinadas con las malas condiciones sanitarias y los fuertes vientos, las condiciones de vida eran a menudo difíciles. Independientemente de quién controlara esta zona, esto daría lugar a una campaña realmente desagradable.

5. Informe de la Cruz Roja sobre los prisioneros de guerra

La Cruz Roja constató que los ejércitos alemán, francés y británico trataban humanamente a los prisioneros a estas alturas de la guerra, pero no en todos los países de Europa.

Se descubrió que el ejército austriaco, en particular, había utilizado habitualmente la brutalidad y el terror para someter a la población, tanto militar como civil, en Serbia. Los activistas humanitarios de todo el mundo fueron prolíficos en su condena de estas atrocidades austriacas.