María Magdalena -a veces llamada la Magdalena, la Magdalena o María de Magdala- fue una mujer que, según los cuatro evangelios canónicos de la Biblia, acompañó a Jesús como una de sus seguidoras, siendo testigo de su crucifixión y resurrección. Se la menciona 12 veces en los evangelios canónicos, más que a ninguna otra mujer, excluyendo a la familia de Jesús.

Existe un gran debate sobre quién era María Magdalena, ya que las revisiones posteriores de los evangelios se refieren erróneamente a ella como una trabajadora sexual, una opinión que ha persistido durante mucho tiempo. Otras interpretaciones sugieren que era una mujer profundamente piadosa que incluso podría haber sido la esposa de Jesús.

María permaneció esquiva en la muerte, y supuestas reliquias como un cráneo, un hueso del pie, un diente y una mano fueron fuente de veneración y escrutinio a partes iguales. Su presunto cráneo, guardado en un relicario dorado en la localidad francesa de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, fue analizado por científicos, aunque no pudieron concluir definitivamente si es el de María Magdalena.

Entonces, ¿quién era María Magdalena, dónde murió y dónde están hoy las reliquias que se le atribuyen?

¿Quién era María Magdalena?

El epíteto de María "Magdalena" sugiere que podría proceder de la ciudad pesquera de Magdala, situada en la orilla occidental del mar de Galilea, en la Judea romana. En el Evangelio de Lucas, se dice que apoyó a Jesús "con sus recursos", lo que sugiere que era rica.

Se dice que María permaneció leal a Jesús durante toda su vida, muerte y resurrección, acompañándole hasta su crucifixión, incluso cuando había sido abandonado por los demás. Tras la muerte de Jesús, María acompañó su cuerpo hasta la tumba, y está ampliamente recogido en múltiples evangelios que fue la primera persona a la que se apareció Jesús tras su resurrección. También fue la primera en predicar la "buena nueva" delel milagro de la resurrección de Jesús.

Otros textos de los primeros cristianos nos dicen que su condición de apóstol rivalizaba con la de Pedro, ya que su relación con Jesús se describía como íntima e incluso, según el Evangelio de Felipe, incluía besos en la boca, lo que ha llevado a algunos a creer que María era la esposa de Jesús.

Sin embargo, a partir de 591 d.C., se creó un retrato diferente de María Magdalena, después de que el Papa Gregorio I la confundiera con María de Betania y con una "mujer pecadora" sin nombre que ungió los pies de Jesús con sus cabellos y aceites. El sermón de Pascua del Papa Gregorio I dio lugar a la creencia generalizada de que era una trabajadora sexual o una mujer promiscua. Surgieron entonces elaboradas leyendas medievales que la retrataban como una ricay hermosa, y su identidad fue objeto de acalorados debates hasta la Reforma.

Durante la Contrarreforma, la Iglesia Católica rebautizó a María Magdalena como símbolo de penitencia, lo que dio lugar a una imagen de María como trabajadora sexual arrepentida. Hasta 1969, el Papa Pablo VI no eliminó la confusión entre María Magdalena y María de Betania. No obstante, su reputación de trabajadora sexual arrepentida aún persiste.

¿Dónde murió?

Según la tradición, María, su hermano Lázaro y Maximino (uno de los 72 discípulos de Jesús) huyeron de Tierra Santa tras la ejecución de Santiago en Jerusalén. Se cuenta que viajaron en un barco sin velas ni timón y desembarcaron en Francia, en Saintes-Maries-de-la-Mer. Allí, María comenzó a predicar y convirtió a la población local.

Durante los últimos 30 años de su vida, se dice que María prefirió la soledad para poder contemplar adecuadamente a Cristo, por lo que vivió en una cueva en lo alto de las montañas de Saint-Baume. La cueva estaba orientada al noroeste, por lo que raramente la iluminaba el sol, y goteaba agua durante todo el año. Se dice que María se alimentaba de raíces y bebía el agua que goteaba para sobrevivir, y que recibía la visita de ángeles 7 veces al día.

Detalle de María Magdalena llorando en la crucifixión de Jesús, como se representa en "El Descendimiento de la Cruz" (c. 1435)

Crédito de la imagen: Rogier van der Weyden, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La tradición oriental afirma que acompañó a San Juan Evangelista a Éfeso, cerca de la actual Selçuk (Turquía), donde murió y fue enterrada. Otro relato, conservado por Saintes-Maries-de-la-Mer, afirma que los ángeles reconocieron que María estaba a punto de morir, por lo que la elevaron por los aires y la depositaron en Via Aurelia, cerca del santuario de San Maximino,por lo que fue enterrada en la ciudad de Saint-Maxim.

¿Dónde se guardan sus reliquias?

Muchas de las supuestas reliquias atribuidas a María Magdalena se conservan en iglesias católicas de Francia, entre ellas la iglesia de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. En la basílica dedicada a María Magdalena, bajo la cripta hay un relicario de cristal y oro donde se expone un cráneo ennegrecido que se dice que le perteneció. El cráneo se considera una de las reliquias más preciosas de todo el mundo.Cristiandad.

También se expone el "noli me tangere", que consiste en un trozo de carne y piel de la frente que, según se dice, tocó Jesús cuando se encontraron en el huerto tras su resurrección.

El cráneo fue analizado por última vez en 1974 y desde entonces ha permanecido dentro de una caja de cristal sellada. Los análisis sugieren que se trata del cráneo de una mujer que vivió en el siglo I, murió en torno a los 50 años, tenía el pelo castaño oscuro y no era originaria del sur de Francia. Sin embargo, no hay forma científica de determinar con exactitud si es el de María Magdalena. El 22 de julio, día de la onomástica de la santa, el cráneo y elotras reliquias procedentes de otras iglesias europeas desfilan por la ciudad.

El supuesto cráneo de María Magdalena, expuesto en la basílica de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, en el sur de Francia.

Crédito de la imagen: Enciclopedia1993, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Otra reliquia que se dice que perteneció a María Magdalena es un hueso del pie situado en la basílica de San Giovanni dei Fiorentini, en Italia, que, según se afirma, es del primer pie que entró en la tumba de Jesús durante su resurrección. Otra reliquia es, según se dice, la mano izquierda de María Magdalena en el monasterio de Simonopetra, en el Monte Athos. Se dice que es incorruptible, exuda una fragancia encantadora, desprende unacalor corporal como si aún estuviera vivo y realiza muchos milagros.

Por último, un diente que se cree perteneció al apóstol se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.